Sandra Léo

DEADLINE

Tome 4 : For play

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Épilogue

Chapitre bonus

Remerciements

À Arnaud Digout (1990-2018),
Parce que sans toi, Jay n’aurait jamais existé.

La culpabilité est un cancer. La culpabilité vous confine, vous torture, vous détruit en tant qu’artiste. C’est un mur noir. C’est un voleur. (Dave Grohl)

Prologue

11 avril 2014

Les coups de pied violents m’obligent à rester en position fœtale. Comme si me défoncer la tronche ne leur avait pas suffi. Jason et Noah m’ont fait tomber à terre. Jason Turner est plus petit que moi, mais il est bien plus fort. Il m’a contraint à reculer et j’ai mis trop longtemps à réfléchir, assez pour que Noah Lambert me fasse un croche-pied. Une fois à terre, je n’ai pas trouvé d’autre solution que de me rouler en boule pour me protéger des coups.

« … sept... huit… neuf… dix… onze… douze… un… deux… trois… »

Je compte en boucle jusqu’à douze. Si je suis capable de tenir plusieurs rounds d’affilée, je peux tout supporter. Sauf qu’on n’est pas sur un ring. Je n’ai que pour protection mes bras endoloris. Je bloque ma respiration entre chaque coup que mon corps subit. Alors que j’attends la prochaine vague, je reste figé après de longues secondes et je n’entends plus que le bruissement du vent sur les feuilles des arbres qui longent la rue. Je déplie mes bras qui jusqu’ici protégeaient ma tête. Jason et Noah, hilares, contemplent le gros corps souffrant qu’ils ont roué de coups.

— T’es qu’un gros lard, Jackson ! me lance Noah.

Comme j’ai l’impression qu’ils s’éloignent et qu’ils en ont probablement fini avec moi, je m’appuie sur mes coudes, puis je me relève, non sans mal. Soulever mes cent douze kilos s’avère plus difficile qu’il n’y paraît, d’autant plus que chacun de mes os me semble brisé. Une fois debout, je récupère mon sac à dos qui a été projeté dans les buissons. Mon tee-shirt est déchiré, laissant à nu une partie de mon torse. Encore un que je devrai planquer aux yeux de ma mère pour ne pas l’inquiéter. Je ne sais pas encore combien de temps je pourrai leur cacher que depuis plusieurs semaines je suis devenu le punching-ball favori de Jason et Noah. Maintenant, cela risque d’être compliqué, car, lorsque je passe mes doigts sur ma lèvre inférieure qui commence à me picoter, je peux sentir qu’elle est fendue et qu’elle saigne, sans parler de mon œil gauche qui me fait atrocement mal.

— Regarde-moi ces jolis mamelons ! Pourquoi tu ne demanderais pas à ta sœur de te prêter un soutif, Jackson ? se moque Noah pour en rajouter une couche.

Comme si ça ne suffisait pas de m’avoir humilié. Je fronce les sourcils et tente d’effacer de ma mémoire les mots qu’il vient de prononcer.

— Quel délicieux souvenir, ajoute-t-il en palpant l’air de ses mains, une belle poitrine bien ferme et ronde.

Ma gorge se serre et mon sang ne fait qu’un tour.

Noah Lambert, attaquant de l’équipe de football du lycée, populaire et narcissique, passe son temps à se vanter d’avoir une nouvelle nana à son bras à chaque fin de match. Il s’est montré particulièrement comme un véritable connard lorsqu’il est sorti avec ma sœur. Je me rue sur lui et mon corps, même brisé, semble ne plus me faire mal tant la haine que j’éprouve pour lui me submerge. La rage l’emporte sur la raison pendant que mes poings s’abattent sur son visage. Je l’ai pris par surprise, il n’a pas le temps de réagir. Mais c’est compter sans Jason, qui déjà attrape un de mes poings pour tenter de me freiner. Mon geste brusque réussit à me dégager et il chancelle par la même occasion. J’ai l’avantage, c’est le moment ou jamais de lui foutre une raclée pour tous les coups que j’ai encaissés. Je ne le loupe pas. Après un certain temps, il parvient à se libérer en roulant sur le côté. Il me fout un coup de poing dans les côtes, ce qui me fait pousser un grognement. Il se relève rapidement et fonce tête baissée contre mon ventre. Malgré le choc puissant, je tiens bon. J’ai envie de le tuer, ne serait-ce que pour ce qu’il a fait subir à ma sœur.

En traître, Jason m’assène un coup de poing dans le dos. Connard.

Il profite de ce moment de faiblesse pour me faire tomber de nouveau à terre en me filant un coup de pied au cul. Vu mon poids, je bascule en avant et j’ai à peine le temps de me retenir que je finis par tomber sur mes genoux. Putain, ça fait un mal de chien.

J’entends un bruit sourd, comme si quelqu’un venait de lui balancer une droite.

— Evans ! T’es mort ! aboie-t-il quelques instants plus tard.

Lorsque je me retourne, Noah a le nez explosé et Sam Evans, un sourire au coin des lèvres.

— Ça fait un moment que ça me démangeait, mec, lui lance-t-il.

Il serre ses poings, prêt à en découdre. Ce mec a faim de baston et je me demande bien pourquoi. Les bras croisés, son meilleur pote, Matthew Prescott, est adossé contre un arbre, profitant du spectacle.

Noah, tremblant de colère, le toise, puis au lieu de répliquer il se ravise.

— On terminera cette histoire sur le terrain, Evans.

Sam ouvre en grand les bras et ajoute :

— Comme tu voudras, mec ! Si tu préfères que je te pète la gueule en public !

Le temps que je me relève, Jason et Noah disparaissent à l’angle de la rue.

Matthew s’approche de moi.

— Ça va, mec ?

— Qu’est-ce que vous me voulez ?

Sam et Matthew ne sont pas mes amis. Tout le monde sait très bien que je n’ai pas d’amis d’ailleurs. Je me demande encore pourquoi il est intervenu.

— Ça te dirait de cogner sur autre chose que cette tête de con ?

Je le regarde un moment, ne comprenant pas où il veut en venir.

J’ai l’habitude de me battre ; même si je peux passer pour un souffre-douleur, la plupart du temps je ne me laisse pas faire.

— Va te faire foutre. Je ne me battrai pas.

— Qui t’a dit qu’on voulait se battre. On a une proposition à te faire.

— Du genre ?

Matthew passe devant Sam et prend la parole.

— Paraît que tu te démerdes pas mal à la batterie.

— Qu’est-ce que ça peut vous faire ?

Je passe mon sac à dos par-dessus mon épaule et je leur tourne le dos. Sam trottine jusqu’à moi pour arriver à ma hauteur.

— Jay attend !

Je m’arrête net.

— Quoi putain ? Foutez-moi la paix.

— Écoute, avec Matthew on joue tous les vendredis et on a besoin d’un batteur. Ça te dit ?

Je plisse les yeux. Après tout, ce ne sont pas mes potes, et je ne peux m’empêcher de penser que c’est peut-être une tentative pour m’embarquer dans un plan pourri. Avec le temps, j’ai appris à me méfier de tout.

— On joue des reprises, mais on a commencé à écrire nos propres chansons.

Je reste un moment silencieux avant de demander :

— Quel genre ? 

— Rock alternatif.

Je contemple Matthew de la tête aux pieds.

— Alors ? Ça te dit ? demande-t-il, impatient.

— OK, ça marche, réponds-je tout en reprenant le chemin de la maison.

Ils n’essaient pas de me suivre, mais derrière mon dos, Sam me lance un « à vendredi alors, chez Matt ! ». Ce que je ne savais pas, c’est qu’en mettant de côté ma méfiance et en leur disant oui, je venais de sceller mon destin.

Chapitre 1

7 septembre 2019

La lumière qui entre brutalement dans la chambre me tire de mon sommeil. Je passe un bras sur mon visage pour me protéger.

— Jay ! T’es en retard.

Je grommèle dans ma barbe.

— Fous-moi la paix, Jo.

Elle a toujours le chic pour me réveiller à des heures impossibles. Pire encore, des jours où je resterais bien dans mon plumard.

— Même pas en rêve, barbu !

Je fronce les sourcils tandis qu’elle tire sur le drap pour me sortir du lit. Une chance que je ne sois pas à poil.

— Tu n’as plus besoin de venir pour me réveiller. J’allais me lever. Mais pas maintenant, j’ai encore du temps.

Je remets le drap sur moi. Elle me balance un oreiller en pleine figure. Je m’en saisis et le lui lance en retour.

Avant que Jo devienne madame Prescott, je lui obéissais au doigt et à l’œil. D’un, parce que c’est une super assistante, et de deux, parce que je ne voulais pas voir Kaitleen la remplacer. Alors j’ai couvert ses conneries, elle couvrait les miennes. À un moment, j’ai vraiment déconné. Quand je n’étais pas sur scène, je passais mon temps à boire, à fumer des joints ou à roupiller dans ma voiture après une soirée à me noyer dans le bourbon.

Et puis, Rachel est revenue dans ma vie.

J’avais donné les clés de la maison à Johanna, et elle a gardé l’habitude de venir me chercher, même si ces dernières semaines je me tenais à carreau. Je n’avais aucune envie de sortir aujourd’hui et encore moins de me retrouver face à des costards cravates qui ne voient en moi qu’un tas de paquets de dollars. Je ne suis pas d’humeur.

Et Rachel est partie.

Je l’entends se diriger en direction de la salle de bains. Elle marmonne quelque chose que je ne comprends pas, mais je l’entends très clairement pousser un juron en français. Lorsqu’elle revient vers moi, je n’ai pas le temps de réagir qu’elle me balance un verre d’eau à la figure.

— Putain, Jo ! Pourquoi est-ce que tu fais ça ?

— Comme ça je suis certaine que tu ne vas pas traîner au lit. Je t’attends en bas avec Gregory, tu as quinze minutes, pas une de plus.

— Sérieusement ? Greg ?

— Ordre de la direction. Pour tous les déplacements officiels, vous devez être accompagnés d’un garde du corps.

— Il est plus petit que moi.

— Quinze minutes !

— Rappelle-moi pourquoi j’ai dit oui ?

— Parce que tu es hyper talentueux, Jay !

— Mouais… c’est ça, passe la pommade…

Je déteste l’idée de ce contrat avec la BBC. J’ai dit oui sans réfléchir, mais surtout ce soir-là j’avais pas mal fumé et j’aurais dit oui à peu près à tout.

Johanna se dirige vers la porte, puis pivote pour revenir sur ses pas.

— Oh et… ça va toi ? demande-t-elle d’un ton inquiet.

— Oui, pourquoi ? 

— Eh bien, les jolis nichons qui sont sous la douche ne sont pas ceux de Rachel.

— Rachel est partie.

— Je suis désolée, Jay. Je pensais que ça marchait entre vous deux.

— Elle m’a demandé de choisir, j’ai choisi.

— Si tu veux en parler… tu sais, je suis là.

— Merci, Jo. Mais ça va, je te promets que tout va bien.

Elle pince les lèvres et hausse les épaules. Elle sait que je mens, mais je ne compte pas parler de Rachel. Elle m’a demandé de choisir entre ma carrière et elle, et j’ai choisi. Fin de l’histoire. Quand elle est revenue, j’avais été clair. Je ne changerai pas d’avis. Ça me tue qu’elle m’ait demandé de tourner le dos à ce qui est le plus important dans ma vie.

— Jay ?

— Quoi encore ? C’est bon, je me lève.

Je me redresse sur les coudes, puis je m’assois au bord de mon lit en me massant le crâne.

— Tu nous rejoins seul. Entendu ?

— Je ne suis pas stupide.

À ce que je sache, je n’ai jamais emmené avec moi un rencard d’un soir. Aucune chance que je m’y risque, j’aime trop ma liberté.

Je hausse les épaules tandis que Jo tourne les talons et quitte la chambre. Au même moment « Jolis nibards » sort de la salle de bains, vêtue seulement d’une petite culotte. Elle bondit sur le lit, positionnant ses jambes à califourchon de part et d’autre de mes hanches.

Ses jolis nichons viennent chatouiller mon torse.

— C’est qui Rachel ? demande-t-elle en minaudant.

— Ce n’est personne, réponds-je comme si de rien n’était.

— OK.

J’empoigne fermement ses fesses alors qu’elle houle dangereusement du bassin tout contre moi.

J’ai quinze minutes, largement assez pour satisfaire une envie matinale.

***

— Tu pourrais faire l’effort de te couper les cheveux ou… d’arranger ta crinière, me souffle Johanna alors qu’on se rend aux bureaux de la BBC.

Je souffle dans ma barbe.

— Quoi ? Ce n’est pas suffisant de les avoir attachés ?

— Tu aurais pu les démêler un peu ? Je ne te demande pas la lune, mais ça n’empêche que c’est une émission télévisée diffusée pendant une heure de grande écoute. Je veux bien que tu gardes ton côté grunge, que j’aime beaucoup, mais tu ne veux pas un peu les couper, s’il te plaît, un tout petit peu pour égaliser et tailler ta barbe ?

— Je ne peux pas les couper.

— Je te demande juste de faire quelque chose avec… Attends, comment ça tu ne peux pas les couper ?

— OK, tu n’es pas au courant ?

— Je suis censée savoir quoi au juste ?

— Vraiment, faut que Kaitleen arrête de te barrer l’information. C’est ridicule. Elle m’a inscrit à ce truc… le défi rase tête.

— C’est quoi ce délire! Tu vas quand même arranger ça ?

— Le mois prochain.

— Je te demande pardon ?

— Tu es sourde maintenant ? Le mois prochain, Jo. Ça va, c’est cool, t’inquiète.

— Ah ah ah, ouais, c’est trop cool. Houlà, je me marre. T’es au courant que l’émission commence la semaine prochaine. Tu pourrais faire un effort ? Je te rappelle que les premières émissions sont montées en désordre et, de ce fait, il faut que tu aies toujours la même coupe de cheveux. Sérieux, Jay, je t’aime bien, mais là avec la barbe et tes cheveux en pagaille, ça ne va pas le faire. Mais pourquoi tu lui as dit oui ?

— Jo, ça va, t’enflamme pas, OK. Putain… retiens quand même que ce sera l’unique fois, certainement, où je donne raison à Kaitleen, d’accord ?

— Accouche, J-J.

Je lui fais les gros yeux. Je déteste ce surnom, elle ne va pas s’y mettre elle non plus. Je prends mes pincettes, mais, cette fois, Kaitleen n’a rien fait de mal.

— J’ai accepté tout simplement parce que c’était cool. Me laisser pousser les cheveux pour en faire don à l’association de la Ligue contre le cancer infantile, je trouve ça bien. Et puis je m’en fous un peu de l’allure que j’ai si tu veux tout savoir.

— Ah. Ouais… bon OK. C’est cool. Mais elle aurait pu attendre avant de te le proposer. Ce n’est pas contre toi, Jay, mais, vraiment, tu ne m’enlèveras pas l’idée qu’elle t’a proposé ce défi juste au moment où tu es censé commencer l’émission. Ce projet, je l’ai mené de part en part. Alors, excuse-moi, mais, oui, c’est une harpie qui me veut du mal.

Je lui ébouriffe le sommet de la tête.

— Mais ! Jay, pourquoi tu fais ça !

Je me marre comme un idiot.

— Comme ça on aura la même tignasse hirsute, et ils penseront que c’est genre un effet de mode. Tu vois le truc ?

Elle me flanque un coup dans les côtes, ce qui déclenche en moi un fou rire incontrôlable, surtout quand je vois sa tronche avec sa coupe de cheveux complètement crêpés par mes soins.

— Te prends pas la tête, ça va bien se passer. Je suis bien connu pour mon allure d’ours mal léché. Mes cheveux sont très bien.

Elle n’ajoute pas un mot, mais grogne son exaspération.

Peut-être qu’elle a raison, peut-être bien que Kaitleen a fait exprès après tout. Mais ce n’est pas si grave.

Lorsqu’on entre dans la salle de réunion, toute une équipe nous attend. Rémi Novak, producteur de l’émission, son assistante Julia Simons, Robert Parton, le producteur exécutif. On ne prend pas la peine de me présenter les autres membres présents autour de la table.

On m’explique mon rôle, mes engagements, ainsi que le déroulement de l’émission.

— L’émission commence lundi, monsieur Jackson, poursuit Julia. Vous devrez être présent de quatorze heures à vingt-deux heures, et ce, pendant une quinzaine de jours. Vous devrez auditionner à l’aveugle près d’une centaine de candidats. Vous êtes bien entendu libre de vos choix, nous n’imposons aucune règle tant que vous suivez la règle du jeu, à savoir : le candidat doit, selon vos critères, être le meilleur interprète, auteur et compositeur. Vous devrez au total en choisir huit. Et ainsi…

Je n’écoute plus le flot de paroles que Julia débite. J’ai lu et relu les conditions de l’émission, ou plutôt Johanna a pris soin de me les expliquer plusieurs fois. Je râle intérieurement et peste contre Jo. À aucun moment cette réunion ne devait s’éterniser. Je devais venir signer les contrats, point.

Mon téléphone vibre dans ma poche. Je m’en saisis, ce qui rend Johanna en rogne, elle me lance maintenant un regard désapprobateur. Le message vient de Rachel. Je me lève d’un bond.

Rachel : L’enterrement est prévu pour demain, je pensais que tu voudrais le savoir.

Cela fait plusieurs jours qu’elle m’impose le silence. Après une dispute explosive qui nous avait tués tous les deux, elle ne voulait plus entendre parler de moi. Je me lève de ma chaise brusquement en la faisant presque tomber.

— Je signe où ?

Un silence lourd emplit toute la salle. Je ne suis pas du genre à faire des caprices de stars, mais je pense avoir suffisamment donné de mon temps.

Julia glisse les contrats sur la table. Je m’en saisis et les fais passer à Johanna.

— Mademoiselle Delacourt vous les fera parvenir, les informé-je. Veuillez m’excuser, j’ai une urgence.

Je tends les documents à Johanna qui ne décolère pas vu les flèches que ses yeux me lancent. Puis je quitte la salle, le cœur battant.

Chapitre 2 

Le chêne me protège de la pluie. Il ne peut rien pour mon cœur meurtri. Le ciel d’Écosse est aussi triste que moi : chargé de colère et alourdi par les nuages qui pleurent ma peine.

Son visage caché sous son parapluie, elle ne m’aperçoit pas.

Ma sœur Lizzie la tient par la main. D’ici, je peux voir leurs épaules secouées par de légers soubresauts. Au bout d’un moment, alors que le prêtre achève sa prière, Rachel pose sa tête sur l’épaule de Lizzie. Le teint pâle, les cernes creusés, elle ferme les yeux, ne supportant pas de voir le petit cercueil blanc descendre en terre. Mon beau-frère Douglas est présent ainsi que Nina et Jonas mes neveux. Jonas ne cesse de frotter ses chaussures l’une contre l’autre. Nina, elle, est blottie dans les bras de son père.

Mes parents sont là aussi. Mon père tient fermement ma mère comme si elle pouvait tomber à tout moment.

Je n’ai pas envie de pleurer avec eux. C’est ma faute, tout est ma faute. J’aurais dû être là pour elle, au lieu de ça, je l’ai abandonnée avec mes promesses.

La cérémonie funéraire s’achève, et le petit regroupement de parapluies noirs finit par s’éparpiller.

Je m’assure que la dernière voiture quitte le cimetière avant de m’approcher.

À mesure que j’avance, mon cœur se serre. Je suffoque, me noyant dans ma peine. Je me fous de la douleur qui me transperce de part en part parce que je la mérite.

« Pauline Emma Jackson »

Je relis encore et encore les lettres gravées sur la pierre tombale. Mon être subit un coup de burin pour chacune des lettres inscrites. Jusqu’ici, j’ai tenté de garder ma douleur invisible, mais le poids qu’elle m’inflige me courbe le dos. Ça fait mal… tellement mal, que je finis par tomber à genoux et, enfin, je m’autorise à pleurer à mon tour.

***

Les jours suivants, je me terre chez moi, lumière éteinte et volets fermés. Je suis incapable de les affronter et encore moins de supporter leur peine en plus de la mienne.

Je repars pour Londres dès demain, le prochain Ferry me portera loin d’ici, loin de tout et je reprendrai ma vie là où je l’ai laissée. Mais indéniablement elle aura changé que je le veuille ou non, je devrai porter ce poids en moi toute ma putain de vie.

Si seulement j’avais été là…

Je fouille dans mon sac à dos pour récupérer mon paquet de clopes, mais je ne le trouve pas. Les mains tremblantes, je vide tout son contenu. Avec une colère inexplicable qui pèse sur mes épaules, je hurle un juron. J’ai dû le perdre hier lorsque je suis allé accompagner ma mélancolie en buvant quelques whiskys. Je ne sais même pas par quel miracle je suis rentré entier.

De rage et en manque, je jette mon sac à dos par terre. Il me faut absolument une cigarette !

J’attrape les clés de ma moto et sors sous un ciel encore plus menaçant que ce matin.

Retirée près de la forêt, ma maison est à plus de cinq kilomètres du seul pub de la ville. Je vais devoir patienter avant de sentir la nicotine apaiser mon mal-être.

Lorsque je dépasse la ferme de mon voisin, la route est moins sinueuse, alors je fais monter le compteur de mon Indian et fonce à toute vitesse. Cette moto date de 1977, à l’époque où Newman avait repris le flambeau. C’est un véritable bijou. J’étais déjà propriétaire de ma maison à Londres, un cadeau de mes grands-parents, sans compter le manoir en Écosse. Alors, je me la suis offerte avec mon premier gros cachet. Je roule bien au-dessus de la limite autorisée et j’ai à peine parcouru quelques kilomètres que j’entends les sirènes hurler derrière mon dos.

Et merde.

Je me gare sur le bas-côté en attendant que l’agent vienne à ma hauteur.

— Permis et carte grise, me demande la policière.

Les yeux rivés sur son carnet, c’est seulement quand elle pose le regard sur moi que je la reconnais. Je lève la visière de mon casque.

— Salut, Scarlett.

Ne me reconnaissant pas tout de suite, elle fronce les sourcils. Fouillant dans sa mémoire, ses yeux noirs se plissent.

Lorsque je retire mon casque, elle entrouvre sa bouche, visiblement surprise de me voir.

— Jay ! Ça faisait un bail ! me sourit-elle. Qu’est-ce qui t’amène par ici ?

Toute son attitude rigide a disparu pour laisser place à celle d’une personne heureuse qui retrouve un vieil ami.

— J’avais besoin de passer du temps chez moi, dis-je d’un ton morne.

— J’imagine que c’est important de pouvoir t’échapper de ta vie de rock star.

Je ne réponds pas.

— Tu roulais à plus de 110 miles à l’heure.

— Je sais.

— Et tu sais que cette route est limitée à 40 ?

— Oui.

Elle pince les lèvres et grimace avec son nez. Elle est plutôt jolie avec ses yeux noirs et sa peau blanche. Ses cheveux bruns tirés en chignon lui donnent même un côté sexy.

— Écoute, en souvenir du bon vieux temps, on va dire que je ne t’ai pas vu. OK ?

— Tu peux me coller une amende, je m’en moque.

— Non, ça ira pour cette fois. Je ne vais pas gâcher nos retrouvailles.

— Ça ne risque pas de te causer des ennuis ?

Elle rit.

— Tu plaisantes ? Les routes sont toujours désertes. Il n’y a personne d’autre que moi pour surveiller notre chère bonne ville aujourd’hui.

— OK.

— Ne me dis pas merci surtout.

Mon attitude maussade n’a pas l’air de lui plaire mais je m’en moque.

— Merci. Je peux partir ?

Elle fronce de nouveau les sourcils avant de me répondre.

— C’était un plaisir de te revoir, dit-elle en me montrant d’une main la route.

Toute trace de son sourire a disparu.

Lorsque je m’apprête à remettre mon casque, une pluie battante nous tombe dessus.

— Monte dans la voiture le temps que ça se calme.

— Et laisser ma moto sous la flotte ? Hors de question.

Mécontente, elle secoue la tête.

Je lui montre du menton la vieille grange qui se trouve au bout du chemin de terre.

— Je vais m’abriter, c’est bon.

Comme la pluie redouble, je n’attends pas son approbation, j’empoigne le guidon de ma moto et me dirige vers la bâtisse de bois usé. Je donne un gros coup de pied sur les portes qui cèdent immédiatement. Lorsque je me retourne, Scarlett est derrière moi.

— Cette grange est à mon voisin, monsieur Granby. Je suis certain qu’il ne voit aucun inconvénient à ce que je m’y abrite.

— Je le sais bien.

— Alors quoi ?

— Rien, juste tu ne m’as pas dit combien de temps tu comptais rester ? On pourrait aller boire un verre, comme au bon vieux temps ?

J’inspire une longue goulée d’air. Elle commence à me gonfler. Je pose mon casque sur la selle trempée par la pluie.

— Je pars demain.

Elle détache son holster et le jette par terre. Puis, lentement, elle déboutonne son chemisier.

Exaspéré, je grogne dans ma barbe.

— Scarlett.

— Jay.

— Ce n’est pas une bonne idée.

— Tu as quelqu’un ?

— Non.

Je ne le mérite pas.

— Alors qu’est-ce qui t’empêche de passer un peu de bon temps ? C’est bien la première fois que tu me repousses.

Je la détaille. La chemise grande ouverte, sa poitrine généreuse ne demandant qu’à être libérée de sa prison de dentelle. On vient à peine d’échanger quelques mots, et voilà qu’elle est prête à s’offrir à moi, en souvenir du bon vieux temps. Si je voulais m’oublier un peu, oublier ma vie chaotique un instant, je le pourrais. Mais je n’en ai pas envie.

Alors je reste silencieux un moment, assez pour lui faire comprendre que je n’irai pas plus loin.

— Bien… comme tu voudras, se renfrogne-t-elle en reboutonnant son chemisier. Tu permets que je reste un peu ici, de toute façon il n’y a personne sur la route, j’ai tout mon temps.

Je hausse les épaules.

— Raconte-moi.

— Tu veux que je te raconte quoi au juste ?

Je serre les dents et prends appui sur ma moto tandis que Scarlett s’assoit sur un tas de bois sec.

— Ça fait quoi d’être une star adulée ? insiste-t-elle.

Je baisse la tête entre mes épaules.

— Ça ne change rien, finis-je par lâcher.

Je préfère contempler la pluie tomber au travers de la fenêtre jaunie qui donne sur la cour arrière de la grange. La célébrité, ça ne change rien et je ne vois pas l’intérêt de le lui faire comprendre, comment le pourrait-elle ? Le truc, c’est que je souffre toujours autant, et le seul répit que j’ai, c’est le moment où je suis sur scène. La musique, elle, change quelque chose à ma vie. Elle évite de me torturer l’estomac. Pour tout le reste, cela ne change rien. Je suis toujours le même gars rongé par la mélancolie.

— Au moins, on ne peut pas dire que tu as pris la grosse tête. Quoique je me demande comment tu réussis à enfiler ton casque avec cette masse impressionnante de cheveux.

Sa remarque a le don de me faire sourire et de détendre l’atmosphère.

— Ah ben voilà ! Enfin, je préfère de loin quand tu souris ! Ta face de grincheux est bien plus agréable à regarder.

Je souffle un soupir amusé. Malgré son uniforme, j’ai encore du mal à croire que la Scarlett que j’ai connue dans le temps soit aujourd’hui dans les forces de l’ordre.

— Je pensais que tu détestais l’idée d’être flic.

— C’est une période de ma vie où je me rebellais contre tout, et encore plus contre mon père. Puis j’ai fini par l’admirer. Qu’est-ce que tu veux ? Ma vie est un véritable cliché.

J’étouffe un rire en me demandant comment elle a pu autant changer.

Le vent devient plus violent et agite les portes de la grange. Scarlett se lève pour les refermer.

— Tu te souviens la fois où on a chipé le fusil de chasse de ton grand-père ? me demande-t-elle en venant s’appuyer contre la poutre de bois qui soutient la bâtisse.

Les bras derrière le dos, elle me regarde en souriant. C’est vrai qu’on en a fait des conneries elle, moi et toute notre bande de potes. Ce souvenir me fait faire un bond dans le temps.

— J’avais pris une grosse rouste ! dis-je en m’esclaffant.

— Qu’est-ce qu’on avait ri ! Je me souviens qu’Andrew avait fait dans son pantalon quand tu as tiré le premier coup.

J’éclate d’un rire franc.

— Bon sang ! Comment j’ai pu oublier! C’était le premier à m’avoir défié. J’étais fier comme un coq.

— On était surtout des idiots ! On aurait dû aller plus loin dans la forêt. Au moins, on ne se serait pas fait pincer par ton grand-père.

— Probablement. À l’époque, j’attendais les étés avec une telle impatience !

Lorsqu’on était encore des enfants et jusqu’à notre adolescence, tous les étés, ma sœur Lizzie et moi adorions passer nos vacances chez nos grands-parents. Pour moi, c’était une échappatoire à mes souffrances ; pour ma sœur, c’était l’impatience de retrouver Douglas, qui est devenu son mari par la suite. Ici, je m’étais toujours senti libre, avec personne pour me persécuter ou se moquer de mon surpoids.

— Et regarde-toi ! Tu es une star aujourd’hui ! me lance Scarlett qui me tire hors de mes souvenirs.

— Tu sais, ce n’est pas une vie idéale.

— Tu me fais marcher.

— Crois-moi, ce n’est pas toujours génial. Je ne veux pas avoir l’air du gars blasé de tout, mais parfois je suis fatigué de tout ça. Je donnerais cher pour revenir à une vie plus calme, sans prise de tête. Celle où je me retrouvais avec mes potes dans un garage à jouer entre nous. On avait des rêves plein la tête. Mais on était loin du compte. On a réalisé nos rêves, c’est vrai, mais à quel prix ? Aujourd’hui, on est liés à des contrats, des contraintes. Je me sens comme un oiseau en cage.

— Je comprends. Ça doit te faire du bien alors de venir te ressourcer par ici. Tu viens souvent ? Parce que je ne t’ai pas vu depuis tellement longtemps !

— Je viens dès que je le peux.

Mon humeur se rembrunit. Je ne suis pas venu ici pour me ressourcer, pas cette fois. Je m’étais mis en tête de régler ma foutue vie chaotique. Et qu’est-ce que j’ai réussi à faire ? Rien. Je me suis juste encore plus enfoui profondément dans un tunnel sans fin.

Scarlett m’observe dans un moment en silence. Puis ses yeux se posent furtivement sur mes lèvres avant de replonger dans les miens. Je ne peux ignorer ce que j’y aperçois. De l’empathie, mais pas seulement. Scarlett a ce don de vous faire oublier un instant où vous êtes.

La pluie cesse, et seul le vent vient maintenant rompre le silence. Je m’efforce d’occulter les souvenirs communs avec Scarlett. Je m’y refuse, mais je n’en peux plus de cette solitude. Elle appuie son visage contre la paume de ma main et cette fois c’est moi qui fixe ses lèvres, replongeant dans le temps où je les désirais ardemment.

La folie l’emporte toujours sur la raison et achève de me convaincre qu’après tout, je n’en ai plus rien à foutre. Malgré mes bonnes résolutions, je finis par céder. Pourquoi je dirais non à un peu de folie passagère ? Ma vie m’échappe depuis bien longtemps, et ce serait ridicule de vouloir la rattraper.

Mes mains se posent sur ses épaules délicates, puis mes doigts glissent entre les boutons de son chemisier. Et lorsqu’elle s’agrippe à la ceinture de mon pantalon, j’oublie instantanément où je suis…

Chapitre 3

Lorsque j’allume mon téléphone, Johanna m’a envoyé plusieurs messages inquiets. Je lui réponds rapidement que je rentre aujourd’hui et que je serai présent pour la première émission demain soir. Je ne compte pas revenir chez moi de sitôt. Alors que j’entreprends de fermer la maison et de filer d’ici au plus vite, je remarque que Rachel a récupéré la plupart de ses affaires. Son placard est vide et elle a retiré toutes nos photos. Elle a définitivement tourné la page. C’est avec amertume que je referme les volets et recouvre mes meubles de draps blancs. Je fourre quelques fringues dans mon sac à dos, puis je récupère les clés de ma moto, accrochées dans l’entrée, lorsque j’entends la serrure de ma porte se déverrouiller. Elle s’ouvre avec fracas et, dans la précipitation, Rachel heurte mon torse, puis recule immédiatement d’un pas sans lever les yeux vers moi.

— Je… pardon. Je ne savais pas que tu étais là. Je…

Je fais un pas vers elle, mais elle recule un peu plus, se retrouvant le dos contre la porte, la main prête à actionner la poignée. Elle garde la tête baissée et n’ose pas affronter mon regard.

— Rachel…

— J’étais venue récupérer mes affaires.

— Tu es ici chez toi. Tu peux rester si tu veux.

Elle relève la tête et j’ai mal au cœur. Sa peau est terne, son visage est creusé par la tristesse et toute trace de son magnifique sourire a disparu.

— Non. J’ai un appartement dans le centre, me répond-elle sèchement.

— OK.

Je retiens mon souffle, elle en fait autant en me dévisageant. Puis elle fait volte-face, et alors qu’elle baisse la poignée je l’empêche de s’enfuir.

— Jay, s’il te plaît, laisse-moi partir.

— Un seul mot et je reste. Demande-moi de rester, Rachel.

Elle pousse un soupir las de rancœur avant de me répondre.

— J’ai attendu tellement longtemps, j’ai tellement attendu que tu prononces ces mots. Mais c’est trop tard. On n’a plus rien à se dire.

Son regard se durcit, alors que le mien est prêt à tomber à genoux pour elle. Elle est la seule à détenir ce pouvoir. La seule.

— C’est fini, Jay. Je ne reviendrai plus vers toi. C’est terminé, tu entends ? me dit-elle tout en posant ses yeux sur ma main qui tente en vain de la retenir.

Je relâche ma prise, elle retient son souffle et entrouvre la porte. Puis, sans me regarder, elle m’offre le dernier coup de poignard :

— Tout ça, c’est ta faute, Jay. Tout est ta faute. C’est toi qui as voulu ça. Je ne te le pardonnerai jamais.

Elle referme la porte derrière elle sans un regard pour moi, pourtant, derrière la vitre, je peux voir sa silhouette hésiter. Une simple porte nous sépare. Une paroi de bois et de verre, qui dresse entre nous un monde parallèle où nos souvenirs sont prêts à s’enfouir à jamais… Juste comme ça. D’une façon ou d’une autre, je finirai par oublier, par l’oublier… mais la douleur restera à jamais accrochée à mon rocher. Je pourrais faire croire n’importe quoi, mais je ne pourrais pas mentir sur la douleur. L’amour que je ressens est en train de battre encore un peu dans ma poitrine, mais ce n’est qu’un mauvais tour que mon esprit me joue. Les fissures sont déjà visibles, et elles tirent entre deux côtés opposés ne pouvant échapper à un destin à jamais scellé.

J’ai tout gâché, je ne suis qu’un idiot, qu’un pauvre imbécile qui a gâché sa vie et pourquoi ? Je me le demande encore aujourd’hui.

***

Le bar est plein à craquer et le brouhaha des voix apaise mes pensées m’empêchant de réfléchir. À part Fergusson, personne ne vient m’emmerder. Quand je ne suis pas avec les autres, je passe presque inaperçu. Seuls les habitués des lieux savent qui je suis, mais vu l’état lamentable dans lequel je me trouve on me fout la paix.

— Tu veux que j’appelle un taxi, mec ?

— Occupe-toi de tes oignons, Fergusson. Je n’ai pas besoin d’une nounou.

Je pousse mon verre et lui ordonne de me servir un autre whisky. Il secoue la tête en signe de désapprobation, mais finit par abdiquer. Je bois pour me faire du mal, j’en ai besoin.

— Tu sais que si tu continues ta descente, je vais devoir appeler Johanna ?

— Pour ce que ça peut me faire !

— Jay, sérieux, man. Je n’ai pas envie de l’appeler, tu le sais bien, mais tu ne me laisses pas le choix.

Je ne le vois pas faire le tour du comptoir parce que j’ai le nez plongé dans mon verre. Et avant même que je n’aie le temps de protester, ses mains fouillent mes poches récupérant au passage les clés de ma moto.

— Je me fiche que tu me prennes mes clés. Ça ne m’empêchera pas de boire.

— Non, peut-être, mais au moins je n’aurai pas ta mort sur ma conscience.

— Trou du cul.

— Monsieur Trou du cul pour te servir, J-J, dit-il avec un rire d’abruti alors qu’il martèle le comptoir à gros coups de poing faisant tinter tous les verres alignés.

Peut-être qu’il est fou ? Si je suis plutôt grand et bien bâti, Fergusson lui est un géant, une montagne de muscles. Il pourrait facilement et d’une seule beigne m’étaler par terre. Je me contente de m’affaler un peu plus parce que la nuit va être longue, et je n’ai aucune envie de rentrer chez moi broyer du noir devant un show TV pour les nazes.

— Une pression s’il vous plaît, demande une voix fluette près de moi.

Fergusson la dévisage longuement.

— Tu as une pièce d’identité ?

— Ce n’est pas vrai ! À quoi ça sert de passer deux heures devant le miroir si tout ce maquillage ne me rajoute pas quelques années !

— Normalement les femmes préfèrent le contraire, je me trompe ? lui répond-il, amusé.

— Peut-être bien, mais c’est agaçant de devoir justifier son âge, alors que tout ce que je veux moi, c’est boire un verre et passer enfin un bon moment pour oublier ma sale journée.

— Pour ça, faut avoir plus de vingt-et-un ans, jolie demoiselle.

Elle plisse les yeux en souriant faussement, puis elle hausse les épaules, obtempère devant la ténacité de Fergusson et fouille dans son sac. Elle fait glisser sa pièce d’identité sous ses yeux qui passent un nombre incalculable de fois de la carte à ceux de la demoiselle, puis il hausse un sourcil avant de lui rendre le petit bout de plastique.

Alors qu’il s’affaire à lui préparer sa bière, elle se tourne vers moi et me considère un instant avant de m’adresser la parole.

— Mauvaise journée ?

Je grommelle en guise de réponse.

— Ouais, moi aussi Grmmm. J’ai passé une journée royalement chiante.

Je hausse les épaules alors qu’elle avale d’un trait son verre avant de le poser en le claquant sur le comptoir, non sans une grimace.

Je me retourne de sorte à lui faire face, et je la fixe sans aucune honte, allant même jusqu’à balader mon regard dans son joli décolleté.

— Pourquoi me regardes-tu comme ça ?

Je ne dis pas un mot, ou peut-être que je grogne un truc incompréhensible, mais mon cerveau trop imbibé d’alcool n’arrive pas à commander à ma bouche de prononcer autre chose que des grognements.

Mon regard semble la gêner tout à coup, ou c’est le fait d’être silencieux et de la dévisager de la sorte qui la dérange. Quelque chose me fascine en elle. Fergusson a raison, elle ne fait pas son âge. Elle en parait à peine dix-huit, et pourtant tout dans sa posture lui donne une allure de femme plus mûre. Des cheveux noirs soyeux entourent son visage au teint hâlé, et ses lèvres rehaussées de rouge réveillent ma gourmandise. Elle porte un chemisier blanc à petits pois noirs, et on devine facilement la dentelle noire de son soutien-gorge. Son jean foncé moule ses jolies courbes, et mes yeux terminent leur course jusqu’à ses pieds gracieux chaussés d’escarpins vertigineux.

Fergusson lui sert un deuxième verre. Elle trempe ses lèvres dans la mousse fraîche, puis elle avale le breuvage ambré d’un trait.

— T’as une sacrée descente, lui fais-je remarquer.

— Oh, il parle ! me rétorque-t-elle en s’essuyant délicatement le coin de la bouche.

— Je t’en offre une autre ?

Lentement, son fauteuil pivote vers moi, puis maintenant c’est à son tour d’avoir le regard investigateur. Lorsque ses yeux noirs descendent vers mon entrejambe, elle hausse un sourcil, puis relève son regard pour le plonger dans le mien. Il se pourrait peut-être qu’effectivement cette jeune femme qui aime dégommer les verres me plaise. Et puis il a fallu que ce connard de traître de cœur me rappelle pourquoi je noie mon chagrin un vendredi soir, seul, assis dans un bar de Londres.

Je pose quelques billets pour payer mes boissons et enfile mon blouson.

— Je t’appelle un taxi, m’informe Fergusson en ramassant les billets.

— C’est inutile, je rentre à pied.

— Comme tu voudras. Ta moto sera dans la cour. Tu n’auras qu’à venir la récupérer demain matin, dit-il en s’amusant à faire tourner mes clés sur son index.

— À demain, tête de cul, dis-je en lui brandissant mon doigt d’honneur.

La jeune femme se lève et me tend la main, puis, sans me demander mon avis, elle s’agrippe à la mienne pour descendre de son fauteuil. La sienne me paraît toute petite.

— Anaïs, me dit-elle.

Je hoche simplement la tête, puis lui lâche la main.

— En général, on répond en se présentant à son tour.

Je grogne dans ma barbe. Ne voit-elle pas que je ne suis pas en état de tenir une conversation plus longue.

— T’es quoi ? Un ours ?

Je souris en haussant les épaules. En réalité, j’ai juste envie de me casser.

— Si tu le dis.

— OK. Je veux bien.

J’arque un sourcil en sa direction. Quoi OK ? Elle va me coller encore longtemps comme ça ?

— Je veux bien que tu m’offres un autre verre.

Elle est agaçante celle-là. Elle ne sait pas ce qu’elle veut. Je la dévisage de nouveau, puis d’un geste j’ordonne à mon ami de lui servir un autre verre. Il hoche la tête tout en affichant son sourire immense. Alors que je m’apprête à quitter le bar, Anaïs m’interpelle.

— Hé ! Normalement quand on offre un verre on accompagne, non ?

— À la vitesse où tu les descends, je n’aurais pas le temps de m’en faire servir un.

Elle me défie du regard, puis d’un geste sec, elle dégomme son verre.

— Et tu tiens encore debout sur tes escarpins ?

— Je pourrais faire la course si je le voulais.

— N’importe quoi.

— Tu veux parier ?

— Bonne soirée, Anaïs.

Lorsque je passe la porte du bar, l’air frais de la nuit vient me fouetter le visage. J’attrape le paquet de cigarettes au fond de ma poche, et le tapote sur ma main pour en récupérer une. Je porte la cigarette à ma bouche, puis tâte mes poches arrière à la recherche de mon briquet. Je fouille dans ma veste, mais sans succès.

— Tu veux du feu ?

Je ne l’avais pas vue sortir derrière moi. Elle fait craquer le briquet, puis je m’approche de la flamme qui danse sous mes yeux. J’inspire abondamment, puis laisse la nicotine emplir mes poumons avant d’expirer longuement.

— Merci.

— On peut marcher un bout ensemble si tu veux.

— Tu vas me suivre longtemps comme ça ?

Au lieu de me répondre, elle range son briquet dans son sac puis tourne les talons. Légèrement chancelante, elle part en sens inverse. Mes yeux suivent le mouvement de ses cheveux qui volent au vent, et s’éternisent un peu trop sur le balancement de ses hanches.

— Hé, Anaïs !

Elle s’arrête net, puis fait volte-face.

— On partage un taxi ?

— Tu ne rentres plus à pied ? répond-elle sèchement.

— J’ai changé d’avis.

Son regard s’accroche au mien. Ses yeux sont tellement envoûtants que le duel hostile qui s’est installé entre nous s’évapore alors qu’elle place une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Tu me raccompagnes alors.

Avec son air de petite fille gâtée, elle sait qu’elle vient de remporter la partie.

Dans le taxi, on ne prononce pas un mot. De temps à autre, je sens bien que son regard se pose sur moi, mais je ne dis rien. Lorsque l’on s’arrête sur Edgar Road, je sors le premier pour pouvoir la laisser descendre du côté du trottoir.

Je lève le nez vers la bâtisse et me rends compte qu’on est devant le Hilton Hôtel.

— L’hôtel ? Vraiment ?

— Je ne suis que de passage à Londres.

On se fixe longuement sans rien dire, puis je file quelques billets au taxi pour qu’il nous fiche la paix. Pendant quelques instants, je me demande si c’est bien ce que je veux. Mais il lui suffit de cligner des yeux pour que je la suive.

Envoûtante.

Devant la porte de sa chambre, je me demande encore ce que je fais là, pourquoi je suis encore capable de penser à coucher avec une autre femme que Rachel. Peut-être parce que je suis stupide et que je suis capable de n’éprouver aucun remords.

Sans me laisser le temps de changer d’avis, Anaïs se précipite sur moi et appuie ses lèvres sur les miennes. Surpris, je trébuche en arrière et la rattrape dans mes bras. Sans me poser plus de questions, je m’abandonne à mon désir, celui de la posséder, sans me soucier de l’instant. Je la laisse me déshabiller, puis déboutonner mon jean tout en m’entraînant avec elle dans sa chambre. Une fois à l’intérieur, je referme la porte d’un coup de pied, et à mon tour j’entreprends de la déshabiller. Alors que je déboutonne lentement son chemisier, elle se débarrasse de ses chaussures, puis, d’un bond, elle se jette sur moi, enroulant ses longues jambes autour de ma taille.

Je la porte jusqu’au lit, puis la lâche subitement. Elle rebondit sur le matelas tout en me dévorant des yeux. Elle fait glisser son pantalon, et lorsque je me positionne au-dessus d’elle, sans aucune retenue, je lui arrache sa culotte. Elle pousse un juron, après quoi ses lèvres retrouvent les miennes. Son baiser sauvage et gourmand traîne encore un délicieux mélange de tabac et d’alcool. Je fais glisser une bretelle de son soutien-gorge, et elle me débarrasse de mon jean et de mon caleçon. Peau contre peau, nos corps se découvrent. La sienne frissonne alors que je passe mes doigts sur sa clavicule, le long de ses côtes, puis, lorsque je m’empare de sa chair, elle se cambre aussitôt tout en gémissant sur mes lèvres. J’entreprends un chemin de baisers sur sa peau délicieuse, puis, prés de son intimité, elle arque les hanches vers ma bouche, me suppliant de la goûter. Lorsque je tente de jeter un coup d’œil, elle ne me quitte pas des yeux.

— C’est quoi ton nom ?

— Tu as vraiment besoin de le savoir là maintenant ?

— Je peux crier « oh, mon Dieu », mais ce serait prétentieux. Je ne sais pas encore à quoi m’attendre.

— Jay. Mais tu peux m’appeler Dieu aussi, dis-je avec un sourire au bord des lèvres.

Amusée, elle hausse un sourcil, puis, impatiente, elle fourre ses doigts dans ma tignasse pour m’attirer vers elle. Je lui jette un autre coup d’œil, ses prunelles sont suppliantes. Derrière son audace, elle semble nerveuse. Son corps la trahit parce qu’elle tremble. Est-ce qu’elle a peur ? Ou peut-être qu’elle aussi tente par tous les moyens d’échapper à quelque chose qu’elle ne contrôle plus. Et son souffle court n’est autre que l’envie de se jeter à bras ouvert dans un puits d’adrénaline. Je reste un instant immobile, et elle surveille chacun de mes gestes, mais j’ai beau vouloir prendre du bon temps, la douleur reste ancrée en moi. Je chasse d’un coup violent mes idées noires. J’écarte ses jambes et j’effleure sa peau de mes lèvres. Elle entortille ses doigts dans mes cheveux et cambre ses hanches vers ma bouche pour me montrer à quel point elle veut que je continue.

Je me perds en elle toute la nuit, encore une nuit d’ivresse, une nuit pour oublier…

Chapitre 4

Quinze candidats ont passé les auditions, et je ne me suis pas retourné une seule fois. J’en veux à Johanna de m’avoir embarqué là-dedans. Quelle foutue connerie ! Le concept est pourtant simple. L’émission Tomorrow I'm a Star se vante depuis cinq ans de dénicher les meilleurs talents. Je ne sais pas si c’est le fait que je ne regarde pas la télévision, mais quand on m’a cité les vainqueurs des précédentes saisons, aucun nom ne m’était familier. Je suis censé me retourner sur trois critères : l’interprétation, la composition et le texte, or aucun candidat pour l’heure n’a rempli ne serait-ce qu’un seul de ces critères.

Alicia me tapote l’avant-bras.

— Tu sais que tu dois au moins en choisir deux ou trois pour aujourd’hui ? 

— Et tu penses qu’à un moment il y aura de vrais candidats ? 

— Une chance qu’on ne soit plus en direct ! Tu es bien sévère, Jay. Laisse-leur une petite chance, me sourit-elle en penchant la tête.

Alicia Jones est une artiste que j’admire beaucoup. Elle a composé ses quatre albums à elle seule. Elle a une plume délicate qui se marie parfaitement à sa musique. Sa voix est d’une justesse incroyable avec une tessiture à rendre jaloux pas mal d’artistes.

— Tu es trop gentille.

— Non, je sais reconnaître le trac. Écoute, c’est ma troisième saison, et je te promets que si tu écoutes bien, que tu mets un peu les fausses notes de côté, je suis certaine qu’il y aura au moins un candidat pour lequel tu te retourneras.

— Elle a raison, Jackson, l’appuie Franck, tu es trop sévère, écoute avec ton cœur et pas avec tes oreilles.

Franck est le leader du groupe The Turner, un groupe totalement déjanté de métal hardcore avec une musique bien trash. Sa carrière solo en tant que chanteur folk est bien loin. Tout le monde sait que Franck a un caractère qui peut très vite être hors de contrôle. Sa place dans l’émission est voulue pour attirer les foules. Habitué à faire le buzz à chacun de ses passages télévisuels, il est la clé d’un audimat qui fait exploser tous les records. Au-delà de tout ça, c’est un artiste hors pair, avec un talent inouï. Un touche-à-tout. Chant, guitare, batterie, tout se transforme en musique sous ses doigts. Il est simplement incroyable.

— Et les textes, on en parle ? finis-je par lancer. On n’est pas censés trouver de bons auteurs-compositeurs ? Parce que ce que j’ai entendu jusqu’à maintenant, c’est vraiment nul.

Franck éclate de rire en plaquant sa main sur son visage.

— Tu n’as pas encore compris que certains candidats sont là pour faire le buzz ? Évidemment qu’il y en a qui sont juste là pour faire les intéressants. Si je peux te donner un conseil, amuse-toi, et oublie un peu d’être sérieux. Les vrais candidats sont prévus en fin de journée. Personne ne t’a mis au courant ?

— Pas vraiment non, grommelé-je.

— C’est juste pour donner un peu de légèreté à l’émission, sinon personne ne regarderait. C’est ta première saison, joue le jeu et ne te prends pas la tête, me conseille Alicia juste avant qu’un assistant nous fasse signe pour nous informer de la pause.

Je force le pas pour rejoindre ma loge. J’ai vraiment besoin de me détendre un peu. Il me reste encore quatre heures de tournage à supporter et j’ai déjà une terrible envie de me tirer d’ici.

Dans le couloir, un technicien m’informe qu’on reprendra dans une heure. Parfait ! Puisqu’il faut que je m’amuse, autant me donner un petit coup de pouce. Je récupère ma veste dans ma loge, puis je rejoins le coin terrasse réservé aux fumeurs.

Lorsque je pousse les portes, je suis surpris de n’y trouver personne. Tant mieux, j’ai envie de fumer un joint. J’en récupère un tassé dans mon paquet de cigarettes et m’installe sur un des canapés et l’allume. La première taffe a le don de me détendre instantanément.

J’allonge mes jambes et les croise sur la table basse en bois flotté. Quand je pense qu’on n’a pas un seul concert de prévu avant des mois, ça me fiche l’estomac en vrille. C’est pathétique, je n’ai que cette fichue émission pour passer le temps.

Est-ce que je serai capable de surmonter mon mal au cœur ? Probablement pas. Une, deux, puis trois longues taffes, je me sens déjà mieux. Le cœur plus léger, l’esprit moins vagabond. Mais la douleur, cette garce, elle reste bien agrippée à mon âme.

Pourquoi… pourquoi je n’ai pas le droit de goûter un peu au bonheur moi aussi ?

Une silhouette devant moi se dessine. Les mains sur les hanches, Johanna semble en colère.

— Jay, t’es sérieux ? 

— Ça va, c’est qu’un petit joint.

— Tu es vraiment un emmerdeur, tu le sais ça ?

— C’est à cause de ton émission. Je m’ennuie à mourir.

Elle s’empare du joint et le porte à sa bouche et expire lentement avant de l’écraser sur le cendrier.

— Ce n’est pas moi qui ai eu l’idée. Le label voulait absolument un membre du groupe sur cette émission. C’est tombé sur toi.

— Pourquoi ? Parce que je n’ai pas de vie amoureuse qui occupe ma vie ?

— Jay… tu sais très bien qu’ils ont voulu que ce soit toi pour ton talent.

— Matthew aussi est un bon compositeur. Il aurait pu le faire.

— Matthew n’écrit pas aussi bien que toi, dit-elle en ne faisant un clin d’œil.

— C’est ça, passe la pommade, Jo. Comme si je ne te voyais pas venir. Ne te fais pas de mouron, ma jolie, je vais la faire ton émission, je n’ai pas le choix de toute façon…

Elle prend place juste à côté de moi et passe son bras derrière mon épaule.

— Je sais que quelque chose ne va pas, Jay. Je le vois bien, je ne suis pas stupide.

Je soupire, mais je ne dis rien, alors elle cale sa tête sur mon épaule.

— Je veux que tu saches que si tu veux qu’on parle, alors je serai là, parce qu’on est amis et que c’est ce que font les amis. D’accord ?

— Mmm.

— Ça m’ennuie de te voir comme ça.

— T’inquiète pas, ça va aller.

— Ouais, je n’en doute pas ! me dit-elle en cognant son poing sur ma poitrine. Tu es Jay Jackson ! Ta carcasse est solide !

Je souris en soupirant.

— Ouais, c’est ça, j’ai la carcasse solide, tu as raison, dis-je sur un ton amusé pour la réconforter.

Même si Johanna est une véritable amie pour moi, pour autant, je n’ai pas envie de me confier. Aussi, je joue la carte du mensonge et lui souris en retour.

Elle se lève d’un bond et me tend la main.

— Allez, go !

— Pas tout de suite.

Elle m’attrape les mains et tente de me forcer à me lever.

— Jo…

— T’as vu ta tête ? Je m’en fiche de savoir si tu es d’accord ou pas, mais va falloir passer par la case maquillage, J-J !

Cette fois, je grogne pour de bon.

— Tu aurais dû mettre une clause « pas de maquillage » au contrat. Cette cochonnerie me colle à la peau, c’est dégueulasse !

Je me frotte énergiquement les joues, ce qui lui vaut un méga fou rire.

De retour sur le plateau, après une séance de rafistolage de tronche, je suis prêt à écouter les autres candidats. Le joint que j’ai fumé plus tôt m’a largement détendu, et je me retourne même plusieurs fois. Je peux désormais compter quatre candidats dans mon équipe. Sarah, une jeune femme à la voix rauque et rock and roll ; même si le texte de sa chanson était vraiment nul, sa musique et son charisme ont fait le job. Puis je me suis retourné sur Jonathan. Son interprétation m’a bluffé, parce qu’il a pris des risques en choisissant une tonalité plutôt réservée aux voix féminines. Pour tout le reste, c’est de la vraie daube, mais fallait bien que je me retourne au moins une fois de plus. Après avoir hésité entre Alicia et Franck, finalement son choix s’est porté sur moi, parce qu’il est fan de notre groupe.

Super.

Ensuite je me suis retourné sur David, un candidat plutôt moyen, mais qui avait l’avantage de chanter juste et avec des textes bien écrit. C’est seulement sur l’avant-dernier candidat que j’ai commencé à prendre plaisir à écouter, je me suis retourné presque sur la fin de sa prestation parce que c’était vraiment bon. Après avoir bataillé en compliments avec Franck et Alicia, j’ai réussi à le convaincre de faire partie de mon équipe quelque peu bancale. Jamais je n’aurais pensé me prendre au jeu. Tout compte fait, ce n’est peut-être pas si nul que ça.

Chapitre 5

Contre la porte de ma loge, je maintiens d’une main ferme la jambe d’Ashley contre ma hanche pour mieux la pénétrer. Le bruit de nos respirations haletantes comble le silence de la pièce jusqu’à ce qu’on vienne frapper à la porte. Ashley se fige immédiatement et écarquille grand les yeux.

— De quoi tu as peur ? lui chuchoté-je sans pour autant cesser mon lent va-et-vient.

— Je n’ai pas… envie… Jay… je ne veux pas me faire virer, OK ?

Elle expire entre chaque mot.

— C’est excitant, tu ne trouves pas ? 

Elle se cramponne à mes épaules et pince les lèvres en murmurant à peine un « hmmm » dans ce silence à l’odeur de flagrant délit.

Les coups se font entendre de nouveau. Ashley s’apprête à protester, mais je lui intime de se taire en lui barrant la bouche de mon index. Son regard, d’abord effrayé, plisse au coin des yeux avec quelque chose de malicieux. Je fais glisser mon doigt sur ses lèvres, puis jusque dans le creux de ses seins. Au bout d’un moment, on entend les bruits de pas s’éloigner de la porte. Je la plaque un peu plus contre la paroi, avec certainement trop de brutalité parce qu’elle pousse un cri de surprise. Mon doigt finit sa course sous sa jupe, pour aller titiller son point sensible, tandis que je la prends encore plus fort. Elle gémit contre mon oreille tout en la mordillant, puis je sens qu’elle jouit et, à mon tour, après quelques secondes, j’explose alors qu’elle s’agrippe à mon cou. Bon sang… que c’est bon.

On reste un instant collés l’un contre l’autre, le temps de reprendre nos respirations. Elle se détache de moi, puis redescend sa jupe.

— Ce n’est pas malin de m’avoir arraché ma culotte. Je vais être morte de honte si quelqu’un devine que je n’en porte pas.

— Et moi je vais devoir tenter de faire comme si tu en portais une pendant tout le show. Je suis plus à plaindre que toi.

— Oh pauvre chou, ce n’est pas toi qui vas te balader sur le plateau avec les fesses à l’air.

— Oui, mais moi j’ai au moins dix caméras braquées sur moi.

— On va dire qu’on est à égalité alors.

— Si tu veux, réponds-je en riant, après avoir jeté le préservatif dans la poubelle.

Alors que je reboutonne mon pantalon, elle m’oblige à reculer jusqu’à me faire tomber assis sur le fauteuil. Elle soulève mon menton d’une main, chatouillant ma barbe au passage.

— Il va falloir que je te repomponne un petit peu, dit-elle en me scrutant le visage.

Je grogne dans ma barbe, je déteste tous ces produits qu’elle me fout sur la gueule.

— Ce n’est pas obligé.

— Va bien falloir que je justifie tout le temps que je passe dans ta loge monsieur Jackson.

La première fois qu’elle m’a badigeonné avec tous ses produits, je n’ai pas arrêté de râler. Et plus je protestais, plus elle en mettait. À force de jouer au chat et à la souris, je me suis retrouvé attiré par ce petit bout de femme espiègle, qui n’a pas peur de me faire front. J’ai fini par m’habituer à la douleur qui alourdit mon cœur. Ashley m’a apporté un peu de légèreté. Elle m’a tout de suite fait comprendre qu’elle ne souhaitait pas de grande histoire. Elle voulait juste passer du bon temps, et je dois avouer que ça me suffit. Peut-être qu’elle se voile la face et que tout comme moi, elle cherche à apaiser une douleur qu’elle ne contrôle pas non plus.

J’entoure mes bras à sa taille pour l’attirer contre moi. Je fais glisser mes mains sous sa jupe pour tripoter ses fesses.

— Jay… il faut vraiment que… Haan, Jay ! hurle-t-elle alors que mes doigts caressent son intimité encore gonflée de plaisir.

— Ça t’apprendra à te tenir devant moi sans petite culotte, lui dis-je en lui claquant la main sur une fesse.

***

— Tes yeux te trahissent, Jackson, me lance Franck.

Je ne peux m’empêcher de lâcher un sourire d’idiot.

— Et moi qui pensais que tout ce fond de teint servait à quelque chose, me lamenté-je.

— Tu sens surtout le parfum d’une bonne partie de jambes en l’air !

Il éclate de rire avant de prendre place sur son fauteuil.

— Pourquoi vous riez comme deux benêts ? demande Alicia qui nous rejoint sur le plateau avec Ashley sur les talons.

Avec un large pinceau, elle lui poudre généreusement le nez.

— Pour une histoire de fesses bien sûr, quoi d’autre ? lui dis-je en offrant un clin d’œil malicieux à Ashley.

À ces mots, elle se fige et je ris de plus belle. Franck me fait les gros yeux en pointant du doigt discrètement Ashley. Mon rire devient fou quand il hausse des sourcils étonnés.

Tout à coup, on s’agite sur le plateau, signe que l’émission va commencer. Je tente de raisonner mon fou rire, mais c’est difficile quand j’aperçois Ashley déguerpir avec une main sur sa jupe pour ne pas la laisser danser sous les immenses ventilateurs du plateau.

C’est le dixième et dernier jour des auditions à l’aveugle avant de passer au direct dans quelques semaines, et j’ai maintenant sept candidats dans mon équipe. Il ne m’en manque plus qu’un pour la compléter. Ces derniers jours, le choix n’a pas été évident parce que nous n’avons eu que de superbes talents. Et à chaque fois que je me suis retourné, Franck et Alicia aussi étaient sur le coup.

Le brouhaha des voix se calme, et Emmet Harrison, l’animateur de l’émission, prend la parole. Lui et moi on joue une comédie écœurante devant les caméras, parce qu’en off, c’est plutôt la guerre. Il me reproche souvent mes réparties trop sincères et souvent trop piquantes à son goût. C’est parce que Johanna m’a fait promettre de ne pas lui casser la gueule qu’il peut encore afficher son sourire de tocard ce soir.

Les lumières sont baissées et le silence devient complet jusqu’à ce que des notes de piano viennent briser le silence. Je prends une inspiration et ferme les yeux pour être totalement immergé.

C’est une magnifique mélodie qui a le don de m’emporter. C’est déjà un point de gagné.

Alicia se tourne vers moi et me défie avec un « il est pour moi celui-là ! ». Je lui réponds aussitôt : « Bonne chance ! »

Une voix limpide et cristalline démarre dans les basses pour aller se percher tout haut dans les aigus. Mais c’est quoi cette palette de tessiture de folie ?

Franck est aussi surpris que moi parce qu’il ouvre la bouche en grand. On attend impatiemment la suite avant de se retourner, mais l’artiste derrière nous fait durer le suspense avec une magnifique intro de piano qui se termine en laissant traîner les notes en suspens, puis, enfin, on entend le premier couplet et je suis littéralement scotché.

« Maintenant comme il s’en va, elle pleure dans le silence,

Elle lui dit que ça ira, mais comme les autres elle ment,

Tout s’enfuit déjà, comme il s’en va… »

La voix est profonde et envoûtante… Franck s’est déjà retourné, alors qu’Alicia me demande si c’est un mec ou une nana, et je n’en sais vraiment rien, mais que c’est beau !

« Maintenant comme il s’en va, elle peut bien le maudire,

Elle qui a failli cent fois, mais n’a pas su partir,

Tout s’enfuit déjà, comme il s’en va… »

Les paroles ne sont pas extraordinaires, mais si bien interprétées qu’un frisson me colle à la peau. Alicia, ne tenant plus, appuie sur son buzzer et son fauteuil se retourne. Quant à moi, je préfère encore attendre un peu, alors je ferme les yeux pour me laisser envahir par cette voix majestueuse. Et puis là, le coup de foudre auditif lorsqu’il entame le refrain, sa voix devient plus présente, plus charismatique, avec un voile sur le palais qui lui donne un timbre magnifique, surtout quand il descend dans les graves… non quand elle descend dans les graves… Je suis perdu, je l’avoue… pourtant je n’appuie toujours pas.

« Il aurait pu lui décrocher la lune, mais des échelles il n’y en avait aucune, alors elle est restée là, même s’il avait volé la terre, elle serait seule dans l’univers, comme il s’en va… Maintenant comme il s’en va, elle enlace son pull puisqu’il ne reste plus rien, on serre bien n’importe quoi, quand on ne sert plus à rien, tout s’enfuit déjà, comme il s’en va… »

J’appuie de justesse avant qu’elle ne prononce le dernier mot, et lorsque le fauteuil se retourne, je suis un peu con, secoué, amusé, un peu de tout ça à la fois, mais, sous les applaudissements, la jeune femme qui se tient assise devant un immense piano à queue blanc n’a d’yeux que pour moi.

Ses cheveux noirs, son teint hâlé, ses lèvres rehaussées de rouge et son élégance ne laissent personne indifférent sur le plateau. On peut dire qu’Anaïs vient de me mettre une gifle monumentale.

Alicia ne tarit pas d’éloges sur sa prestation, tandis que Franck, bon joueur, en fait autant, bien qu’il a compris qu’elle me choisirait moi :

— Oh ! come on, girl ! Je ne sais pas pourquoi je dis tout ça, c’est évident que tu participes pour être coachée par le grand et talentueux Mister Jackson ici présent ! Je me trompe ?

Ses lèvres rouges s’étirent en un sourire magnifique, et elle hoche la tête pour dire oui. Le public présent rit et même certains ne se gênent pas pour me crier des « je t’aime, Jay », ce qui me fait sourire. Tout le monde attend de moi ma critique, mais je suis incapable de prononcer un mot, parce que des réminiscences de notre nuit passée ensemble refont surface. Même si à mes yeux ce n’était qu’un coup d’un soir, visiblement, la garce savait qui j’étais… et ça m’amuse comme ça me secoue. Je me suis fait avoir comme un bleu, je crois !

— Eh bien… difficile d’en dire plus, commencé-je en hésitant, je suis d’accord avec toi, Alicia. Ses inspirations étaient très bien placées, apportant un souffle invraisemblable entre les notes, et en plus de sa diction parfaite, sans m’être retourné, j’étais emporté dans son univers. Quant à ta voix de tête, dis-je, en la regardant elle, elle est d’une justesse époustouflante. Bravo, j’ai failli oublier de me retourner, ça faisait bien longtemps qu’on ne m’avait pas bluffé de la sorte.

Elle sourit au mot « bluffé ». Elle le peut, ce choix de mot n’est pas totalement anodin. Elle m’a bluffé dans tous les sens du terme. La question maintenant qui me brûle les lèvres est : pourquoi n’a-t-elle rien dit ce soir-là ? Ça fait des semaines que la bande-annonce de l’émission est diffusée en boucle à la télévision, elle ne pouvait pas ne pas savoir qui j’étais. Je devrai patienter jusqu’à la fin de l’émission pour avoir ma réponse.

— Je choisis l’équipe de Jay, annonce Anaïs.

— Évidemment qu’elle choisit Jay ! s’exclame Franck en mauvais perdant, alors qu’Alicia éclate de rire avec le public.

Je me lève pour la féliciter et, lorsqu’elle me tend la joue pour m’offrir la bise, elle me murmure à l’oreille :

— Il se pourrait que j’aie omis de dire que j’étais une de tes plus grandes fans.

Je me redresse et lui souris en retour, j’ai la réponse à ma question. Depuis le début elle savait qui j’étais : Jay Jackson.

Chapitre 6

Pendant que je ramasse mes affaires, j’essaie de recoller les morceaux de ce soir-là, en replongeant dans ma mémoire. J’ai du mal à croire que je me sois fait berner aussi facilement. Je me demande même jusqu’à quel point j’étais bourré. Je ne suis pas du genre à me laisser embobiner. J’ai toujours été de nature méfiante. Bon sang… Anaïs… je repense à sa bouche, mes mains se perdant dans ses cheveux couleur ébène, non… je ne l’ai pas vue venir celle-là !

Je pousse une grande inspiration en lissant ma barbe. La porte de ma loge s’ouvre sur une Johanna furibonde. Devant sa mine déconfite, je ne peux m’empêcher de rire. Qu’est-ce qui peut bien la mettre en pétard ?

— Bon, lance-t-elle en pinçant les lèvres.

C’est sa petite mimique quand elle est agacée. Mais elle ne fronce pas les sourcils donc elle n’est pas en colère contre moi. Elle poursuit :

— Les producteurs veulent savoir, je ne me permettrais pas de te demander ça, quoique peut-être que si. Enfin ! Est-ce que tu connais Anaïs ?

— Il se pourrait bien oui.

Je lui balance ça, avec une espèce de fierté débile.

— OK. Et… tu la connais jusqu’à quel point ?

Ses yeux se plissent et se font inquisiteurs.

— Il se pourrait que ma bite ait fait connaissance avec sa chatte.

— Jay ! dit-elle en me tapant sur l’épaule. Ce n’est pas drôle du tout.

Les sourcils froncés, elle pince sa lèvre, et je me demande bien à quoi elle réfléchit.

— C’est ton plan… cul ?

— Nope. C’est Ashley mon plan cul.

— Ah. Euh… OK.

Elle ouvre la bouche, prend une inspiration, pince de nouveau les lèvres, puis finalement elle continue :

— Tu savais qu’elle participait à l’émission ?

— Nope et cette situation m’amuse beaucoup à vrai dire.

— OK… moi ça ne m’amuse pas, j’ai la production sur le dos ! On doit avoir un plan.

— Pas besoin d’un plan, Jo. Ce n’est pas si grave quand même.

— T’es idiot ou tu le fais exprès ? Si ça fuite dans la presse, on va s’en prendre plein la gueule. Alors, soit on fait comme si de rien n’était, tu ne réponds à personne quand il s’agit d’elle ou bien on joue sur le fait que tu la connais et que…

— Que ma bite la connaît.

Agacée, elle lâche une longue et bruyante expiration par les narines. Il ne manquerait plus qu’elle tape du pied. Elle va vraiment finir par se mettre en colère après moi, et je vais avoir Matthew sur le dos.

Gênée, elle pointe mon entrejambe.

— On va éviter de dire que ta…, donc… se fourre là où elle ne devrait pas pour le moment ! Enfin je veux dire, tu fais ce que tu veux avec, mais le temps de l’émission, il ne vaut mieux pas que ça se sache. OK ?

Elle respire un grand coup, puis se frotte le sourcil nerveusement.

— Allez, c’est bon, Jo, ne te prends pas la tête, c’était juste un coup d’un soir, je revenais… enfin j’étais chez Fergusson, j’avais bu, elle aussi, on a couché ensemble point. Y’a rien d’autre à ajouter.

— Donc, quand viendra le temps de travailler avec ton équipe, ça restera professionnel, et tu ne la verras pas en dehors du programme. On est bien d’accord ?

— Si ça peut t’aider à dormir.

— Jay, s’il te plaît, tu sais que c’est important pour moi.

— Pardon, tu as raison, dis-je en reprenant mon sérieux. Je ne ferai rien qui pourrait te nuire, tu le sais bien.

— Promis ?

— Promis. J’irai lui parler.

— Non non non, tu ne l’approches pas ! Surtout pas maintenant alors qu’ils sont tous avec la presse pour les premières interviews. Il faut absolument éviter que l’on vous voie ensemble. J’irai lui parler, c’est mieux, crois-moi.

— OK, pas de problème, je reste à distance, dis-je les mains en l’air, ce qui tout de suite lui décoche un sourire.

— Qu’est-ce que tu sais sur elle ?

— Pas grand-chose, son prénom, et que c’est une fan du groupe ?

— Elle sait où te joindre ?

— Jo… quand même, depuis quand je file mon numéro de téléphone ?

— Ah, oui c’est vrai ! J’avais oublié que tu étais un vrai goujat !

— Pour une fois, c’est une bonne chose, pas vrai ? demandé-je avec un immense sourire.

Le sien s’étale sur tout son visage et toute trace d’inquiétude disparaît. Je n’ai jamais su pourquoi elle tenait tant à ce travail. Matthew lui a dit qu’elle n’était pas obligée de continuer de travailler pour My Music, qu’on pouvait très bien se dégoter une autre assistante, mais j’ignore pour quelle raison, Jo adore son travail ou peut-être que c’est juste pour faire chier Kaitleen.

— Je vais informer la production, m’annonce-t-elle en quittant la loge.

Alors que j’enfile ma veste, elle passe sa tête dans l’embrasure de la porte :

— J’ai failli oublier le plus important ! Rendez-vous demain matin au label, réunion avec Victor. Et, oui, t’es obligé de ramener tes fesses.

— Mais je n’ai rien dit ! m’exclamé-je en levant les mains pour ma défense.

— Je t’entends grogner, Jackson ! crie-t-elle alors qu’elle est déjà dans le couloir.

Chapitre 7

Allongé sur la banquette arrière du taxi, je fixe les réverbères encore allumés des rues de Londres qui défilent à toute vitesse devant mes yeux absents. Le vent frais s’engouffre par la fenêtre entrouverte, rafraîchissant ma gueule embrumée.

Non loin des six heures du matin, Fergusson m’a mis dehors après avoir pris soin de planquer encore une fois les clés de ma moto. Il y a des moments où je me sens vraiment bien, et puis d’autres, comme cette nuit, où je suis incapable de chasser mes démons sans un petit coup de pouce. J’ai passé les dernières heures à me noyer dans le bourbon. Si seulement je pouvais revenir en arrière et changer le cours de ma chienne de vie. Certains disent qu’ils ne changeraient pour rien au monde leur passé, je pense tout le contraire.

Les rayons de soleil filent entre les immeubles et j’ouvre difficilement les yeux alors que le jour commence à se lever. Un coup de frein me sort de mon demi-sommeil. La voiture s’est arrêtée devant My Music.

Je me redresse tant bien que mal, et paye le chauffeur. Quand je passe les portes, à cette heure, Cassie n’est pas encore arrivée, c’est le gardien de nuit qui m’accueille.

— Si on me demande, je suis au box de répétitions.

— Bien, monsieur Jackson.

En apercevant mon reflet dans le miroir derrière lui, je me rends compte que j’ai l’allure d’un alcoolique. J’aurais pu rentrer chez moi prendre une douche. Ne serait-ce que pour au moins dompter mes cheveux à coups de gel. Je remarque le regard qu’il a sur moi, mais je reste impassible. Je me moque totalement de ce qu’il peut bien penser.

Je longe le couloir en traînant ma carcasse d’abruti. La réunion n’est pas avant neuf heures, alors je prends place derrière ma batterie, et je me déchaîne dessus pendant des heures.

C’est seulement lorsque la porte s’ouvre que je sors de ma transe, trempé et dégoulinant de sueur.

Johanna me balance une serviette et un tee-shirt propre à la figure.

— Prêt dans cinq minutes, s’il te plaît.

Je retire ma chemise et m’éponge le cou avec la serviette.

— Ça va toi ? me demande Jo, adossée contre la porte, les bras croisés sur sa poitrine.

— Arrête de me demander si ça va ! Je sais ce que tu penses, Jo. Oui, je me suis saoulé hier soir, mais ça va ! OK ?

Je passe ma main dans mes cheveux décoiffés. Johanna fronce les sourcils. Peut-être que je n’avais pas besoin de crier. Je ne voulais pas lui aboyer dessus, alors je m’en veux aussitôt.

— Pourquoi tu fais la gueule ? demandé-je plus calmement.

— Je ne fais pas la gueule si tu veux tout savoir, je me fais juste du souci pour toi. En plus, je peux sentir ton haleine chargée d’alcool jusqu’ici.

— Et alors ? Ce n’est pas nouveau, si ?

— Non, mais je pensais que tu avais freiné tes addictions.

— C’est pour garder un côté rock and roll, dis-je avec un clin d’œil pour adoucir l’atmosphère.

Elle soupire avec un sourire accroché aux lèvres.

— Ah… le rock and roll, c’est ta réponse à tout ça ! Je t’attends en salle de réunion avec les autres. Ils sont déjà là.

J’aurais volontiers râlé comme à mon habitude, mais j’ai mal au crâne et je n’ai pas envie de batailler avec Jo. Elle est immunisée contre ma mauvaise humeur, elle lui passe dessus à peine comme une brise légère.

— OK. Ça marche.

Elle tourne les talons et, en une seconde, je me retrouve seul dans le box. Et comme à chaque fois que je me retrouve seul, un nuage d’amertume flotte au-dessus de ma tête.

Cinq minutes plus tard, j’ouvre les portes vitrées de la salle emplie d’un silence insupportable.

— Bien, nous sommes au complet, s’énerve Victor, qui comme à son habitude est visiblement pressé d’en finir avec cette réunion qui n’a même pas commencé.

Victor compte toujours le temps. En sa présence, j’ai toujours l’impression que le temps qu’il veut bien nous accorder est précieux. Pour autant, il pourrait montrer un peu plus de gratitude, on est quand même un groupe qui lui rapporte un paquet de fric, et ce, depuis que l’on a signé pour son label.

Je prends place près de Sam. Il me salue brièvement, Luka et Matthew m’adressent un signe du menton en guise de bonjour.

Becky entre à son tour, suivie de Kaitleen, les bras chargés de dossiers.

Becky fait un point rapide sur nos actualités, surtout sur la mienne, parce que je suis le seul à avoir un programme chargé pour les semaines suivantes. Johanna m’offre un large sourire lorsqu’elle apprend que je vais enfin me faire tondre la tignasse. Ensuite, Becky mentionne une publicité que Luka doit tourner dans quelques jours pour Hugo Boss, dont il est l’égérie depuis peu. Sam et Matthew, quant à eux, n’ont rien de prévu, si ce n’est de proposer d’autres chansons prochainement. Une fois qu’elle a fait le tour de nos agendas respectifs, Victor prend la parole.

— Les directs de l’émission Tomorrow I'm a Star commenceront la première semaine de décembre, même si Jay en est le principal participant, il vous faudra prévoir une prestation pour le final. Et grâce à l’excellent travail de mademoiselle Thomas, je peux d’ores et déjà vous annoncer votre participation au festival de Coachella ainsi qu’au festival d’été de Québec. Étant classés dans les dix meilleurs événements mondiaux de l’année, on se doit de préparer un show à la hauteur. J’entends qu’il serait judicieux pour nous d’annoncer l’arrivée d’un prochain album.

— Wow, attendez… l’an passé, Coachella a été une vraie catastrophe, lance Sam.

— Lorsque je mentionne l’excellent travail de mademoiselle Thomas, j’entends que vous êtes programmés en tête d’affiche, et non en première partie comme ce fut le cas l’année dernière. Et ce, pour les deux festivals. Tu comprendras donc, Sam, que je n’accepterai pas un refus et qu’un nouvel album est de rigueur. Les contrats sont prêts, il me faut une décision immédiate. Le temps nous est déjà compté.

Je jette un bref coup d’œil à Kaitleen, et toute son attitude de peste suinte par tous les pores de sa peau. Ça me fait chier, parce que ma participation au télécrochet était une sacrée bonne carte pour Johanna, mais là, elle ne peut pas franchement rivaliser contre deux programmations mondiales. Je pense sincèrement que Victor apprécie le travail de Jo, mais lorsqu’elle est devenue la femme de Matthew, les enjeux sont devenus différents. Elle doit sans cesse prouver la qualité de son travail.

Sam prend le temps de réfléchir tout en nous dévisageant tour à tour. Le plus souvent, on le laisse parler au nom du groupe, à ce sujet, on est rarement en désaccord.

Victor, impatient dans son costume trois-pièces, se racle la gorge.

— Il semblerait que vous oubliez l’ampleur de l’offre ! Si ça ne tenait qu’à moi, votre participation et ce nouvel album seraient non négociables, mais encore une fois, vous pouvez remercier mademoiselle Thomas et Becky qui ont travaillé en votre faveur pour vous laisser libre choix. Pour être bien clair, quand je parle de libre choix, j’entends par là que soit vous faites la programmation et vous travaillez sur le prochain album, soit vous pouvez vous trouver une autre maison de disques dès aujourd’hui, annonce-t-il.

— Je vois qu’on reprend les bonnes vieilles habitudes des menaces. Peut-être faudrait-il vous rappeler qu’on est l’un des groupes les plus rentables de la maison ! s’emporte Sam.

Victor se lève d’un bond et pose ses mains bien à plat sur l’immense table de verre qu’il préside.

— Ton groupe n’est pas rentable quand il ne fait rien. Les ventes sont en chute libre. Quand on ne travaille pas depuis presque un an, il ne faut pas s’attendre à des miracles.

— Nous avions un accord après la dernière tournée ! lance Sam d’une voix enragée. Un repos d’un an. Même si on n’a pas fait de concert depuis, j’estime qu’on a bien rempli tes tiroirs-caisses ! Et puis, ça ne nous a pas empêchés de travailler sur de possibles futures chansons, sans parler de nos agendas déjà chargés. À aucun moment il n’était question d’un nouvel album tant que nous ne l’avions pas décidé.

— Vos agendas chargés, comme tu le dis, ne rapportent rien à la maison de disques. Ils servent vos propres intérêts ! Les chiffres sont en baisse, je suis en droit de vous réclamer un nouvel album et d’autres programmations !

— On s’arrête aux chiffres alors ? On fait quoi ? On vous sert de la merde dans un joli coffret ? 

— Evans ne pousse pas les limites de la patience que je t’accorde. Toi et ton groupe êtes du mauvais côté de la balance, ne l’oublie pas. Il ne tient qu’à vous de repasser de l’autre côté.

— Je crois rêver ! ne décolère pas Sam, qui se lève brutalement, en raclant sa chaise.

Matthew se lève à son tour et lui barre le torse d’une main.

— Victor, ce que veut dire Sam, c’est qu’on n’est pas des machines. Des chansons, on en a. Ce n’est pas le problème, mais on a besoin aussi de respirer. On a enchainé les concerts sans souffler. Preuve en est, les derniers disques d’or et de diamant que l’on a remportés. J’estime qu’on a le droit à un minimum de repos.

Il regarde Luka, puis moi, et poursuit :

— On peut faire Coachella et le festival de Québec, Mais on ne s’engage pas sur un nouvel album.

Victor marque un silence de quelques secondes avant de répondre. La tension dans la pièce est palpable, et je m’étonne que Luka ne se soit pas encore manifesté.

Sans surprise, Victor reste enfermé dans son mutisme, imperturbable, le temps de sa réflexion. Puis, au bout d’un moment, il lâche :

— Entendu. Coachella et le FEQ, mais je veux au moins trois nouvelles chansons dans la setlist.

Je fais un signe du menton à Sam, lui faisant comprendre que pour moi c’est OK. M’acharner sur le travail, je n’attends que ça.

— Entendu, répond-il sèchement après avoir réfléchi quelques instants.

— Pour moi, c’est OK aussi, ajoute Luka.

— Bien ! Mademoiselle Thomas se chargera de nos ententes, je veux les contrats dans une heure sur mon bureau Kaitleen.

À ces mots, il nous salue et quitte la salle de réunion.

— C’est reparti pour Coachella alors ! s’écrie Matthew. Tu étais au courant, ma chérie ?

Johanna fait un mouvement de tête pour dire non.

— Ne me dites pas merci surtout, s’insurge Kaitleen.

Personne ne daigne lui répondre, mis à part Becky.

— Tu devrais aller préparer les contrats, Kaitleen, tu sais que Victor ne plaisante pas avec les délais.

— Ouais, magne-toi un peu, j’ai une journée chargée moi ! Et ajoute une clause pour moi : je prends deux mois de vacances en février et mars, lui balance Luka.

Tous les regards se braquent sur lui. Luka en général n’est pas le plus chiant quand il s’agit de sa carrière tant qu’on le laisse libre de ses mouvements. Mais deux mois, ça me parait beaucoup. Ou alors c’est pour faire rager Kaitleen. On sait tous qu’il ne peut pas la supporter, d’autant plus quand elle se bagarre avec Johanna.

— Deux mois ? lui demande Becky, aussi surprise que nous.

Un immense sourire illumine le visage de Babyking.

— Nous attendons un heureux événement pour le mois de février, annonce-t-il fièrement.

Des cris de joie et des félicitations soudains emplissent toute la pièce. Cassie, qui passait par là, se fige devant les grandes baies vitrées. Les mains sur la bouche, ses yeux parlent pour elle. Elle trépigne et tout son corps danse pour la nouvelle qui a traversé la porte grande ouverte.

— Eh bien ! Félicitations, Luka ! C’est une merveilleuse nouvelle, mais je ne pense pas que Victor t’accorde deux mois de congé parental.

— Il n’aura pas le choix, je prendrai deux mois, nous attendons des jumeaux, dit-il, heureux et hilare.

— Oh, bon sang ! Viens par ici que je t’offre un énorme câlin ! l’invite Becky en écartant les bras.

On le félicite tour à tour, puis Kaitleen soupire d’exaspération et tourne les talons avant de quitter la salle. Matthew rit dans sa barbe alors que Johanna s’affale sur une des chaises.

— À la conquête de l’Amérique du Nord, les gars ! dit-elle ironiquement en levant le poing.

— Tu sais quoi, ma chérie ? On s’en fout qu’elle t’a doublée sur ce coup, le plus important c’est que c’est toi qui seras avec nous, la rassure Matthew en lui collant un baiser sur le front.

— Je vous paye ma tournée chez Fergusson ! s’exclame Luka en brandissant ses bras en l’air.

Chapitre 8

Johanna avait raison, ma tête est vraiment dégueulasse avec ma longue crinière que je n’entretiens pas assez, qui, en plus, la plupart du temps semble poisseuse. Alors, quand Cristina, ma coiffeuse, s’occupe de les choyer pour les rendre les plus doux possibles, tout de suite, je parais un autre homme. Mais en voyant la natte de mes cheveux dans ses mains, j’ai eu comme un pincement, un sentiment étrange. Pire qu’une nana ! Cela fait tellement longtemps qu’ils sont longs. Mais je les ai coupés pour la bonne cause et lorsqu’elle me tond la tignasse, même si j’ai toujours aimé avoir les cheveux longs, je dois avouer que je me sens plus léger. Mon apparence change du tout au tout. Non seulement je porte désormais les cheveux très courts et rasés sur les tempes et la nuque, mais en plus ma barbe est tondue proprement me donnant une allure de dandy. Fini le look bûcheron perdu dans les bois.

Kaitleen, qui est présente, est ravie du résultat et surtout de l’effet de buzz que je provoque sur les réseaux sociaux. Beaucoup de nos fans promettent d’en faire autant et de faire don de leurs cheveux. Je me surprends même à m’attarder devant le miroir. En plus d’être fier de représenter la cause, ce qu’il reflète me plaît, et cela fait du bien de retrouver un peu d’estime de soi.

Trois semaines ont passé depuis le dernier jour d’enregistrement de l’émission et je n’ai pas encore rencontré les candidats. Je dois tous les retrouver en fin d’après-midi pour organiser les duos des battles. Ensuite, je devrai les coacher par équipes pendant les deux semaines qui suivent. En attendant, ils ont passé leur temps à travailler avec les professeurs de musique mandatés par la production. Elle souhaite rivaliser avec les dernières téléréalités, en ne faisant appel qu’à des professeurs de renom. Mais pour autant, on peut bien s’entraîner et apprendre, mais si la musique ne sort pas des tripes, on n’est pas moins qu’un robot qui s’exécute.

Ce matin, contrairement à mon habitude, je me lève aux aurores. J’ai besoin de me défouler le mental. Mes démons ont tendance à surgir quand je m’y attends le moins. Je pensais pouvoir m’évader de la prison que mon cœur a bâtie, mais ce n’était qu’un fichu rêve. J’ai beau lutter de toutes mes forces, inexorablement, quelque chose en moi s’éteint et se laisse submerger par le vague à l’âme.

Sam me rejoint au studio vers la fin de matinée et me demande de nouveaux textes parce que Matthew a quelques idées de composition. Seulement, tout ce que j’écris en ce moment n’est que mélancolie alors je me mets en tête de fouiller dans mes vieux carnets pour lui dégoter quelque chose. Sam travaille sa voix pendant que je griffonne et que je corrige mes textes.

Puis Matthew et Luka nous retrouvent peu avant midi. Matthew nous file les copies d’une de ses partitions, et l’on teste et arrange quelques accords. Au bout de quelques heures, même si on n’a pas encore écrit les paroles, on sait qu’on la gardera celle-là. On est contents du son qu’on produit. Un côté punk assez lourd appuyant sur les riffs que Matthew lance en cherchant les vibratos. Ce n’est pas un son bourrin comme on a l’habitude de jouer, mais à fort volume ce n’est pas dégueulasse ! Depuis bien longtemps, on n’avait pas ajouté ce côté rock de garage dans nos chansons, et c’est bon ; ça nous plaît tellement qu’on rejoue le morceau plusieurs fois jusqu’à ce que nos estomacs réclament de la nourriture.

On commande au fast-food du coin, puis on reprend le travail jusqu’à ce que la voix de Johanna à travers le micro de la régie vienne nous interrompre. Matthew retire la sangle de sa guitare et passe les portes du box pour la rejoindre.

— Ma petite femme… tu pouvais rentrer dans le box directement, lui dit-il en l’enlaçant.

— Je ne savais pas si vous étiez en train d’enregistrer, mon petit mari d’amour, lui répond-elle en faisant la moue.

Ils s’embrassent sans retenue comme si nous n’étions pas là. Je ne comprendrai jamais ces couples qui se fichent d’être en public et qui n’hésitent pas à afficher leur amour.

— Hé ! hèle Luka, si tu veux lui faire un bébé, attends qu’on se tire au moins !

Matthew, sans décoller sa bouche de celle de Jo, lui offre son majeur.

Sam se marre, tandis que je reste insensible à tout l’étalage de cette affection. Je ne suis pas vraiment quelqu’un de démonstratif à ce sujet.

J’avise l’heure sur mon portable, j’imagine que Johanna est venue me rappeler que je rencontre mon équipe dans un peu plus d’une heure.

Je me lève et tambourine au carreau de la régie. Johanna se détache des bras de son mari et enclenche le micro talk-back dans la foulée.

— Tu n’as pas oublié, c’est aujourd’hui que tu rencontres les candidats.

— Je sais. Je me casse pour me doucher.

— Très bonne idée, d’autant plus que les caméras seront là.

— Pourquoi faire ?

— C’est dans le contrat, Jay. Tu ne lis jamais ce que je te fais signer ?

Je hausse les épaules.

— J’ai une confiance absolue en mon assistante, dis-je en la gratifiant d’un clin d’œil.

Tout à coup, ses yeux s’écarquillent.

— Vous savez ce qui serait trop génial ? Attendez…

Elle prend Matthew par la main et sort de la régie pour nous rejoindre.

— Ce qui serait super, poursuit-elle en entrant dans le box avec un immense sourire, ce serait que pour cette première rencontre avec les candidats vous soyez tous là !

Devant son enthousiasme, ils lui disent oui, mais c’est bien parce que c’est Johanna. C’est fou ce qu’on peut faire seulement pour lui faire plaisir. Peut-être parce qu’on ne veut pas d’autre assistante qu’elle, parce qu’elle est géniale, et qu’elle ne nous prend pas la tête, et surtout elle nous sauve la mise assez souvent et pas parce que c’est la femme de Matthew. Je le pense sincèrement, on le pense tous.

— Tu veux qu’on fasse quoi exactement ? demande Sam, dubitatif.

— Disons que pour leur première venue au label, ce serait cool de leur en mettre plein la vue. Ils n’auront pas une deuxième chance comme celle-là de voir les Deadline au complet ?

— Eh, Jo ! Pourquoi tu ne les inviterais pas à assister à une de nos répètes ? propose Luka.

Elle avale tout l’air qui lui est possible avant de crier un immense oui.

— C’est une super idée, Luka ! Je vais voir avec Becky ce qu’il est possible de faire !

— J’ai toujours de super idées moi, se félicite-t-il en frottant son épaule.

— Mais quel frimeur ! s’exclame Matthew.

— Puisque tu montes voir Becky, ajoute Sam, tant que Jay sera occupé par l’émission, j’aimerais partir passer du temps avec la famille de Charly avant qu’on enclenche la nouvelle tournée. Tu pourras voir ça, s’il te plaît ?

— OK, ça ne devrait pas poser de problème, on a commencé le planning, et il n’y a rien avant fin novembre. Tu peux en profiter, Sam.

— Super, Charly va être trop heureuse, se réjouit-il, un sourire aux lèvres.

— Pourquoi tu souris comme un con ? lui demande Luka.

— Je ne souris pas comme un con. C’est ton truc ça, pas le mien, Babyking.

— Mais si tu souris comme un con ! Et les mecs, sérieux, je ne suis pas fou ? Regardez sa tronche !

— Oh ! tu vas le faire ! s’exclame tout à coup Matthew.

Sam ne cesse de sourire. Démasqué, il hoche la tête et moi j’ai encore un train de retard, parce que je ne suis pas au courant de ce qui se trame.

— Il va demander à Charly de l’épouser ! dévoile Matthew en lui tapotant l’épaule.

— Oh ! ça y est, tu t’es enfin décidé ! s’écrie Johanna. Enfin… je savais que tu allais le faire, Matthew a vendu la mèche. Désolée, avoue-t-elle avec un rictus sur les lèvres.

Je le félicite à mon tour. Tout ça est génial. Je sais que les prochains mois, je vais passer presque tout mon temps avec mes potes, rien de mieux pour chasser le chaos qui menace ma vie. Mais comment je vais faire une fois la tournée finie, quand je vais me retrouver seul, quand ils seront occupés avec leurs nanas. Moi je serai seul. Ashley se lassera et je serai terriblement seul. Je ne le montre pas, mais je ne vais pas bien. Je peux me créer une façade, mais un jour elle va finir par s’écrouler et ça ne va pas être beau à voir. Cette pensée qui m’envahit me rembrunit, je le sens ; aussi, pour ne pas briser la joie qui se propage autour de mes amis, je préfère partir.

Alors que je m’apprête à les quitter, Johanna se poste devant moi.

— Hep, hep. Rendez-vous dans une heure à la salle de conférences. Et au cas où tu aurais oublié, qui dit caméra dit maquillage, m’informe-t-elle en riant.

— Pas le maquillage, Jo. Je veux bien obéir à tous tes ordres, mais pas le maquillage, s’il te plaît ! supplié-je.

Luka me tapote l’épaule.

— Je compatis, mec. Je déteste ça aussi. Pour le spot d’Hugo Boss, si tu savais tout ce qu’ils m’ont collé sur la face ! J’ai mis trois jours à m’en débarrasser. Et en plus, ça pue !

— Ouais, mais toi, faut bien ça pour ta peau de boutonneux. Un homme comme moi n’a pas besoin de ça, insisté-je en regardant Jo droit dans les yeux.

— Tu pourras dire ce que tu veux, Jackson, si dans une heure tes fesses ne sont pas posées sur le fauteuil d’Ashley, c’est moi qui vais te refaire la face, compris ?

Une idée salace s’empare de moi et je rétorque aussitôt :

— C’est plutôt Ashley qui pose ses jolies petites fesses sur moi en général.

Johanna lève les yeux au ciel, tandis que mes potes eux se marrent comme des cochons.

Chapitre 9

Participer à cette émission n’est pas une mauvaise chose finalement. Bizarrement, je me prends au jeu et je suis content de retrouver les candidats. Peut-être aussi que je suis impatient de savoir comment ça va se passer avec Anaïs. Je devrais ne pas me soucier de cette nana, mais quelque part, quelque chose en elle me fascine. Sa bouche pulpeuse, son regard ultra sexy, ou peut-être que c’est juste le fait qu’elle m’ait menti qui me plaît.

Je prends une douche express, inutile de me prendre la tête pour me coiffer, Ashley va s’en occuper en plus de me tartiner la gueule. J’enfile un tee-shirt noir, puis je passe un jean usé lorsqu’un bruit lointain se fait entendre dans la maison. Je tends l’oreille quelques secondes… mince ! C’est mon portable. Dès qu’il cesse de sonner, aussitôt celui qui veut me joindre insiste de nouveau. J’avise l’heure, j’ai pourtant encore une bonne demi-heure devant moi et à moto, je ne suis qu’à quinze minutes du label. Ils peuvent me lâcher la grappe, bordel !

Je traverse le salon pour récupérer mon portable que j’ai laissé dans mon blouson. Quatre appels manqués qui proviennent d’Écosse, mais je ne reconnais pas le numéro. C’est certainement Rachel, alors je m’empresse de décrocher.

— Jay… C’est Lizzie.

Déçu, je m’éclaircis la voix avant de répondre. À quoi je m’attendais au juste ?

— Jay ?

— Pardon, je pensais que c’était Rachel. Tu vas bien ? Tu as changé de numéro ?

— Je te raconterai. Trop longue histoire, mais oui, tout va bien. Je voulais prendre des nouvelles de mon grand frère préféré.

Je peux entendre son sourire qui sonne faux. Ma sœur ne cherche qu’à me redonner le sourire et à éviter le sujet de Rachel.

— Tu n’as qu’un seul frère, Lizzie.

Je réponds avec entrain pour ne pas lui faire de peine, elle aussi a souffert dans cette histoire. Toute ma famille en a souffert alors que je suis le seul responsable. À moi seul, je suis la cause d’une bien grande tristesse dans ma famille.

— Justement, ça fait de toi quelqu’un d’exceptionnel !

Ma sœur a le don de me rendre le sourire instantanément. Lizzie, c’est mon rayon de soleil. On a trois ans d’écart, et pourtant, tous les deux, nous sommes fusionnels. Elle est ma seule confidente, celle à qui je suis capable d’avouer mes pires bêtises ou mes malheurs. Elle a été la première épaule sur laquelle j’ai pu déverser un peu de ma peine pour alléger mon cœur.

— Je t’aime, Lizzie.

— Moi aussi je t’aime, grand frère. Tu sais, avec Douglas, on se disait, que si tu as besoin de venir passer un peu de temps à la maison, tu sais, pour… te changer les idées, tu es le bienvenu. Et puis Nina et Jonas n’ont pas vu leur tonton depuis quelque temps. Tu leur manques.

J’inspire sans répondre parce que je ne trouve pas les mots.

Il y a quatre ans, lorsque nos grands-parents sont décédés, nous avons hérité, ma sœur Lizzie et moi, du manoir familial où nous passions toutes nos vacances. Située sur la côte écossaise, à quelques kilomètres de Castel Bay, la bâtisse vieille de plus de cent ans est magnifique, mais a besoin d’un entretien rigoureux. C’était au moment où ma carrière décollait, j’avais proposé à ma sœur de les soutenir financièrement, mais elle et Douglas n’ont pas voulu que je prenne en charge tout l’entretien, de ce fait, ils ont ouvert des chambres d’hôte pour financer les travaux. Le manoir nous permet d’avoir nos propres dépendances, mais lorsque je rentre en Écosse, j’aime dormir chez ma sœur et passer du temps avec elle et sa petite famille. J’adore ma sœur et je suis heureux de son bonheur. À dix-neuf ans, elle était mariée, à vingt-deux elle attendait ses jumeaux, Nina et Jonas. J’avoue qu’à moi aussi ils me manquent terriblement.

— Promis, finis-je par répondre, je viendrai bientôt, dès que l’émission sera terminée, je viendrai passer quelques jours.

— C’est marrant de te regarder depuis notre salon. Les enfants se sont amusés à compter tes grimaces et tes grognements. D’ailleurs, Jonas te ressemble un peu trop à mon goût !

Son rire cristallin me fait sourire.

— Vous me manquez… murmuré-je.

— Toi aussi tu nous manques. Tu viens quand tu veux, grand frère.

Lorsque je raccroche, j’ai le cœur plus léger, mais un nuage morose persiste et flotte au-dessus de ma tête comme à chaque fois que je pense à Rachel.

Comme il me reste un peu de temps, je fume un joint, histoire de me détendre. La plupart des gens s’imaginent que je suis quelqu’un de fort, et d’impressionnant. À vrai dire, je suis bien plus timide qu’on ne le pense. Je peux faire croire ce que je veux, mais je suis nerveux. Sur scène, derrière ma batterie, je n’ai aucune crainte, mais devant les caméras, c’est autre chose. Sur le plateau, au bout d’un moment, je finissais par les oublier ; au label, ça risque d’être plus intimiste qu’un plateau de télévision et ça me fout la pression.

J’arrive chez My Music avec plus d’une demi-heure de retard, mais je m’en moque. Cassie m’informe que tout le monde m’attend impatiemment. À l’instant où j’approche de la salle de conférences, je peux entendre la musique traverser les murs. Lorsque j’entre, je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais certainement pas à ça. Aménagée pour l’occasion, elle ne ressemble plus à son utilisation d’origine. Les chaises et la table de bureau ont disparu pour laisser place à un véritable plateau de télévision. Des fauteuils en cuir remplis de coussins sont alignés contre les grandes baies vitrées qui laissent transparaître les toits de Londres. Anaïs joue sur le piano droit qui se trouve au centre de la pièce. Les autres candidats, l’entourant, chantent une reprise d’Aretha Franklin, You Make Me Feel. Les autres ne sont pas là, seule Johanna est présente et discute dans le fond avec l’équipe technique. Ashley m’offre un clin d’œil discret puis vient à ma rencontre.

— J’ai une jolie petite culotte prête à être arrachée, me murmure-t-elle à l’oreille. Ce soir, vingt heures chez moi.

— Deal.

Johanna me rejoint au pas de charge, alors qu’Ashley quitte la pièce. Je me réjouis, car visiblement, pas de ravalement de façade pour moi aujourd’hui. Johanna se tient devant moi, les lèvres pincées, on pourrait croire qu’elle m’en veut pour quelque chose, mais, contrairement à son habitude, elle ne semble pas en colère, du moins pas cette fois.

— Jay ! Mais qu’est-ce que t’as fichu ?

La musique cesse immédiatement et tous ont les yeux braqués sur moi.

— Où sont les autres ? demandé-je.

— Les autres sont au studio. On les rejoindra plus tard.

Elle pose sa main sur mon épaule et instinctivement je me penche pour l’écouter.

— Je te préviens, je ne veux voir aucun contact familier avec qui tu sais, me chuchote-t-elle.

— Rien qu’avec les yeux, t’inquiète.

Je lui décoche un clin d’œil, mais ça ne la fait pas du tout rire. Depuis quand Jo est aussi sérieuse ? Je ris dans ma barbe, c’est fou comme ça peut la faire flipper. Mais je ne suis pas con, je ne ferai rien de compromettant, d’autant plus avec Ashley dans les parages.

— Je t’ai préparé des duos, parce que je sais que tu ne t’es pas penché dessus, poursuit-elle en me fustigeant du regard.

— Ah bon ? Tu as fait ça ?

Une lueur de fierté brille dans les yeux de ma rouquine préférée.

— Oui, je sais, je suis la meilleure assistante du monde, sourit-elle.

Elle me dévisage puis inspecte ma tenue.

— Tu vas échapper aux mains d’Ashley pour aujourd’hui, ça peut aller, tu as de la chance. De toute façon, on n’a plus le temps, me lance-t-elle en me mettant des documents sous le nez.

Je prends les papiers qu’elle me tend et me dirige vers le piano.

— Salut.

J’ai droit à un bonjour groupé. Puis Johanna les invite à s’asseoir sur les canapés, alors que j’attrape un tabouret pour m’installer face à eux. Ils ont l’air nerveux, mais pas autant que moi.

On me fait signe que les caméras tournent, puis on passe près d’une heure à échanger sur les titres, les duos que Johanna a proposés. Pour la première émission live, les duos devront chanter une chanson et se l’approprier. Jo a bien fait les choses en étudiant chaque profil. Les tandems sont étonnants, mais les titres choisis devraient me surprendre.

Une fois l’enregistrement terminé, comme promis, nous offrons un showcase ultra privé. Lorsqu’on rejoint les autres, les candidats sont tous estomaqués de se retrouver dans l’antre des Deadline, là où sont nées la plupart de nos chansons. Mais aussi nos disputes, nos rires, nos chamailleries. Armés de leur téléphone, ils n’en ratent pas une miette derrière leur écran. Sauf Anaïs. Elle s’est assise près de moi, les coudes appuyés sur ses genoux, elle ne me lâche pas du regard. C’en est presque gênant.

Luka, dès qu’il y a une caméra dans le coin, abuse de ses taquineries habituelles, tandis que Sam et Matthew accordent leur guitare.

— Vous devez passer votre vie ici, dit Anaïs, admirative, en promenant ses yeux sur chaque pan de murs du box.

On y a accroché au fil des années quelques photos souvenirs, des affiches, de vieilles partitions. Au départ, le box ne nous était pas attitré, mais depuis les derniers travaux et l’agrandissement du bâtiment, le label a déclaré qu’il était notre repaire officiel. Désormais, seul notre groupe peut y accéder. C’est à ce moment qu’on a plus ou moins compris qu’on était un groupe phare de la maison de disques. Notre contrat d’engagement doit être renouvelé dans les prochains mois, et il y a fort à parier que Victor Drummond souhaite plus que jamais cette signature et il a tout intérêt de nous flatter. Seulement, ce qu’il ne sait pas, c’est que nous avons été approchés par Sony Music, et qu’il va falloir qu’il rame fort pour être à la hauteur de ce que Sony nous propose.

— On passe plus de temps ici que chez nous, répond Matthew en s’esclaffant.

— Tu as raison, renchérit Johanna, c’est notre maison secondaire. Ou peut-être que c’est l’inverse, rit-elle.

— C’est incroyable ! lance Anaïs en ne me lâchant pas des yeux. Je n’en reviens toujours pas d’être ici. C’est tellement fascinant ! On a une chance inouïe.

Les autres confirment ses dires en hochant la tête ou en ouvrant grand les yeux, à l’instar de ceux de Jonathan qui semble ne pas réaliser où il se trouve. C’est marrant parce qu’on était comme eux il y a quelques années. Je me souviens la première fois qu’on est entrés dans les loges du Royal Albert Hall, on a dû faire un million de photos sur nos téléphones pour prouver qu’on était bien là.

— Tu peux le dire ! s’exclame Luka. Vous êtes les premiers à mettre les pieds ici.

Anaïs me sourit, avec sa sublime bouche relevée de rouge. Luka remarque qu’elle n’a d’yeux que pour moi et ne cache pas son étonnement en relevant un sourcil. Je hausse les épaules alors que Johanna hoche la tête de mécontentement.

— Waouh ! c’est génial, dit David, en effleurant du bout des doigts une des partitions accrochées au mur. C’est la première partition de Deadline ?

— Ouep ! lui confirme fièrement Matthew.

— Oh ! vous pouvez nous la jouer ? demande Jonathan en écarquillant ses orbites.

A-t-il toujours les yeux aussi gros ? C’est assez curieux.

— On est là pour ça, non ? s’amuse Sam.

Le box est grand, mais avec tout ce monde, le caméraman, acculé contre le mur, fait ce qu’il peut pour filmer le moment. Je lance le départ, et on leur offre une version live digne des Deadline. Puis on enchaine avec une reprise de The void de Parkway Drive. Ce morceau envoie du lourd et je dois littéralement tabasser ma batterie. Je suis toujours impressionné par la puissance vocale de Sam. Son célèbre timbre guttural et caverneux se pose à merveille sur ce titre. Ça fait du bien de renouer avec le métal progressif. Il y a bien trop longtemps qu’on s’en est éloignés.

Je suis en sueur à la fin du morceau et tout ce monde dans le box n’a fait que monter la chaleur ambiante. L’agitation est à son comble, pendant qu’ils discutent et échangent leur impression, j’avise mon téléphone qui a vibré deux fois dans ma poche.

Rachel.

Rachel : J’ai pris une décision. Je ne veux plus que tu fasses partie de ma vie. C’est terminé. Plus de messages, plus de mails. J’ai besoin de tourner la page, et ce sera sans toi.

Qu’est-ce qu’il lui prend ? Je sais bien qu’entre elle et moi, c’est terminé. Mais elle ne peut pas me rayer de sa vie comme ça. C’est lâche, même venant d’elle. Je quitte le box précipitamment pour me diriger vers le couloir, mais Luka m’interpelle.

— Tu fais quoi là ? Attends, on va en jouer une autre, non ?

— Laisse-moi passer.

Les mains en l’air, il me dévisage.

— Hé, mon pote, OK… tout va bien ?

— Arrêtez de me demander si ça va à tout bout de champ ! Je dois juste passer un putain de coup de téléphone !

— Mais pourquoi tu t’énerves ? rétorque-t-il en baissant la voix.

— Luka, ce n’est pas le moment de me faire chier là !

Il se décale pour me laisser passer tout en levant les bras. Je sors et mes doigts tremblants de colère, ou peut-être parce qu’ils sont chargés de peine, composent le numéro de Rachel. Elle décroche à la troisième sonnerie.

— Allô ? Rachel… C’est quoi ce message ?

— …

Je ne dis rien et attends qu’elle se décide à me parler. Je ferme les yeux et prends une grande expiration pour faire le vide autour de moi et entendre ne serait-ce que son souffle. Seulement, elle ne prononce pas un mot. Au bout d’un moment, le silence devient insupportable.

— Rachel ? S’il te plaît, dis-moi quelque chose. Je t’en prie.

Je peux entendre son souffle et un gémissement à peine perceptible. Est-ce qu’elle… pleure ?

— Je peux venir. Laisse-moi venir, on peut l’affronter ensemble, et se soutenir l’un l’autre… ne m’écarte pas de ta vie.

Après un long soupir interminable, je l’entends reprendre sa respiration, attendant impatiemment qu’elle me dise quelque chose. Mais je n’ai pas le temps de la supplier encore un peu qu’elle a déjà raccroché. Rachel est une femme forte, bien plus que moi. Je l’admire, parce que je suis incapable de voir la réalité en face. Et à cause de moi, elle souffre. Je l’imagine puiser toutes les forces qu’elle peut pour surmonter ce que je lui ai infligé. Rachel n’est pas de ces femmes qui pleurent tout le temps. L’entendre verser des larmes et être impuissant ne fait qu’ajouter un coup de massue sur mes épaules. Si elle ne me veut plus dans sa vie, alors je m’effacerai.

Chapitre 10

— Je me demandais justement quand tu allais ramener ton cul au bar. Ça fait bien trop longtemps que je ne voyais pas ta tronche lécher le comptoir. Un peu plus et je partais sonder les caniveaux.

— Tu sers du bourbon pour les bébés.

Vexé, Fergusson attrape un verre, y balance de la glace et verse une double dose de whisky. Le liquide ambré se faufile entre les glaçons puis finit par les immerger, leur donnant une couleur translucide dorée.

Je me saisis du verre et le bois d’une traite. Il me donne immédiatement un coup de fouet jusqu’au fond de mon estomac.

— OK, me lance Fergusson, c’est un de ces soirs où je vais encore devoir te chiper les clés ?

— Peut-être bien.

— Tu veux en parler ?

— Non.

Il remplit mon verre avec le même rituel et je le descends aussitôt, lui en demandant un autre dans la foulée.

— OK. Si tu veux bien, on va y aller doucement, mec.

— C’est ce que tu dis quand tu mets une nana dans ton lit ?

J’ironise à peine et il éclate de son rire légendaire, furieux et tonitruant. Du Fergusson tout craché.

— Men ! Je ne cause pas quand je mets une nana dans mon lit !

— Alors, ferme-la et sers-m’en un autre.

— Comme tu voudras, mais avant tu me files tes clés, je n’ai pas envie de me battre avec toi.

Je le regarde et hausse les épaules en soupirant. Je n’ai pas non plus envie de faire ma tête de mule ce soir. Je souhaite juste boire un verre. OK, bien plus que deux. Résigné, je glisse les clés de ma caisse sur la surface lisse du comptoir.

— Je rentrerai en taxi, ça te convient ?

— Ça marche ! conclut-il en faisant glisser un autre verre plein dans ma direction.

— T’étais pas censé repartir par chez toi Ferg' ?

Il étale sa bouche si largement que je peux voir ses molaires du fond.

— T’as vraiment une tête de cul quand tu souris.

Il ferme aussitôt la bouche. Il appuie ses coudes sur bar et soutient mon regard.

— J’ai un rencard ce week-end.

— Un rencard ?

— Yep !

— Tu ne rentres pas chez toi à cause… d’un rencard ?

— Tu ne comprends pas, Jay, ce n’est pas une nana comme les autres. Je ne peux pas me barrer à six mille kilomètres alors qu’elle a dit oui pour un rencard.

— Merde alors ! Tu la kiffes tant que ça ?

Il se penche si près que je peux sentir son haleine mentholée. Fergusson a toujours un chewing-gum dans la bouche comme un bébé avec sa tottote.

— Tu sais, un jour ce sera ma blonde. Alors oui, je la kiffe de ouf ! Comme vous dites si bien, vous autres.

J’éclate de rire. Fergusson a un cœur d’artichaut. Il tombe amoureux toutes les semaines.

— Tu ne veux pas attendre ton rencard avant de l’épouser ?

Il se redresse et fronce les sourcils.

— C’est ça, fous-toi de ma gueule. Tu peux penser ce que tu veux. Je sais que c’est la femme de ma vie.

— Tu disais la même chose de Janet le mois dernier.

— Oh. Janet. C’est vrai. Non, mais elle ça ne compte pas. Alors que, tu vois, Cassie, c’est mon rayon de soleil. À chaque fois qu’elle vient boire un verre, elle me fait rire, je la fais rire, tu vois, il se passe un truc de magique.

— Wow wow wow, attends une minute ! Tu veux parler de… Cassie Barows ?

— Oui. Ma jolie Cassie, confirme-t-il, la bouche en cœur.

Je pince les lèvres pour ne pas me marrer devant lui. Mais qu’il ait un coup de foudre pour Cassie est le truc le plus invraisemblable qui soit. De son petit mètre cinquante et de son look très particulier… un géant comme Fergusson, avec son caractère d’ours mal léché et son humour québécois que seul lui comprend ? Non, vraiment, c’était improbable.

— Tu as raison, Cassie est géniale ! finis-je par dire, le sourire scotché aux lèvres.

Tout à coup, il attrape le col de ma chemise avec hargne.

— Jure-moi que tu n’as pas fourré ta graine là où je pense !

Je me défais de son emprise avant de lui répondre.

— T’es complètement cinglé, Ferg' ! Sérieux ! Tu crois que je fourre tout ce qui bouge ou quoi ?

— Je ne peux même pas compter toutes les nanas que t’as sorties d’ici. Alors oui, tu fourres qui tu veux où tu veux, mais pas ma Cassie.

Mon fou rire explose malgré moi.

— OK, OK. Je ne touche pas à Cassie. De toute façon, j’ai déjà quelqu’un, avoué-je en sirotant mon whisky.

— La jolie petite brune aux lèvres carmin ?

Je suis surpris qu’il s’en souvienne.

— Non, pas elle. Tu ne la connais pas.

— J’suis content que tu aies une blonde. Tu as besoin d’amour dans ta vie, c’est cool.

— Mouais. Tu sais, Fergusson, les meufs, c’est bien trop compliqué. Je ne suis pas fait pour l’amour moi.

— Ne dis pas de conneries. Si tu savais combien de personnes avant toi m’ont fait cette confidence stupide « je ne suis pas fait pour l’amour bla-bla-bla »… au moins un million.

— Et tu sais quoi ? Je m’en cogne de savoir.

Je pousse un grognement tout en enfonçant ma tête entre mes épaules.

— Ils ont tous trouvé l’amour, mon gars. Ouais !

— Je connais la chanson. Merci.

Je fais tourner les glaçons dans mon verre avant d’avaler une dernière goulée.

— Il faut que tu sois patient.

— Tu ne comprends pas. Je m’en cogne de trouver l’amour. Tu sais quoi ? Je vais vivre au jour le jour. C’est ma nouvelle philosophie.

— Tu peux dire ce que tu veux, un jour tu la trouveras ta blonde.

— Je l’avais trouvée, Ferg'…

— Tu veux parler de Rachel ?

Le simple fait qu’il prononce son prénom me rappelle pourquoi je suis venu : me saouler pour ne plus penser à elle. La nuit ne suffit plus à chasser mes démons, je ne dors plus depuis des semaines. Ils me hantent, se multiplient et s’intensifient jusqu’à me faire perdre pied. Seule une bonne murge réussit à les faire taire. Du moins, jusqu’au réveil obscurci par ma mélancolie pesante.

— Argh. Je n’avais pas envie de parler, Fergusson. S’il te plaît. Je n’ai pas besoin d’un psy, OK ? Sers-moi à boire au lieu de jouer au docteur !

Je glisse mon verre dans sa direction pour qu’il me serve de nouveau.

Alors qu’il me tourne le dos, deux mains délicates se posent sur mes yeux.

— Dis donc, sexy bear, tu n’aurais pas oublié de venir arracher une petite culotte ?

— Ashley… je t’offre un verre pour me faire pardonner ?

— Hmmm, OK. Mais je n’aime pas quand tu ne respectes pas tes promesses.

Je me tourne vers elle pour savoir ce qu’elle veut boire, mais elle me devance.

— Une pinte, demande-t-elle à Fergusson, qui la dévisage, la gueule grande ouverte.

Elle passe un bras autour de mes épaules et me chuchote des mots doux à l’oreille pendant qu’il lui prépare sa bière à la pression. Je vois bien qu’il la détaille. Et en plus, il n’est pas discret ce con, parce que la chope de bière déborde de mousse.

C’est vrai qu’Ashley est canon. Elle porte ses cheveux blonds en chignon, un chemisier blanc ajusté et noué à la taille. Son cou fin et gracieux est habillé de quelques tours de colliers. Ouais, en plus d’être canon, elle a du style.

— Je te présente Ashley. Ashley, Fergusson, mon ami qui se prend pour un psychologue à ses heures perdues.

— Tous les barmans sont un peu psychologues, pas vrai ? réplique-t-elle avant de plonger ses lèvres dans la mousse de sa bière.

Puis après avoir bu une grande gorgée, pour chasser l’écume, elle se lèche la lèvre supérieure tout en me fixant.

Putain, c’est sexy ça.

— Tu connais cet abruti depuis longtemps ? lui demande tout naturellement Fergusson.

Ashley manque de s’étrangler.

— Pas assez pour le traiter d’abruti, mais ça ne devrait pas tarder.

Sa réponse le fait rire.

— Et vous vous êtes connus comment ?

— T’es flic maintenant ?

Je lui rétorque un peu sèchement, mais là il me gonfle avec ses questions.

— On s’est connus sur le plateau de Tomorrow I'm a Star. Je suis sa maquilleuse.

Fergusson claque sa main sur le comptoir, ce qui ne manque pas de faire sursauter Ashley.

— C’est vrai que tu fais cette émission ! J’avais oublié !

— Tu n’as pas la télévision.

— Quel dommage ! Je capoterais de te voir avec ton joli maquillage. Tu dois être trop cute.

— T’as pas des clients à servir ?

Je râle, mais j’avoue qu’il arrive à me faire sourire avec sa tête d’idiot. Ashley descend de son siège et m’informe qu’elle part aux toilettes. J’en profite pour mater ses fesses moulées dans son jean. Pourquoi j’ai oublié notre deal déjà ?

Dans ma poche, mon téléphone vibre.

Luka : Une partie de FIFA ?

Je tapote aussitôt une réponse :

Moi : Au bar.

Luka : Et t’invites pas tes potes ?

Moi : Je ne suis pas seul.

Luka : OK. Tu m’en dois une.

Moi : Une partie de FIFA ou une bière ?

Luka : Les deux !

— Tiens donc ! Regarde un peu qui arrive ! s’écrie Fergusson à l’autre bout du comptoir.

Je fais pivoter mon tabouret et vois Anaïs se diriger droit sur moi d’un pas décidé et franc. Le chandail qu’elle porte large découvre ses épaules et retombe sur une toute petite minijupe noire. Perchée sur ses hauts talons, elle m’attrape le col de ma chemise et colle ses lèvres sur les miennes.

Je me détache d’elle et la regarde un peu ahuri par ce qui vient de se produire.

— C’est quoi que tu ne pas comprends pas dans ce que Johanna t’a dit ?

— Oh ! ça va ! Il n’y a pas de caméras ici.

— Tu ne t’es pas demandé ce que j’en pense avant ?

— Avant ? Tu rigoles ? Il y a quelques semaines, je n’ai pas eu besoin de te supplier, il me semble.

— Écoute, on ne peut pas être ensemble. OK ?

— Et l’autre nuit alors ? Ça ne compte pas non plus ?

— Si j’avais su que tu participerais à cette foutue émission, je ne t’aurais même pas adressé la parole.

Elle se colle tout contre moi.

— Tu sais, on peut vivre une histoire cachée si tu le veux.

— C’est sûr que d’entrer dans ce bar et venir me rouler une pelle devant tout le monde, c’est super discret.

— Je n’ai pas pu m’en empêcher. J’en mourais d’envie. Au studio, tu me regardes à peine.

Elle fait la moue. Je déteste quand les nanas font ça. Comme si ça pouvait changer quelque chose !

— Et pour une bonne raison. Toi et moi… oublie ça.

— Tu n’imagines même pas tout ce que j’ai dû faire pour arriver jusqu’à toi.

— Anaïs. S’il te plaît. J’ai promis à Johanna. Cette émission compte beaucoup pour elle. Je n’ai pas envie de tout foutre en l’air. OK ?

— Je m’en fous de cette émission ! Allez, toi aussi, ne fais pas genre que tu en as quelque chose à faire ! On le sait tous que tu viens en traînant la patte.

Elle passe ses bras autour de mon cou et je saisis ses poignets pour me défaire de sa prise.

— Personne ne saura jamais rien pour nous deux, je te le promets.

— Non ! J’ai quelqu’un. Alors, lâche-moi.

Une voix derrière elle se fait entendre :

— C’est pour ça que tu n’es pas venu à notre rendez-vous ?

Anaïs me lâche, se retourne et laisse apparaître Ashley. Elle est en colère et il y a de quoi. Dans quel merdier je me suis encore foutu ?

Anaïs comprend tout à coup la bourde qu’elle vient de commettre. Consciente de sa bêtise, elle se décale d’un pas.

— Je… Ashley, je ne savais pas que tu étais avec Jay.

— Épargne ta salive, ma jolie. On a tous vu ton rentre-dedans. En revanche, ce que je ne savais pas, c’est que cet abruti m’a laissée croire que je comptais à ses yeux.

Fergusson mange son poing pour ne pas rire.

— Ashley, ce n’est pas ce que tu crois. Il n’y a rien entre Anaïs et moi.

— Oh bien sûr. Et en plus t’es con. Il te reste un peu de rouge là.

Elle se gratte le coin de la bouche pour appuyer ses dires et comme un con je frotte la mienne.

— Ce n’est pas ce que je crois, hein ?

Elle tourne les talons et se dirige vers la porte.

— Non, attends ! Rachel !

Elle se fige aussitôt et se retourne d’un coup sec pour me faire face.

— Tu m’as appelée comment ? Tu… te fous de ma gueule en plus ! T’es même pas foutu de te souvenir de mon prénom ?

La tête embrumée, je m’avance vers elle. Je n’ai pas le temps de me confondre en excuses qu’elle me colle une gifle monumentale.

Chapitre 11

Le bruit de l’eau qui coule me réveille. Il me faut un moment pour réaliser que je suis dans ma chambre. Des bribes de la nuit passée refont surface. Pourtant quelque chose cloche, je suis nu sous mes draps. Je ne suis pas du genre à dormir à poil à moins d’avoir passé la nuit avec une femme. Et je me souviens très bien de la gifle qu’Ashley m’a décochée. Je réfléchis et tente de me rappeler à quel moment elle a accepté mes excuses.

Je me frotte le visage et passe la main dans mes cheveux. Je suis encore surpris de les sentir coupés court sous mes doigts. J’étais plutôt habitué à y trouver des nœuds.

Je me redresse et avise l’heure. Il n’est que dix heures. Une question persiste dans ma tête et reste tout de même nébuleuse : comment je suis rentré chez moi et pourquoi je suis à poil, putain ?

Je me lève et me dirige vers la douche d’un pas lourd. L’eau a cessé de couler et je n’entends plus aucun bruit. Lorsque j’ouvre la porte de la salle de bains, je suis surpris d’y trouver Anaïs.

Ses cheveux noirs lui tombent sur le visage alors qu’elle se frictionne le cou avec une serviette. Elle a passé un de mes tee-shirts qui la couvre jusqu’aux cuisses. Lorsqu’elle relève les yeux vers moi, je ne peux m’empêcher de la contempler en silence. C’est étrange, sans maquillage elle est complètement différente. Comme mise à nue. Elle semble beaucoup plus fragile qu’elle n’y paraît.

— Qu’est-ce que tu fous chez moi ?

Elle détaille ma nudité non sans avoir un sourire au coin des lèvres.

— J’ai pris une douche, me répond-elle simplement.

Comme si la situation était tout à fait normale.

Je me dirige vers les toilettes pour me soulager. Bouche bée, elle me dévisage avec les yeux écarquillés.

— Quoi ?

— Tu vas vraiment pisser devant moi ?

— Je suis chez moi.

— Ouh. T’es toujours aussi bougon le matin ?

— Pourquoi tu es chez moi ?

— J’ai promis à Fergusson de te ramener entier.

— Je n’ai pas besoin de baby-sitter et je peux très bien prendre un taxi tout seul.

— Tu n’as pas pris de taxi, je t’ai reconduit en voiture.

— Écoute, Anaïs, je vais être clair. On ne peut pas avoir cette liaison toi et moi. Tu peux le comprendre ça ?

Elle soupire exagérément.

— Fallait pas me demander de te ramener chez toi alors !

— Je te l’ai demandé ?

— Et avec beaucoup de sous-entendus. Je ne suis pas folle, je n’invente rien. Et puis tu n’étais pas en état de conduire.

Agacé, je me pince l’arête du nez. Elle fouille dans sa pochette et en sort un rouge à lèvres et un tube de mascara qu’elle pose près du lavabo.

— Rentre chez toi.

— Il faut que tu me raccompagnes.

— Il faut ?

— Je n’ai pas de voiture.

— Mais tu as dit avoir conduit hier ?

— Oui, ta voiture, pas la mienne.

— Quoi ? Putain. Tu as conduit ma caisse ?

— Oh, ça va. Ta voiture n’a rien. Elle est gentiment à sa place dans ton garage et sans égratignure.

« Penser à coller une beigne à Fergusson. »

— On nous a vus ?

— Quoi ensemble ?

— Ben ouais ! dis-je en soufflant.

— Je n’ai pas fait attention.

— Je te raccompagne chez toi, et après ça on ne se voit plus que sur le plateau. Compris ?

— C’est un peu trop tard, non ?

— Non, ce n’est pas trop tard. Je n’ai pas envie d’avoir le label sur le dos parce que je couche avec une des participantes.

— On n’a pas couché ensemble.

— Je suis nu.

— Je sais. Mais ce n’est pas moi qui t’ai déshabillé. Tu l’as fait tout seul.

— Pourquoi tu es ici alors ?

— Je te l’ai dit, je t’ai ramené chez toi. Et si tu veux tout savoir, j’ai dormi sur ton canapé. J’aurais bien aimé dormir avec toi et plus si affinités, mais tu ronfles trop fort.

— Ça ne change rien. Tu vas de ton côté et moi du mien. Chacun à sa place.

— Et après l’émission ?

Sa voix est montée dans les aigus tandis qu’une migraine menace de charger mon cerveau. Elle me gonfle sérieusement.

— Je t’ai dit que j’avais quelqu’un.

— Oui, ben elle t’a mis une sacrée gifle hier soir. Donc bon… ce n’est plus un problème.

— Anaïs. Tu me fatigues. Je prends une douche et je te ramène chez toi.

Exaspérée, elle se mordille la lèvre nerveusement, et je jurerais qu’elle est au bord des larmes, mais non, elle ne pleure pas. Ou alors elle se contient.

Lorsque je sors de la douche, elle m’attend dans le salon, prête et habillée, les yeux rivés sur son téléphone. Un flash passe dans mon cerveau et j’espère qu’elle n’a pris aucune photo de nous.

— C’est vraiment beau chez toi. T’es super maniaque en fait.

Je ne lui réponds pas, je n’ai pas envie de discuter. À la place, je prépare du café. Mais lorsque j’ouvre mon placard, je découvre que je suis à court. Contrarié, je grogne de nouveau.

— OK… marmonne-t-elle entre ses dents. Comme tu voudras.

Je ne compte pas lui faire la conversation et encore moins devenir ami avec elle. Je ne me souviens absolument pas de la nuit dernière et je me demande comment j’ai pu la laisser entrer chez moi. Je devais vraiment être dans un état lamentable. Après m’être habillé en cinquième vitesse, je récupère mes clés et l’invite à passer devant.

— On prendra des cafés en route.

Quand elle m’annonce qu’elle ne loge plus à l’hôtel, mon humeur ne fait que s’aggraver. Pire quand je comprends que je dois la traîner jusqu’à Watford, et qu’il faut compter presque une heure pour arriver chez elle. Je ne dis pas un mot de tout le trajet. Je remarque que de temps à autre elle me jette des coups d’œil. Je préfère rester silencieux, je ne voudrais pas lui donner de faux espoirs.

Au bout d’un moment, elle m’indique de tourner sur Kingsgate Road, puis de me diriger vers un immense portail. Elle sort une clé magnétique de son sac à main et appuie dessus. Les énormes grilles se déploient lentement, me laissant découvrir un long chemin de gravier au bout duquel se dresse une grande bâtisse. Des colonnes blanches habillent le porche. La maison est des plus luxueuses. Elle dispose de deux étages et d’un grand jardin.

— Tu habites ici ?

— Oui, le temps de l’émission, les fins de semaine, je loge chez mon oncle et ma tante. Le reste du temps, je suis à l’hôtel.

— J’aurais pu te laisser à l’hôtel.

— Ma chambre n’est réservée que pour la semaine. Je te l’ai dit, les week-ends, je reste chez mon oncle et ma tante.

Comme je me fous de ce qu’elle peut me raconter, j’emprunte son allée et lui ordonne de descendre.

— On se voit demain ?

— Ouais. Et ce sera strictement professionnel.

— J’ai compris, Jay. Je peux garder un secret. Tu n’as pas besoin d’être désagréable.

— Il ne s’agit pas d’un secret, putain ! Ma vie est déjà compliquée, et puis je te l’ai dit, j’ai quelqu’un. Quand est-ce que tu vas enfin comprendre ça ?

— Je ne suis qu’un jouet pour toi ? C’est ça ?

— Non… Je… tu n’es pas un jouet. Ce n’est juste pas le bon moment. On a passé un bon moment, on s’est bien amusés, mais ça s’arrête là. Tu n’aurais jamais dû me relancer.

— T’es vraiment stupide ! Si tu crois que tu peux m’allumer et après me jeter comme un vieux mouchoir, ça ne marche pas comme ça.

Je pousse un grognement.

— C’est toi qui es venu chez moi, je te rappelle.

Elle me lance des torpilles avant de claquer la porte comme une furie et de tourner les talons. Un soupir lourd m’échappe.

Quelque chose me dit que je me suis encore mis dans un sac d’embrouilles. Les plans galères sont toujours pour ma gueule.

Je baisse ma vitre et lui crie :

— Strictement professionnel ! Compris ? 

Ma voix forte la fait sursauter, mais elle ne se retourne pas. Elle reste figée quelques instants, puis prend le chemin de sa maison en claquant des pieds.

Je sens que je n’en ai pas fini avec elle. Dans quoi je me suis embarqué ? Mon histoire avec Rachel me tue, je pensais pouvoir panser mes plaies avec Ashley, mais il a fallu que je joue avec le feu avec Anaïs. Oui, je suis vraiment dans un sacré merdier.

Sur le trajet du retour, je pousse le volume de l’autoradio à son maximum pour empêcher mes pensées de m’emmerder. Je prends la direction de l’A10 et passe sur la file de droite pour amener le moteur de la Mustang à rugir. Il répond au quart de tour et je file à vive allure sur l’autoroute.

Une fois au studio, je demande à Cassie si je suis le premier arrivé. Elle porte ses fringues et non plus ces stupides tailleurs que Kaitleen l’avait forcée à adopter. Il y a quelques mois de cela, Kaitleen avait décrété que Cassie se devait de porter une tenue correcte. Aussi, la première fois qu’elle s’est pointée avec une chemise blanche et un tailleur noir, qui ne lui ressemblaient tellement pas, j’ai pensé que c’était une nouvelle employée. Fort heureusement, Johanna a su plaider en sa faveur, en mettant en avant l’image du label, celle d’une maison de disques tendance. Je lui fais la remarque qu’il est agréable de la retrouver au naturel. Je ne peux m’empêcher de sourire et de penser à Fergusson qui craque pour elle. Elle m’offre un sourire éblouissant et m’informe que je suis le seul arrivé pour le moment.

Alors que je prends la direction du box, à peine ai-je fait quelques pas, derrière mon dos, Johanna pose une main sur mon épaule.

— Salut, Jay ! T’es déjà là ? C’est super.

— Salut, Jo.

— Vendredi prochain vous êtes planifiés pour un live lounge de la BBC. Dès demain, il vous faudra répéter avec tes candidats, car ils vous accompagneront pour les chœurs.

Le matin, à cette heure, elle sait que je ne suis pas d’humeur à entendre quoi que ce soit. Alors elle me balance tout d’un coup comme si j’allais détaler comme un lapin.

— Et… pour parler d’Anaïs…

Je la coupe aussitôt.

— Me parle pas d’elle, s’il te plaît.

Ses épaules s’affaissent aussitôt. Ce genre d’attitude qu’elle adopte quand elle comprend tout de suite que ça pue. Elle m’attrape par la manche de ma chemise et nous éloigne du hall pour discuter à l’abri d’oreilles qui pourraient traîner.

— OK. Il y a quoi ? Et ne me dis pas rien, parce que ce n’est pas une réponse !

— J’ai fait une connerie, lâché-je.

— Tu fais chier, Jay. Tu m’avais promis.

— C’est une glue. Je n’y peux rien.

— Jay ! Pas à moi, OK ? Tu es un idiot, assume-le !

— Même pas. Si tu savais ! Hier, j’étais au bar et Ashley m’a rejoint, mais Anaïs aussi.

— Jay…

— Ne me regarde pas comme ça ! Je ne sais pas comment elle a su que je serais là-bas.

— Peut-être parce que tu passes ta vie au bar ? me rétorque-t-elle, épuisée par mon comportement.

— Tu ne vas pas aimer la suite… en fait j’étais avec Ashley, puis… euh… Ashley est partie aux toilettes et après Anaïs s’est jetée sur moi, ce qui n’a pas du tout plu à Ashley. Et me demande pas comment, mais Anaïs était chez moi ce matin quand je me suis réveillé.

Je me rends bien compte que j’ai l’air d’un gamin qui plaide coupable face à ses bêtises. Bon sang que je suis un crétin ! J’ai passé l’âge pour ces conneries ! Jo me regarde avec des yeux ahuris.

— Tu veux ma mort ?

— Non ! Je te jure… ce n’était pas voulu tout ça ! Et puis j’ai réglé le problème… enfin en partie.

— Oui, mais Ashley maintenant sait tout. Je ne crois pas qu’elle dise quoi que ce soit… mais t’es vraiment un tocard, Jay ! En plus, elle est sympa Ashley.

— Puisque je te dis que je n’ai pas voulu tout ça !

— Oh, pauvre petit Jay. Tu penses que ça va devenir un gros problème ?

— Non, je ne pense pas, ce matin on s’est pris la tête justement avec Anaïs. Je me suis comporté comme un idiot. Je me suis emporté, pour changer… finis-je par marmonner dans ma barbe.

Elle me fait les gros yeux.

— Non, mais attends, elle est chiante aussi !

— Je t’ai juste demandé de faire profil bas !

Elle profère quelques jurons en français tout en se frottant vigoureusement la lèvre inférieure.

— Bon, écoute. Je vais m’arranger pour être tout le temps présente aux enregistrements et te coller aux basques comme ta propre mère quand tu avais l’âge de porter encore des couches.

Je lui fais un bisou sur le front. Elle sourit, mais je vois bien que je la déçois.

— Merci, Jo. Je te revaudrai ça.

— Et essaie d’arranger les choses avec Ashley. Elle ne mérite pas que tu la traites comme ça.

— Puisque je te dis que je n’y suis pour rien !

— Ce n’est pas moi que tu dois convaincre, Jackson… dit-elle en claquant sa langue.

Johanna s’éclipse alors que je prends la direction du box. Ma vie m’échappe et déraille sans que je puisse retrouver le droit chemin et j’ai une furieuse envie de tabasser ma batterie. Seul moyen pour moi de garder un tant soit peu de self-control.

Chapitre 12

Johanna a tenu sa promesse. Lorsque Anaïs est dans les parages, elle ne me quitte pas d’une semelle, histoire que je ne laisse pas mes faiblesses me dicter ma conduite.

On passe l’après-midi à répéter avec les candidats pour le live de la BBC. On est vraiment trop nombreux au box, alors on bosse dans la salle de conférences à l’étage. On a décidé de jouer trois titres : Uppercut, Slave, et une reprise de Any Given Day : Savior. L’après-midi se déroule sans anicroche, mis à part quelques regards insistants d’Anaïs. Au bout d’un moment, comprenant que je ne lui prêterai aucune attention, elle se concentre enfin sur le travail, à tel point qu’elle me scotche par sa prestation. Sur Deadline, son chant se démarque parmi ceux du groupe et pourtant elle mesure savamment le ton et le timbre de sa voix pour ne pas prendre le dessus sur les autres. Sincèrement et sans penser à rien d’autre, ce petit bout de femme a une sacrée prestance dès qu’elle a un micro entre les mains et je comprends pourquoi je me suis retrouvé fasciné par sa voix. Et au fond, il n’y a pas que la voix, il y a tout le reste : son attitude quand la musique prend le dessus parce qu’elle se laisse submerger par les sentiments qu’elle lui procure. Et puis son interprétation est à chaque fois différente. Comme si son talent était lié à ses humeurs. Dommage qu’elle ait un caractère de cochon et qu’elle soit insupportable et agaçante.

Il nous reste à peine une petite heure pour répéter le titre de Any Given Day. Lorsque Sam entame le premier couplet, je jette un bref coup d’œil au-dessus de ma batterie.

Anaïs tient le bras de David et lorsqu’il lui chuchote quelque chose à l’oreille et qu’elle pouffe de rire, j’aurais presque juré que ça me foutait quelque chose de mauvais, comme une envie subite de lui casser la gueule. Puis il se penche vers Sarah qui rit à son tour.

Ça me gonfle, mais j’envie leurs gamineries. Jonathan accroche mon regard et donne un coup de pied pas vraiment discret à Sarah. Elle se redresse aussitôt et regarde instinctivement les partitions devant elle. Quoi ? J’ai vraiment l’air d’un prof ou quelque chose dans le genre ?

Je ris comme un idiot, à tel point que je ripe un des charlestons qui se déboîte de son support et fait un boucan d’enfer par la même occasion.

Les autres arrêtent immédiatement de jouer, se retournant tous vers moi.

— Ben quoi ? dis-je, l’air ahuri.

Je les regarde, surpris. Ce n’est pas la première fois que j’accroche sur un morceau. Bon OK, ça faisait super longtemps.

— Ben voyons, J-J ! Qu’est-ce qui te déconcentre à ce point ?

Peter, un des candidats les plus discrets, avance d’un pas.

— C’est notre faute, on n’a pas suivi la mesure.

Je me tords encore plus de rire. À quel moment j’ai fait paraître que j’étais quelqu’un de sévère ? Peut-être mon air constamment bougon ?

Sam hausse les sourcils en me regardant avec incompréhension. Mon hilarité redouble et devient communicative, parce que Matthew me rejoint et rit sans savoir de quoi il retourne.

Shawn et Peter sont contaminés aussi, suivis de Sarah et Anaïs qui ne peuvent plus se retenir non plus.

Luka et Sam plissent les yeux, puis me détaillent, se demandant bien ce qui a pu déclencher un tel fou rire. À vrai dire, je ne le sais pas moi-même. Rire pour si peu. Les nerfs me jouent des tours, c’est certain.

— Sérieux, Jay, ça fait tellement longtemps que je ne t’ai pas vu rire comme ça que j’en reste bien sans un mot ! me lance Luka.

— Clairement, ouais ! s’esclaffe Sam à son tour.

Je fronce les sourcils, agacé. Quoi ? J’ai toujours aimé me marrer, en quoi est-ce nouveau ? Pour le coup, je ne ris plus.

Je me lève de mon tabouret et j’en profite pour reprendre ma respiration histoire de me calmer.

Lorsque je passe devant ma batterie, tous me regardent avec de grands yeux.

D’abord, Anaïs essaie de me déchiffrer, puis je remarque que Peter croise nerveusement les mains. Shawn et Sarah tentent de se tenir droits tandis que David, Jonathan et Karine m’observent avec beaucoup de sérieux.

Je me lisse la barbe avant de parler. Je compte mesurer mes mots parce que je sais que je m’adresse à des artistes remplis d’espoir.

— Écoutez, je ne suis pas là pour vous dire quoi faire. OK ? Au mieux, je vous apprendrai peut-être quelque chose. Je suis là pour vous guider et vous aider à travailler ce que vous savez déjà faire. Maintenant, si vous n’avez pas envie ou si vous vous en foutez, ben moi c’est la même chose. Soit vous profitez de l’opportunité qui s’offre à vous, soit vous êtes là en spectateurs. Je ne vais pas vous gueuler dessus parce que vous n’en avez rien à branler des répétitions. Vous pensez que vous êtes prêts ? Aucun problème. On peut se retrouver directement au studio d’enregistrement à la fin de la journée. Ou alors vous vous enlevez les doigts du cul et vous agissez en professionnels. Si vous ne le faites pas maintenant, il vous sera impossible de faire un replay. Il ne vous restera que des regrets. C’est clair ? Maintenant, si vous êtes là juste pour le strass et les paillettes, n’oubliez pas que cela ne dure pas toujours. OK ? Pour en arriver là où nous sommes, je peux vous jurer qu’on travaille fort et parfois sans relâche. La célébrité n’est pas acquise. Jamais. Si on ne travaille pas avec acharnement, on peut vite repartir d’où l’on vient.

Luka me regarde, interdit. C’est vrai que depuis le début de l’émission je ne l’ai pas trop ouverte, ma gueule. Je ne sais pas pourquoi je me suis permis une telle remontrance. D’autant plus que Peter est plus vieux que moi de quelques années. C’est d’ailleurs lui qui prend la parole le premier.

— Tu as raison, on a oublié la chance qu’on avait d’être ici. Excuse-nous. On était trop excités à l’idée d’être dans le jeu qu’on en oublie l’essentiel !

— C’est vrai ! renchérit Sarah. Il a raison, c’est tellement surréaliste qu’on soit arrivés jusqu’ici ! On ne doit pas se laisser aveugler par le strass et les paillettes comme tu dis si bien !

Luka hoche la tête pour acquiescer.

— C’est super de mesurer la chance que vous avez d’être avec nous, dit-il avec beaucoup de sérieux. Vous savez, j’en ai bavé pour être pris dans le groupe et je peux vous assurer que j’ai travaillé dur pour arriver à mon degré d’excellence.

Ils le regardent tous avec des yeux ronds. Luka n’est pas vraiment quelqu’un de prétentieux, je sais très bien qu’il s’amuse de la situation.

— Tu rigoles ? se marre Sam. Toi, travailler dur ?

— Tu as raison, Sam, je ne voulais juste pas qu’ils soient jaloux. Tu comprends, tout le monde n’a pas la chance de naître prodige, ajoute-t-il en claquant la langue.

J’étouffe un rire. Quel idiot ! Du Babyking dans toute sa splendeur.

— Matthew, dis-leur toi ! T’es guitariste, tu sais ce que c’est ! Nous, tu vois, on doit lire des tablatures et en plus on doit tenir le rythme, tout ça. C’est deux fois plus de travail !

— Luka, tu essaies de me dire que toi et moi on est pareils ? C’est ça que tu es train de dire ? Pourquoi tu leur mens ? rétorque-t-il en rentrant dans son jeu. Bassiste, c’est trop facile. Tu n’as pas besoin de travailler tes riffs à t’en faire saigner la peau des doigts !

— Quoi ? s’offusque Luka. Tu veux parier ?

— Euh, les gars, intervient Johanna, j’adore quand vous vous chamaillez, hein, mais là, l’heure tourne et j’aimerais bien entendre au moins une version sympa de Savior…

Luka s’approche de Johanna et passe un bras autour de ses épaules.

— Ma petite Jo… ma chérie… je sais ce que tu es en train de faire, tu ne veux pas que j’humilie ton mari devant l’assemblée. Je te l’accorde !

— Garde tes pitreries pour la scène, tu veux bien ? dit-elle avec malice.

Il se détache d’elle et reprend sa place près de ma batterie.

— Allez, les bleus ! Fini de jouer, on répète !

Il est lourd quand il s’y met. Il faut croire que Luka ne changera jamais. En attendant, faut avouer qu’il nous fait bien marrer ce petit con.

— OK, bien… bon… on peut reprendre alors ? dis-je en me massant nerveusement la nuque.

Jouer le rôle d’un gars sérieux, ce n’est pas vraiment mon truc.

Je prends place, tape la mesure avec mes baguettes pour lancer une nouvelle session de répétition.

***

C’est fin prêts que nous partons pour les locaux de la BBC pour dix-neuf heures. Accompagnée de l’équipe technique de Tomorrow I'm a Star, Ashley entre sur le plateau du live sans un regard vers moi. Ce n’est pas faute de lui avoir envoyé plusieurs messages, elle n’a même pas pris la peine de me répondre. J’imagine sans mal qu’elle va me tirer la tronche pour un long moment. Je me contente d’en faire de même et de l’ignorer tout en me disant que j’irai lui parler plus tard. Ce n’est pas comme s’il y avait quelque chose, des sentiments entre elle et moi, mais je l’aime bien. Avec son assistant Stéphane, elle s’attelle à coiffer et maquiller les filles, alors que lui s’occupe savamment des garçons. Lorsqu’il s’approche de moi, je lui fais non de la tête. Il hausse les épaules et se dirige vers la tignasse de Luka.

— Je ne suis pas certain d’avoir besoin de dompter mes cheveux pour être canon, mais je vais te laisser ce plaisir de fourrager tes doigts. Je ne dis pas non à un bon massage.

— Fatigué, Babyking ? demande Matthew.

Il lâche un gros soupir et un sourire immense s’installe sur ses lèvres.

— Aaron a décidé que dormir ne servait à rien, et Émie doit rester au repos un maximum. Pas facile la vie de papa et de rockstar.

— Les bébés vont bien ? s’inquiète Matthew.

— Oh oui, ma princesse est énorme ! Et il reste encore un long trimestre ! s’esclaffe-t-il.

— C’est vrai que tu as de sacrés cernes, Luka ! Qu’est-ce que ça va être quand tes jumeaux seront nés ? renchérit Sam pour se moquer de lui.

— Ne m’en parle pas, je suis déjà épuisé rien que d’y penser.

Il roule sa tête sur ses épaules et ferme les yeux, tout en se laissant masser par Stéphane, puis il ajoute :

— Je me moque d’être crevé, d’avoir une face de cul parce que je n’ai pas dormi, tout ce que je veux, c’est être le meilleur papa du monde.

— Tu l’es déjà, Babyking, ne te fais pas du souci pour ça ! lui lance Matthew d’un ton rassurant.

Ashley n’a pas d’autre choix que de passer devant moi pour se consacrer au maquillage de Sam. Je lui décoche un sourire maladroit. Elle me jette un regard noir et comme si elle ne l’avait pas vu, elle me marche sur le pied, forçant intentionnellement sur son talon pour écraser violemment mes orteils. Mes baskets en toile ne freinent pas sa colère, parce que – la vache ! – ça m’a fait mal au point d’en serrer la mâchoire. Je me renfrogne aussitôt, ce genre d’attitude me hérisse le poil.

— On est obligés de supporter tout ça, Jo ? Je veux dire pourquoi il faut toujours qu’on perde un temps fou avec du maquillage et de la laque pour cheveux ?

— Parce que c’est dans le contrat, Jay ! Tu ne mesures pas la hauteur de l’émission. Oui, OK, c’est une émission grand public et alors ? Tu passes à la télé, mon ami, et tout ça, poursuit-elle en écartant les bras, ça fait partie du jeu.

— T’as pas l’impression de radoter, mec ? Pourquoi tu n’en profites pas tout simplement ? me dit Luka.

Mon regard furieux s’accroche au sien, il lève les mains en l’air pour calmer le jeu.

Le live commence dans quelques minutes, mais je m’en moque, je compte bien parler à Ashley avant. Alors qu’elle s’apprête à quitter le studio, je lui emboîte le pas.

Une fois dans le couloir, elle stoppe net et se tourne face à moi.

— Fiche-moi la paix, tu veux bien ?

— Attends, Ashley, je peux tout expliquer.

— Laisse tomber, Jay. Je n’ai pas envie de me disputer. En fait, je n’ai plus rien à faire avec toi.

Wow, la douche froide.

J’avance vers elle et prends ses mains dans les miennes, mais elle se libère de mon emprise immédiatement.

— Je te promets que je ne souhaitais pas te faire de peine.

Je bougonne, mais je suis sincère.

— Jay, je commence à cerner Anaïs, ce n’est pas elle le problème. Elle savait très bien pour toi et moi, elle était là quand j’ai dit que j’allais te rejoindre chez Fergusson.

— Alors si tu le sais, pourquoi tu ne me laisses pas une chance ?

— Tu ne comprends pas ? Je n’ai pas envie d’une relation où je dois tout le temps me battre avec d’autres gamines. Je pensais qu’on pouvait avoir une relation normale ! Mais je ne veux plus rien à voir avec toi. T’es qu’un crétin.

Ma fierté prend un gros coup de pied dans les couilles.

— Ashley… t’y vas un peu fort là. Je ne peux pas te promettre que la vie avec moi soit facile, c’est clair, mais tu ne peux pas tout me mettre sur le dos. Ce n’est pas comme si tu ne savais pas qui j’étais, et tout ce que ça impliquait derrière. On peut faire en sorte que ça puisse marcher toi et moi…

— Impliquait quoi, Jay ? me coupe-t-elle. Le fait que tu ne sais pas te tenir devant une femme ? Tu as oublié comment tu m’as attirée dans ton lit !

Je soupire. Quelque part, elle a raison, je ne suis qu’un abruti. Devant mon attitude coupable, sa respiration frémit.

— Tu comprends… je ne veux pas de cette vie-là. Je ne veux pas être ton plan cul, Jay. Tu l’as dit toi-même : pas de sentiments. Tu ne m’en as pas donné, mais moi j’ai failli et je ne veux pas de cette vie-là.

— Je peux t’en donner, Ashley. Laisse-moi essayer, tu veux ?

— Non, Jay. Tes belles paroles ne suffisent pas.

— Si c’est ce que tu veux…

J’avale ma salive pour fermer ma gueule, mais un goût amer de désillusion vient se déposer sur ma langue. Elle baisse les yeux pour ne pas affronter mon regard perdu, puis elle part. Comme ça, sans un mot de plus, me plantant là avec un non qui me laisse encore seul comme un con.

Qu’est-ce que je croyais au fond ? Elle a raison. Je ne suis qu’un connard avec les femmes. Au fond de moi, je sais très bien qu’elle n’était qu’un pansement sur mon chagrin et elle vient de raviver ma blessure en tirant d’un coup sec.

Chapitre 13

Depuis la première émission en direct, trois semaines se sont écoulées et j’ai perdu maintenant quatre candidats : David, un des artistes les plus moyens de mon groupe. Je m’en doutais, malgré toute sa bonne volonté, il ne faisait pas le poids face aux autres concurrents. J’ai perdu Sarah également, une de mes favorites, et j’étais tellement en colère que j’ai exprimé toute ma rancune sur Twitter, soutenu par mes milliers de followers. Les réseaux sociaux, ce n’est pas mon truc, je ne suis pas vraiment un accro, comme peuvent l’être Luka ou encore Sam. C’est Jo qui gère mes comptes habituellement. Puis j’ai été surpris par cette vague soudaine d’abonnements à mon profil et je me suis laissé embarqué là-dedans. En général, le batteur d’un groupe, on ne le calcule pas vraiment. Mais merde, j’avais perdu une super candidate. La semaine suivante, c’était au tour de Terrence, avec sa voix limpide et cristalline, de quitter le jeu, suivi de Peter. Il avait lui aussi vu son nom sur mon compte Twitter, il était le seul, avec sa technique vocale particulière et sa tessiture impressionnante, à qui je pouvais proposer des chansons de métal hardcore. C’est nul à dire, mais dans les autres équipes, ceux qui sont restés ont un niveau bien plus merdique que les candidats qui ont perdu le jeu. Les règles sont stupides. Malgré notre appui, dans tous les cas, les votes du public prennent le dessus, et pour le moment, il ne sait pas vraiment reconnaître le talent là où il se trouve.

Cette fin de semaine, l’émission hebdomadaire est remplacée par une rencontre de foot entre Liverpool et Cardiff. À cette occasion, les candidats encore dans la compétition peuvent travailler plus longuement leurs titres. Le prochain défi les départagera sur l’interprétation et la faculté de s’approprier une chanson. Ils doivent choisir eux-mêmes le titre à présenter. Puis ils ont quelques jours pour le préparer seuls avant de le travailler avec moi. Ce qui m’embête, et ce qui rend Johanna craintive, c’est que les coachings se feront en one-to-one. Les voir individuellement implique que je me retrouverai à un moment en tête-à-tête avec Anaïs. Les caméras ne sont pas toujours présentes, mais je réussis à rassurer Jo, parce qu’Anaïs n’a tenté aucune approche et qu’elle n’a pas remis les pieds chez Fergusson non plus. Et dans tous les cas, je me moque bien de cette nana.

Ces derniers jours, je suis la plupart du temps seul. Sam est parti en France dans la famille de Charly. À cette heure, il a dû lui demander sa main. Quand ils vont rentrer, bien que je sois heureux pour eux, je vais encore me prendre le bonheur des autres en pleine gueule. Ashley travaille désormais sur une autre émission, et depuis je ne fais que la croiser dans les couloirs. Il faut croire que je ne suis pas fait pour les histoires d’amour.

Matthew retape la maison qu’ils se sont récemment offerte avec Johanna. Il m’arrive parfois d’aller lui prêter main-forte, mais quand il bricole, il est plutôt chiant. Contrairement à Matt, je suis très minutieux et j’aime les finitions parfaites. Il m’a cordialement invité à ne revenir uniquement pour venir sabler le champagne pour la crémaillère, sans quoi, on va finir par se foutre sur la gueule. Luka, lui, est bien trop occupé avec sa petite famille. Émie est forcée au repos et il profite de passer du temps avec elle, avant la prochaine tournée. Et moi, je passe mon temps au studio pour écrire sur les compositions de Matt, ou alors, le reste du temps, je me ramasse chez Fergusson.

Et puis, il y a ces jours où la mélancolie reprend le dessus et où j’en veux à la terre entière.

Aujourd’hui, je me suis enfermé au studio, mais je n’ai pas réussi à écrire une seule ligne cohérente. Mais j’ai écrit des mots pour elle. Il n’y a pas un jour, où je ne pense pas à elle, et à tout ce que j’ai fichu en l’air. Je griffonne quelques mots, comme ça, qui me traversent l’esprit :

« Je regarderai le ciel jusqu’à ce que je me perde dans les étoiles et alors j’écrirai ton nom pour ne jamais l’oublier. J’irai me perdre au-dessus des arcs-en-ciel, pour t’apercevoir au milieu des étoiles… »

J’arrache le bout de papier que j’ai griffonné, parce que je ne souhaite pas partager ces mots. Ils sont pour elle.

Comme je suis incapable d’écrire quoi que ce soit d’autre, je passe près d’une heure à cogner sur ma batterie. Elle en encaisse des émotions violentes ces derniers temps. C’est le seul moyen que j’ai trouvé pour étouffer les voix dans ma tête. Je suis constamment frappé par ce sentiment de culpabilité. J’ai passé les dernières semaines à me demander ce que serait ma vie si je n’avais pas tout gâché.

Lorsque Luka entre dans le box, j’ai les cheveux collés sur le front par ma sueur dégoulinante. J’arrête aussitôt de jouer.

— Hé salut, mon pote ! me lance-t-il. Désolé de t’avoir interrompu, n’arrête pas pour moi, je viens juste récupérer ma basse.

— Pas de problème, j’allais partir de toute façon.

— Aaron veut jouer sur la guitare de papa. Pourquoi est-ce que je cède aussi facilement à ses caprices ?

— Peut-être parce que t’es un bon père ?

Il sourit à ma remarque.

— Tu devrais passer à la maison, il me parle souvent de toi.

— Ah ouais ?

— Il adore son tonton, Jay ! Il n’a pas oublié la fois où tu l’as pris sur les genoux pour jouer de la batterie.

— Parce que ce sera un futur batteur. Il a le rythme dans la peau. Il est fait pour être batteur.

— Certainement pas ! s’insurge-t-il.

— Et pourquoi ça ?

— Je ne vais pas t’entraîner sur cette conversation parce que toi et moi on sait très bien qui mène le jeu dans un groupe, et ce n’est pas le batteur.

Il me nargue toujours avec ça, mais comme je ne suis pas vraiment d’humeur, je ne poursuis pas la conversation. Tout à coup, il remarque le bout de papier déchiré qui traîne sur la table basse, près de mes carnets, et s’en empare. Je me lève aussitôt. Quel idiot je fais ! Pourquoi je l’ai laissé à la vue de tout le monde ?

Je me jette sur lui pour le récupérer avant qu’il ne le lise, mais cet abruti fait tout pour m’en empêcher. J’avais oublié à quel point il pouvait être stupide avec ça et jouer avec mes nerfs.

— Oh ! Tout doux, mon agneau, c’est quoi ? Une lettre d’amour ?

— Rends-moi ça tout de suite, putain ! Ne m’oblige pas à te coller mon poing sur la figure.

— Je regarderai le ciel jusqu’à ce que je me perde dans les étoiles… commence-t-il à lire à voix haute, en brandissant le papier en l’air.

Fou de rage, je le pousse contre le mur violemment. Sur le coup, il est surpris et reste interdit un instant.

— Putain, mais t’es devenu fou ou quoi ?

J’appuie mon avant-bras sur sa gorge, et je prends sur moi pour tenter de me contrôler.

— Je t’ai dit : c’est personnel. C’est quoi que tu ne comprends pas ?

Il se dégage de mon emprise en me repoussant si fort que je plie même le genou quand je me rattrape de justesse pour ne pas tomber. Il ne paraît pas comme ça, mais même si je suis plus grand que lui, Luka possède une force démesurée quand il s’agit d’utiliser ses muscles.

— T’avais pas besoin de t’énerver à ce point ! s’énerve-t-il contre moi. T’es trop con en ce moment !

— Je t’avais demandé de ne pas lire !

— Ça va, sérieux, de toute façon, ça veut ne rien dire.

— Ce n’est pas une chanson.

— Tant mieux, parce que c’est à chier. Je ne sais pas pour qui tu as écrit cette merde. Mais vaut mieux pas qu’elle la lise si tu ne veux pas te ridiculiser.

Encore une fois, il va trop loin, ou peut-être que c’est moi qui ai les nerfs à vif, écorchés. Mon cœur s’emballe, au point que je lui rentre dedans pour le cogner comme je cognerais sur ma batterie. Il riposte aussitôt en me collant une putain de droite. Il pensait peut-être me calmer, mais il ne fait qu’alimenter ma rage, et je le frappe si fort cette fois qu’il tombe à la renverse sur la table basse, la brisant avec son poids. Il se relève et se jette sur moi comme un bélier. Il arrive encore à me décocher un coup entre les côtes et je lui rends la pareille. À cause de la douleur subite, il se plie en deux, puis mon poing vient finir sa course sur sa mâchoire. Il ne se défend plus, mais reste debout, devant moi, attendant peut-être une explication. C’est seulement lorsque je vois du sang sur mes mains que je me fige, haletant.

— Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ? crache-t-il en s’essuyant la bouche du revers de la main.

— C’est parce que je suis jaloux, putain de merde !

Il me fixe un moment avant de comprendre. Moi-même je me demande pourquoi j’ai craché ça. Depuis quand je me confie ? Depuis quand je dis ce que j’ai sur le cœur ? Ma plume est ma confidente, celle qui retranscrit inconsciemment ma peine. Pas mes poings.

— Qu…oi ? Mec… Je ne comprends pas, t’es jaloux de qui ?

— De toi, finis-je par lâcher.

— De moi ?

— Oui de toi, parce que tu as Émie et Aaron… et maintenant ta famille qui s’agrandit…

— Jay… je ne sais pas quoi te dire… Tu sais, un jour toi aussi tu trouveras quelqu’un et tu fonderas une famille… t’as pas besoin de me casser la gueule pour ça.

Je lui coupe la parole, parce que je ne mérite pas d’avoir une famille.

— J’ai tout brisé, Luka. Je ne suis pas capable d’être un bon père comme toi…

J’éclate en sanglots avant de poursuivre :

— J’ai perdu ma fille, Luka. Elle est morte, à cause de moi.

Hébété, il ouvre la bouche, puis il reste muet quelques secondes. Il se masse nerveusement la nuque avant de me répondre.

— Je ne savais pas que tu avais une fille.

— Rachel ne voulait pas que cela se sache, elle voulait qu’on garde le secret parce qu’elle ne voulait pas voir notre fille dans la presse. Je lui avais promis de quitter le groupe pour elle et notre fille. Je n’ai jamais trouvé le courage de vous en parler. Je lui avais fait la promesse que je serais là pour elles, tu comprends ? Mais j’ai tout foutu en l’air ! J’ai reculé l’échéance, parce que je ne voulais pas. C’est tellement égoïste quand j’y repense, mais je ne voulais pas en finir avec le groupe, et quand j’ai pris ma décision, c’était trop tard. Je n’étais pas là, Luka ! Quand ma fille est née, je n’étais pas là pour elles ! Si j’avais été là, Rachel serait arrivée à temps à la maternité et notre fille serait en vie…

— Ce n’était pas ta faute, Jay.

— Si… j’aurais dû être là.

Alors que je suis sur le point de m’effondrer, mon ami me prend dans ses bras.

— Je m’en veux tellement… dis-je en déversant ma peine.

— Tu aurais fait un super papa, me rassure-t-il. On ne peut pas tout contrôler, crois-moi. Tu ne pouvais pas savoir. Ça ne prévient pas le malheur. Jamais.

Je me détache de lui et essuie mes larmes.

— N’en parle à personne, s’il te plaît.

— OK, compte sur moi. Mais si tu veux parler, n’importe quand, ma porte te sera toujours ouverte.

— Merci, Luka. Et… désolé. Je n’aurais pas dû te frapper.

— Si ça t’a fait du bien, je m’en moque. Et puis, c’est trop la classe d’avoir la gueule amochée. Faut juste que je trouve une excuse bidon pour expliquer tout ça à Émie, répond-il en riant.

— J’ai plutôt morflé aussi. Je ne savais pas que tu frappais comme Tyson.

— C’est moi le bad boy du groupe, je te rappelle.

Je souris en haussant les épaules.

— Toi t’es le bad boy et moi je suis le batteur qui mène le groupe.

Il hoche la tête puis éclate de rire.

— Ben voilà notre excuse ! s’exclame-t-il. On s’est foutus sur la gueule parce qu’on n’était pas d’accord.

— Ça marche, mais avant, je vais aller me prendre une bonne murge, histoire de foutre ça sur le dos de mon alcoolisme !

Il tape son poing contre le mien pour acquiescer.

— Je t’accompagne chez Fergusson, moi aussi je vais me descendre quelques whiskys. Pour que ça paraisse vrai, je vais devoir dire que j’étais saoul parce qu’autrement, on est bien d’accord que je t’aurais mis K.O !

— J’aurais dû cogner plus fort, que tu craches un peu ta prétention, rétorqué-je en riant.

Me confier à Luka m’a fait un bien fou. Il a allégé mon fardeau, bien trop lourd à porter, même pour une carcasse comme la mienne.

Chapitre 14

— N’oublie pas de faire attention à tout ce que tu dis et ce que tu fais. Même si les caméras ne se voient pas, tu sais que tout est enregistré. Je serai dans la régie mobile, ça marche ?

J’écoute attentivement les derniers conseils de Johanna. Elle a l’air plus tendue que moi. Depuis qu’on s’est engagés dans cette fichue émission, elle semble tout le temps stressée, et ça m’embête pour elle. Elle n’a pas besoin de se sentir menacée par quoi que ce soit parce qu’elle fait du bon boulot. Je sais qu’elle essaie encore et encore d’être à la hauteur de Kaitleen, mais à la hauteur de quoi au juste ? Kaitleen fait son travail, point. Pour tout le reste, elle n’arrive pas à la cheville de Johanna.

— OK, pas de problème. Je commence à avoir l’habitude, lui réponds-je en mentant.

La compétition a atteint un haut niveau. Depuis, les candidats ont travaillé sans relâche, et ce que j’ai pu apercevoir dernièrement m’a surpris. J’ai reçu des séquences vidéo de leur travail, et franchement, ils ont bien relevé la barre.

— Jay… me souffle Johanna, aujourd’hui tu as Anaïs, c’est simplement que je suis un peu inquiète.

— Inquiète de quoi ? Ça fait des semaines que je l’ignore et elle semble être passée à autre chose. Je ne te mens pas.

— Je sais, mais je voulais te prévenir. C’est tout.

Elle glisse une de ses mèches bouclées derrière l’oreille.

— Je peux te poser une question sans que tu te fâches ?

— Vas-y. Je vois bien que tu en meurs d’envie.

— Non, ce n’est pas vrai.

— Si, tu me dévisages depuis presque cinq minutes.

— Bon, OK. Tu me le dirais si quelque chose n’allait pas ? Parce que je ne suis pas dupe. Tu as la lèvre fendue et Luka a la gueule pas mal amochée lui aussi.

— Trucs de mecs. T’inquiète, c’est réglé.

— T’es sérieux ? Trucs de mecs ?

J’éclate de rire devant sa mine ahurie.

— Bien sûr que je suis sérieux, vous avez bien vos trucs de filles aussi, alors oui, c’est des trucs de mecs. C’est tout.

Suspicieuse, elle m’examine en plissant les yeux.

— Quoi ? dis-je en haussant les épaules.

— Rien, tu as l’air en forme… même avec ta tronche abîmée. Il y a quelque chose qui a changé. Je ne sais pas ce qui a bien pu se passer entre toi et Luka, mais si c’est réglé, ça me va.

C’est dingue comme Jo me connaît par cœur. Oui, je vais mieux, c’est certain. M’être confié à Luka m’a fait un bien fou et, que je le veuille ou non, quelque part sur ma gueule, ça doit se voir. Je pose une main sur son épaule avant de répondre, et son regard sincère s’accroche au mien.

— Je vais bien, Jo. Ne te fais pas de soucis.

— Je te crois, Jay… dit-elle en me souriant.

— Bien. Je commence avec Shawn, c’est bien ça ?

— Oui, ils ont une heure de tutorat avec toi.

— J’ai hâte de savoir ce qu’ils ont choisi comme titres.

— Ouais, moi aussi, s’esclaffe-t-elle, l’an passé les candidats choisissaient vraiment n’importe quoi.

— T’es pas censée me rassurer ? rétorqué-je en riant.

Alors que j’emprunte le chemin de la salle de conférences, Johanna rejoint la régie à l’accueil. Pour permettre aux candidats d’être plus à l’aise, et aussi pour nous laisser réellement travailler seul à seul lors de cette troisième partie de l’émission, les caméramans ont été remplacés par des caméras suspendues et presque invisibles. Lorsque j’entre, Shawn m’attend assis derrière le piano. Il s’interrompt dès qu’il m’aperçoit.

— Salut ! me lance-t-il nerveusement.

Je m’avance vers lui et lui serre la main.

— Prêt ?

— Carrément ! J’ai écouté tes conseils, et je crois que j’ai choisi un titre audacieux.

— Super, c’est cool. Je t’écoute.

— On nous a dit que si on le souhaitait, on pouvait utiliser un instrument, alors je choisis de jouer mon titre au piano.

Je hoche la tête et m’installe près du piano.

Shawn fait craquer ses doigts avant de commencer, puis il aligne ses mains sur le clavier. Il prend un temps fou à se lancer. Je ne sais pas ce qu’il a choisi, mais le titre doit être loin de ce qu’il fait habituellement pour qu’il soit aussi nerveux. Il est l’un des candidats pour qui je n’ai pas hésité quand j’ai buzzé. Il a un bon niveau. Au départ, il manquait un peu de justesse, mais sa voix rauque, qu’il avait emportée dans les graves, m’avait impressionné.

Au bout de quelques secondes enfin, ses doigts s’agitent sur les touches, pour en laisser échapper une mélodie harmonieuse. Tout à coup, il emprunte une voix de tête et chante une introduction saisissante avec une justesse à couper le souffle. Je dois avoir l’air bête avec mes yeux écarquillés, parce que je ne comprends pas à quoi il joue. C’est vraiment très loin de son style habituel.

Puis, après le choc, je saisis l’audace de son choix. Je reconnais immédiatement le titre lorsqu’il entame les premières notes. Effectivement, interpréter Lose Yourself au piano, c’est aventureux. Je l’écoute en battant le rythme du pied. Tout son jeu est parfait, et je suis très impressionné par sa prestation. Il est tout simplement bluffant. Il tient le rythme, et ses mains vont et viennent sur le clavier avec une telle énergie que j’arrive à me demander s’il ne va pas finir par flinguer le piano.

Quand il termine, il reste voûté devant ses mains, alors que la dernière note est encore en suspens. J’applaudis parce que ce qu’il vient de faire relève du génie. Je ne peux que reconnaître l’effort évident qu’il a fait pour mettre toutes les chances de son côté. Il a mis la barre très haute.

Je cherche les caméras et en repère une dans l’angle de la pièce et m’adresse à elle en la pointant du doigt.

— Tu as entendu ça, Jo ? Sérieux ? Tu as entendu ça ! Ce que ce mec vient de faire, ça vaut un contrat immédiatement.

Shawn, qui avait oublié de respirer, expire tout à coup toute son angoisse, puis finit par lâcher un énorme rire nerveux.

Je lui offre un poing qu’il vient cogner contre le sien.

— Quoi qu’il arrive, tu as déjà gagné !

— Wow. Je ne savais pas trop ce que tu allais en penser, tu m’avais dit de me servir de mes capacités et de ne pas rester enfermé dans ce que je savais faire. Et puis, Doris, la prof de chant, elle a réussi à me convaincre d’utiliser ma voix de tête, et faut croire que j’ai réussi !

Il ne s’arrête plus de parler, et je me marre parce que ce n’était pas le plus bavard des candidats. Je suis heureux de la confiance qu’il l’habite désormais. Les autres vont devoir s’accrocher pour faire aussi bien.

Je passe l’heure suivante à le conseiller sur quelques modifications, comme y aller franchement sur certaines parties où il était plus sur la réserve. Et maintenant qu’il a mon approbation, il se surpasse quand il la chante une dernière fois.

Je viens de vivre un moment extraordinaire, jamais je n’aurais cru qu’aider quelqu’un à avancer m’emballerait autant. Ce n’est pas mon truc d’être un mentor, mais j’avoue que contre toute attente ça me plaît bien.

Shawn a à peine quitté le plateau qu’Anaïs fait son entrée. Je reste estomaqué par sa tenue limite provocatrice.

Oh, putain !

Elle réussit à me décrocher la mâchoire sans dire un mot. OK. Johanna avait raison de se faire du souci. Quelque chose me dit que je n’en ai pas fini avec Anaïs. Dans mon oreillette, j’entends siffler les gars dans la régie. Bon sang, ce qu’elle est belle ! Toute son attitude est sexy. Elle porte un haut noir à large bretelle, don le décolleté ultra plongeant frôle son nombril. Comment fait-elle pour se mouvoir sans qu’un de ses nichons vienne faire coucou ? Un jean rouge comme ses lèvres et qui s’arrête aux chevilles dénude sa peau délicate. Comme à son habitude, elle porte des escarpins noirs vertigineux. Malgré cela, elle n’est en rien vulgaire, bien au contraire, elle a une prestance très distinguée. Après qu’elle m’a salué le plus simplement du monde, j’ai un mal fou à le lui rendre sans avoir la voix qui déraille. Elle me détaille de la tête aux pieds et, sans un mot de plus, elle se dirige vers le micro. Elle se penche vers la sono et enclenche la bande instrumentale de sa chanson. Plus cool que ça, tu meurs. Je ne sais pas si pour elle c’est un jeu qu’elle adopte pour les caméras, mais ce qui est certain, c’est qu’elle n’a pas froid aux yeux.

Pendant les quelques secondes de silence, elle roule sa tête sur les épaules, comme le ferait un boxeur avant de monter sur le ring. Ses cheveux, qu’elle a choisi de porter lâche, lui caressent les épaules.

L’introduction commence, et là, elle accroche son regard au mien. Un regard si intense qu’il me déstabilise. J’imagine que je ne dois pas être le seul à l’être, mis à part Johanna qui doit faire dans sa culotte. Et puis elle entame le premier couplet :

« Regarde-moi,

Je vais mettre ma jupe et mes talons hauts,

Regarde-moi,

Relever mes cheveux,

Te dire que tu es beau,

Regarde-moi, regarde-moi,

Encore,

Encore,

Caresse-moi,

Rien qu'avec les yeux,

Ne me touche pas,

Caresse-moi,

Je veux du grand frisson,

Je veux du cinéma, regarde-moi,

Regarde-moi,

Encore,

Encore... »

Putain… putain…

Non seulement elle est sexy, mais tout son jeu est lié à sa prestation, à la chanson que je ne connais pas. Je ne sais pas si elle est d’elle ou si elle l’a empruntée. Elle est diabolique en plus de chanter avec une justesse absolue. Et je retiens mon souffle, pire qu’un supplice, je n’ai qu’une envie, qu’elle termine cette fichue chanson. De temps à autre, elle coupe la connexion entre elle et moi, et son regard caresse tout son corps pour revenir s’accrocher au mien. Je n’en peux plus. Je crispe la mâchoire pour me contenir et me force à me concentrer sur la musique et uniquement sur la musique. Comment peut-elle m’envoûter à ce point ?

Quand elle termine enfin, elle relâche ses épaules et m’offre un large sourire.

— Alors ? me demande-t-elle, fière d’elle.

Je déglutis avant de lui répondre.

— Je pense que cette heure de tutorat est inutile, tu as été époustouflante. Elle est de toi cette chanson ?

J’essaie de me contenir et d’être insensible à son charme. Pas certain que je sois un bon acteur.

Elle repose le micro dans son encoche avant de me rejoindre.

— Non, elle n’est pas de moi. C’est une chanson de Zaza Fournier.

— OK, je ne connais pas. Dans tous les cas, bravo pour ton interprétation. Entre toi et Shawn, ça va être difficile de partager.

Les mots sortent saccadés de ma bouche. Forcé de tenter d’oublier qu’elle est tellement captivante, j’en viens à détourner le regard.

Elle rit à ma remarque, puis ajoute :

— Et tu n’as pas encore vu Karine et Jonathan. Je pense que tu vas devenir fou alors. Ils sont très bons aussi.

Elle a dû relever mon embarras, car elle me donne une chance de reprendre mes esprits en ne me laissant pas en placer une, ce que j’apprécie. La garce, elle sait parfaitement l’effet qu’elle a sur les hommes. Elle sait qu’elle est belle et qu’elle me rend fou.

— C’est Karine qui m’a aidée à choisir ma chanson ! Et je dois dire que je suis tombée en amour avec Zaza Fournier.

J’aime savoir qu’ils peuvent s’admirer les uns et les autres malgré la compétition. J’aime cette idée qu’ils ne jouent pas des coudes entre eux. Pour moi, c’est la meilleure façon de se comporter pour réussir.

— Elle a bien vu, ce titre te va à merveille. Tu as su te démarquer. Par curiosité, je prendrai le temps d’écouter l’artiste et sa version originale.

Elle me sourit, puis nous reprenons le travail pour le reste du temps qui nous est donné. Je l’aide à caler sa respiration là où j’ai jugé bon qu’elle la replace. Mais honnêtement, je me demande si ce n’est pas parce qu’elle est face à moi que sa respiration déraille parfois. Joue-t-elle vraiment un jeu ? Ou peut-être qu’elle a fait exprès de choisir cette chanson pour m’envoyer un message ? Avec cette nana casse-pieds, collante et imprévisible, je m’attends à tout et je n’oublie pas de rester sur mes gardes.

L’heure de tutorat achève et je fais tout mon possible pour ne pas lorgner dans son décolleté, et encore plus devant les caméras. Ce serait bien trop déplacé. Personne n’est censé savoir que j’ai effleuré et embrassé ce qui se cache en dessous.

Après Anaïs, c’est au tour de Karine de passer et de me libérer de mes obsessions d’homme des cavernes. Je suis rassuré quand je la vois entrer habillée en tee-shirt blanc et en jean. Anaïs ne m’a pas menti, Karine à son tour a su m’en mettre plein les oreilles. Elle a choisi de conserver son répertoire soul pour garder l’assurance de sa voix grave. Et quand elle interprète Simple the Best de Tina Turner, elle est terrible. Elle s’approprie la chanson avec force. Vraiment, elle aussi a su mettre à profit ces quinze derniers jours.

Jonathan arrive avec vingt bonnes minutes de retard, alors j’en profite pour aller boire un café et aller pisser. Je cherche Jo à la régie, mais je ne la trouve pas. Cassie m’informe qu’elle est dans le bureau de Becky pour boucler les derniers détails administratifs concernant l’émission, alors je retourne à l’étage rejoindre mon dernier candidat. Il a été sauvé de justesse par le public, parce que, clairement, je ne le voyais pas aller aussi loin dans la compétition. Et pourtant, à force de rigueur, il a lui aussi toute sa place au sommet. Tout comme Shawn, Jonathan choisit d’aller à l’opposé de son style en interprétant avec un son très rock pour le titre Radioactive d’Imagine Dragons. Je suis sur le cul, lui qui jusqu’ici n’a chanté que de façon très lyrique, lorsqu’il n’hésite pas à utiliser une voix grunt et saturée pour le refrain. Faudra que je pense à parler avec Doris, leur professeur de chant, parce qu’il est indéniable que c’est elle qui a fait tout le travail. Je ne suis qu’un pion qui admire tout ce qu’elle leur a enseigné. C’est même injuste qu’elle reste dans l’ombre de l’émission.

Il est bientôt dix-neuf heures quand je rejoins Cassie à l’accueil alors que les techniciens s’affairent à ranger la régie mobile. Dans deux jours, c’est la demi-finale, et pour le candidat qui aura la chance d’aller jusqu’au bout du jeu, les prochaines heures de travail se feront directement au plateau de la BBC.

Je n’ai pas le temps d’atteindre le bout du couloir que la main de Jo vient me tapoter l’épaule.

— Eh ben ! Ils m’en ont mis plein la vue !

— Non, mais ils sont démentiels, j’avoue !

— Je savais que tu allais aimer. Je te l’avais dit.

— Argh, Jo, s’il te plaît, ne commence pas avec tes « je te l’avais dit », je déteste ça !

Elle retrousse son nez et fait une drôle de grimace.

— Nan. C’est trop bon ! J’adore avoir raison !

Elle me claque une main sur le torse avant de me dire au revoir et de me féliciter pour mon self-control avec Anaïs. Elle peut, j’en ai chié pour ne pas tomber à ses pieds. Comme n’importe quel gars, j’ai eu un mal fou à ne pas lorgner dans son décolleté. J’ai bien vu que tous les regards se sont posés sur elle quand elle a quitté le studio.

Je récupère mon casque sous le bureau de Cassie, puis je prends l’ascenseur pour me rendre au sous-sol.

Je ne m’attends pas à voir Anaïs appuyée contre ma moto. Elle aurait dû quitter le label il y a plus de deux heures.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Ça te dit d’aller boire un verre ?

— Non.

Elle se redresse, et fait un pas vers moi.

— Pourquoi ?

— Tu sais très bien pourquoi.

— Allez, un verre pour fêter notre amitié. Ce n’est pas interdit.

Je sonde le fond de ses yeux pour essayer de comprendre ce qu’elle cherche à faire.

— Il ne vaut mieux pas, à moins que tu ne veuilles pas aller plus loin dans la compétition. Si on vient à savoir pour nous deux, c’est fini pour toi. Tu as tout intérêt à ce que l’on ne nous voie pas ensemble.

— Tu as réussi à ne pas succomber à… dit-elle en faisant glisser la fermeture éclair de sa veste pour me laisser entrevoir son sublime décolleté, ça. Alors on peut dire qu’on peut boire un verre en toute amitié, pas vrai ?

— Pas faux. Sur le moment, j’ai bien cru que tu cherchais à…

— Ce n’était que le jeu, Jay, je te le promets. Je veux être la meilleure et me surpasser. Je veux remporter le titre. Tu sais, je dois prouver à mes parents que j’ai choisi la meilleure carrière pour moi. Si j’échoue, je leur donnerai raison.

— Ta famille est contre toi ?

— Carrément, mon père est furieux contre moi, c’est ma mère qui a cédé la première. J’ai fait un deal avec eux : si je gagne, je fais ce que je veux avec mon avenir, si je perds, je rentre chez moi, et je travaille aux côtés de ma famille pour reprendre l’affaire familiale dans quelques années.

— Ta participation n’a rien à voir avec moi alors ?

Elle secoue la tête, les yeux à demi fermés, tout en souriant à un souvenir qui semble la traverser.

— Non, toi tu es la cerise sur le gâteau. On a su qui seraient les coachs en même temps que le public. Alors quand j’ai appris que tu faisais partie de l’émission, je suis devenue complètement dingue !

Je soupire, en tentant de camoufler le sourire qui menace de se nicher au coin de mes lèvres.

— Tu peux le dire… plus dingue, tu meurs !

— Je sais que je suis impulsive. Mais je n’y peux rien, je suis comme ça.

— Et donc tu t’es mis dans la tête qu’on pouvait être amis ?

— Et pourquoi on ne le pourrait pas ?

— Ça risque d’être compliqué, c’est tout.

— On repart de zéro. Tu veux bien ?

— Ce n’est pas une bonne idée.

— S’il te plaît, me supplie-t-elle en souriant de toutes ses dents. Au moins, pour m’aider à prouver à mes parents que je suis faite pour être une artiste !

Je me souviens du jour où j’ai annoncé à mes parents que j’arrêtais mes études pour me consacrer à la musique. Comme tout parent, ils avaient été très inquiets de mon choix. Alors, je comprends sa position et le fait qu’elle veuille absolument remporter la victoire.

— Amis ? demandé-je en lui tendant la main.

Elle s’empresse de la prendre et de la serrer fermement.

— Amis, coach !

Je sais que c’est une très mauvaise idée, mais j’ai envie de lui faire confiance, alors je lui présente mon casque.

— Allez, monte avant que je change d’avis.

Ses lèvres s’étirent, laissant apparaître sa jolie dentition blanche. Elle est tellement différente, là, avec ce sourire que je ne lui connais pas. Il paraît presque enfantin.

Elle enfile le casque trop grand pour elle, et je prends soin de le lui attacher correctement. Elle monte derrière moi, s’agrippant à mon blouson.

C’est seulement lorsque j’accélère pour emprunter Oxford Street que, tremblante, elle entoure ses bras autour de ma taille.

Chapitre 15

J’ai rendez-vous dans exactement cinq minutes à la BBC avec les autres candidats pour une interview exclusive avant les demi-finales, et je suis terriblement en retard. Contrairement à ce qu’on peut penser, je n’aime pas être en retard. Je n’ai aucune excuse à répondre aux derniers messages pressants de Johanna. Je ne me suis même pas bourré la gueule hier soir. Après avoir bu un verre chez Fergusson, je suis seulement rentré lessivé de ma journée et je ne me suis réveillé qu’en milieu d’après-midi.

Hier soir, quand je suis arrivé au bar avec Anaïs sur le siège arrière de ma moto, c’était sans savoir qu’elle avait aussi invité les autres candidats à nous rejoindre. Si j’étais sceptique sur sa sincérité, elle a fait tomber toutes les barrières du doute quand j’ai aperçu les autres qui nous attendaient assis à une table. J’ai passé une agréable soirée avec eux, créant de nouvelles complicités. Même Fergusson est resté la bouche ouverte d’effarement. Je ne suis pas vraiment du genre sociable. Alors, me voir faire ami-ami avec d’autres personnes aussi rapidement m’étonne aussi.

Alors que je retire mon casque, un énième texto retentit. Le contact de Jo qui s’affiche me fait sourire : « Jo patate » avec en fond d’écran un selfie qu’elle m’a envoyé un jour de colère. Je me marre, mais elle a une photo bien pire de moi, un selfie où je tire la langue en souriant et j’ai droit à un « Jay la banane » quand j’apparais sur son téléphone.

Jo patate : Qu’est-ce que tu fous ?!

Moi : Je gare ma moto, je suis là dans 1 min.

Jo patate : Si tu raboules pas tes fesses dans 5 sec, je t’étripe.

Moi : Raboules ?

Jo patate : Monte !!!

Moi : !!!

Qu’elle est pénible quand elle est nerveuse. C’est fou ! C’est juste une interview banale sur la demi-finale. Les questions ne vont pas être centrées sur moi en plus. Je ne vois pas pourquoi elle se cogne la tête à ce point.

Lorsque j’arrive à hauteur du studio, j’aperçois Shawn, Anaïs, Karine et Jonathan autour de Jefferson, l’animateur de la soirée spéciale Tomorrow I'm a Star. Je n’ai pas le temps d’ouvrir la porte vitrée qu’un technicien me colle un casque audio sur les oreilles en me signant que je n’ai que six secondes avant le live. J’entre et je prends place près d’Anaïs. Et c’est seulement quand je m’assois que je vois Jo, les joues cramoisies par le stress.

Alors que Jefferson lance le direct, Jo me fait signe de consulter mon portable.

Jo patate : L’émission est filmée. Désolée, je n’ai pas été pas prévenue.

D’un mouvement de tête, je lui fais comprendre que j’ai saisi pour la rassurer parce que ça n’a pas d’importance que ce soit filmé. L’émission doit être retransmise sur le site internet, et alors ? Faut croire que je me suis habitué à toutes ces caméras toujours braquées sur moi. On pourrait imaginer qu’en tant qu’artiste, ça ne devrait rien me faire, seulement, dans un groupe, le batteur n’est pas mis en avant, et j’aime cette idée d’être planqué derrière ma batterie malgré mon corps de géant. Mais participer à l’émission aura au moins eu l’effet de me mettre à l’aise devant les projecteurs.

Jefferson pose quelques questions. Parfois, il s’adresse à moi directement, parfois aux autres. Pendant la première partie de l’émission, j’ai un sourire qui ne s’envole pas une seule seconde. D’abord, Shawn n’a que d’éloges à la bouche à mon sujet, concernant ma façon de travailler avec lui, et tout ce que j’ai pu lui apporter, ensuite Karine met en avant mes valeurs, comme le fait qu’il faut travailler pour y arriver, que grâce à moi elle a compris que la chance n’y est pour rien, que sa place dans l’aventure, elle la doit à sa force et à sa rigueur.

— Le live demain va être rude pour toi, Jay, parce que ta note sur leur prestation comptera à cinquante pour cent avec celle du public. Sans dire pour qui, as-tu déjà une idée de celui qui va finir en finale face aux concurrents des autres équipes ? me demande Jefferson, en lisant ses fiches.

— Honnêtement, même si je devais désigner un candidat, je serais incapable de choisir. Hier, pendant les répétitions, ils m’ont tous scotché. À chaque fois, je me disais : eh mec, toi t’es bon pour la finale, et puis j’ai dit ça à tous finalement. Non, ils ont vraiment bossé dur, et ça s’entend. Tout va se jouer sur le live demain, parce que travailler en coulisse, ce n’est pas la même chose que quand tu es face à un public où le trac est décuplé par mille.

— C’est vrai qu’on a pu voir en avant-première les images, et, chers auditeurs, ne manquez pas le prime de demain, parce que ça va envoyer du lourd pour l’équipe de Jay Jackson !

Tout le monde s’esclaffe. Il a raison, j’ai même hâte d’être à demain.

— Il parait que tu es un vrai bourreau de travail, c’est vrai ?

Je ris du nez.

— Je ne sais pas si je suis un bourreau de travail, mais j’aime bosser, j’aime les répétitions sans relâche, parce qu’on n’a rien sans rien. J’ai toujours pensé que le talent n’y était pas pour grand-chose. Avec le groupe, on peut passer des heures à répéter et si on n’est pas satisfaits, on peut travailler toute la nuit. C’est ce qui est arrivé pour le titre Uppercut qu’on a enregistré en France, au studio Rimshot. Pour cette chanson, on a enregistré pendant près de dix heures, jusqu’à ce qu’on soit certains d’avoir la bonne version.

— C’est vrai que quand il faut travailler, il nous pousse au-delà de nos limites, répond Jonathan, mais en dehors du travail, c’est une belle personne.

— Tu as entendu ça, Jo ? dis-je en riant.

Johanna secoue la tête, tout en grimaçant dans son coin.

Jefferson rebondit aussitôt et poursuit :

— Toi et le groupe, vous avez une relation particulière avec votre assistante, non ?

— Comme dit Luka, on a une super assistante. Sans elle, la machine ne pourrait pas tourner comme elle tourne aujourd’hui. En plus, elle fait toujours les bons choix pour le groupe.

Je ne sais pas pourquoi je fais cette confidence, je n’aurais même pas dû répondre à cette question. Elle fait partie des questions de la liste noire. On ne doit pas parler de notre vie privée, d’autant plus que je sais qu’il tente de m’emmener sur le fait qu’elle est la femme de Matthew. Mais j’avais envie que le monde sache à quel point elle est d’un grand soutien pour nous.

— C’est elle qui a eu l’idée pour l’émission ou c’est toi qui en as fait la demande ?

— L’idée vient d’elle. Disons que si elle n’était pas aussi tenace, je n’aurais dans doute jamais participé à cette émission. Mais elle a su me convaincre, et elle avait raison. Cela aurait été dommage de passer à côté d’artistes aussi talentueux.

Je décoche un clin d’œil à Johanna qui me sourit en retour.

— Elle est rassurante, ajoute Karine. À plusieurs reprises, j’ai failli abandonner, et elle a su me redonner confiance en moi. En plus du soutien de Jay, on a beaucoup de chance de l’avoir près de nous.

Johanna a une réaction émue et sourit sincèrement à Karine. Mais pourquoi elle doute encore de tout le travail qu’elle accomplit ? Il faudra que je pense à lui dire que je la trouve géniale. J’ai tendance à râler auprès d’elle et à oublier de lui dire ce genre de choses.

— Si un des candidats de ton équipe l’emporte, poursuit Jefferson, il se verra signer un contrat avec ta maison de disques, My Music, mais est-ce que tu vas garder le contact avec les perdants ?

— Certainement ! Les répétitions ont lieu dans les locaux de My Music, et le directeur artistique, James Nolan, a pu constater que je suis entouré de véritables artistes. Je ne serais pas étonné de les croiser dans le couloir après l’émission.

— Il parait que ton équipe et toi avez fait une petite sortie improvisée hier soir. C’est super que tu sois disponible même en dehors du cadre de l’émission. Il est comment dans la vraie vie Jay Jackson ? finit-il par demander en s’adressant à toute la table.

— Il est super sympa. C’est vrai qu’au début j’avais franchement la trouille, se marre Shawn. Quand on se retrouve face à lui, je peux garantir qu’on se sent tout petit.

Les rires fusent dans la pièce. Même Jo se détend et rit avec les autres membres de l’équipe.

Au bout de quinze minutes, l’émission est coupée par une pause musicale. Jefferson en profite pour nous briefer sur la suite, car ce sont directement les auditeurs qui vont nous poser leurs questions. Dans le même temps, une assistante vient nous porter des bouteilles d’eau. Je la remercie et engloutis la mienne presque d’une traite. Il fait une chaleur à en crever dans ce studio.

— Tu n’auras pas à répondre aux questions des auditeurs, ils doivent filtrer au standard, m’informe Johanna en se penchant à mon oreille.

Sans dire un mot, je la regarde en fronçant les sourcils en me demandant bien pourquoi. Elle se penche de nouveau pour me chuchoter :

— Crois-moi, c’est mieux que tu n’aies pas à faire face à ça.

— OK.

La lumière rouge du direct clignote, le jingle de la radio se fait entendre, puis un technicien nous fait signe que l’émission reprend.

— Wow, les amis, vous avez fait sauter le standard ! Premier auditeur… et c’est une auditrice : Audrey qui a une question pour… Shawn !

Celui-ci, pris de court, écarquille aussitôt les yeux.

« Salut, je suis vraiment tombée en amour de ta voix, est-ce que tu as déjà eu des rencards, juste parce que tu avais une voix sexy ? »

Ah ouais. OK. Je comprends pourquoi Jo a demandé de filtrer les questions pour moi. Plus niais, tu meurs.

— Euh. Non, pas que je sache, répond-il, un peu gêné.

À l’autre bout de la ligne, on entend Audrey pouffer de rire.

Des questions aussi essentielles fusent pendant les minutes suivantes. Tout à coup, je me raidis. Anaïs, toujours assise à côté de moi, vient de frôler ma main sous la table. À quoi elle joue ? Je ne prends pas le risque de réagir, mais clairement, ce simple contact a provoqué une drôle de sensation en moi.

Elle recommence avec un geste plus prononcé jusqu’à enlacer son petit doigt autour du mien.

Putain.

— Ah, Jay, on a une question de… Charlotte pour toi !

« Oh, mon Dieu ! Je n’en reviens pas que j’ai réussi à vous avoir ! »

Elle pousse quelques cris hystériques qui lui valent les rires de l’assemblée.

« D’abord, je tenais à dire que tu es mon préféré du groupe ! J’étais venue vous voir à Manchester, et j’avais eu la chance de faire partie de ceux qui ont eu le droit de monter sur scène pour le rappel, et j’ai été fascinée par ta façon de jouer ! Ma question est : est-ce que tu fais du sport  ? Est-ce que c’est important pour jouer de la batterie ? Parce que j’apprends à en jouer et c’est super difficile. Et tu avais retiré ton tee-shirt, et j’ai observé que tu étais super musclé et que tous tes muscles étaient mis à contribution quand tu frappais sur ta batterie. J’imagine qu’il faut avoir une hygiène de vie draconienne pour arriver à un tel niveau ? »

Je me marre parce qu’elle parle d’une traite, tellement vite, que je me demande même si elle a pris le temps de respirer.

— Wow, ça fait beaucoup de questions en une seule question ! s’exclame Jefferson.

On entend Charlotte éclater de rire.

— À vrai dire, je ne suis pas un exemple, réponds-je. Je n’ai pas une hygiène de vie irréprochable. J’avoue que parfois je cède aux excès, mais je pense que si je ne me contraignais pas à faire du sport chaque semaine, pas certain que je puisse tenir la cadence. Ce qui compte vraiment, c’est d’être régulier dans son travail. Plus tu vas t’entraîner, plus tu vas adopter des automatismes sur ton jeu, et ça deviendra naturel.

« Je n’ai pas besoin de faire mille pompes par jour alors ? », rit-elle.

— Non, non, pas besoin. C’est l’entraînement qui est important.

« OK, merci beaucoup ! Je vais m’entraîner tous les jours ! »

— Encore une question pour toi, Jay, de Déborah.

« Salut, Jay, j’ai une question un peu personnelle, je voulais savoir si tu étais célibataire. »

Je ris nerveusement et je regarde Jo désespérément. Elle secoue la tête et me fait comprendre que je ne suis pas obligé de répondre.

— Ah ah ! s’exclame Jefferson. Les auditrices sont curieuses et pleines d’audace ce soir ! Alors, Jay, célibataire ou pas ?

— Joker ! Je préfère ne pas répondre à cette question.

« Tu as la réputation d’être un bourreau des cœurs », ajoute Déborah qui ne se démonte pas.

« Est-ce que Karine et Anaïs vont succomber à ton charme ? », finit-elle par demander.

Je crispe ma mâchoire et je vois bien que Jo serre ses lèvres nerveusement. Mais heureusement, Karine répond aussitôt.

— Wow, c’est vrai qu’il a un charme irrésistible, mais son côté armoire à glace est vraiment flippant. Et puis avec Jay, c’est boulot, boulot, boulot. On n’a pas le temps de penser à autre chose !

Une autre vague de rires retentit dans tout le studio. Je fais peur à ce point ? Cette idée me fait sourire niaisement.

Jefferson écoute attentivement son oreillette, puis il profite pour rebondir sur la question en s’adressant à Anaïs. Putain d’audimat. Évidemment qu’il ne va pas rater l’occasion pour faire monter les scores. C’est le jeu.

— Et toi, Anaïs, tu réussis à rester de marbre face à notre bel apollon ? Tout le monde se souvient de ton audition à l’aveugle. Tu avais eu l’unanimité des coachs, et tu as choisi Jay.

Elle secoue la tête en riant avant de répondre.

— Oui, j’ai choisi Jay. Parce que comme beaucoup d’entre nous, je suis fan de Deadline, et je connais aussi l’auteur qui se cache derrière les chansons de leurs albums. Et j’avais vraiment envie de travailler avec lui. Je mesure la chance extraordinaire que j’ai.

Jo a fini de se décomposer dans son coin, Anaïs a répondu avec intelligence. Ce qu’elle ne sait pas, c’est que sa jambe n’a de cesse de frôler ma cuisse. Et que je fais tout pour ne pas réagir à ce contact. Ami-ami, n’est-ce pas ?

— C’est trop mignon, tu as l’air tout gêné par tant de compliments, me lance Jefferson.

— Eh bien, j’avoue que je n’ai pas vraiment l’habitude des compliments. C’est plaisant. Mais en vrai, je n’ai pas grand-chose à leur apprendre, ils sont déjà de grands artistes, je ne fais que les aider à être dans la lumière.

— Et humble en plus ! C’est rare de nos jours ! On a une autre question pour Karine cette fois et c’est de la part de Stéphane.

« Bonsoir Karine, j’avais une question pour toi, on a vu que Jay t’avait aidée à positionner ta voix, et j’ai remarqué que tu avais changé de tonalité. Est-ce que ça va influencer ton style de chansons ? »

— Non, pas vraiment. Quoi qu’il arrive après l’aventure, je suis trop fan de la musique soul et mon but c’est vraiment de continuer sur cette voie parce que ce style me prend aux tripes. Pour l’émission, on nous pousse à prendre d’autres chemins, mais c’est justement pour mieux se retrouver après.

« Ça doit être super stressant quand on te mène vers un autre style que le tien. Je pense notamment à ton interprétation de Numb de Linkin Park. »

— Jay a été super cool. Quand il a fallu qu’on choisisse un titre différent de ce qu’on pouvait faire, j’ai proposé ce titre comme ça, parce que j’adore Linkin Park. C’est un groupe qui m’a suivie toute mon adolescence et aussi peut-être parce que la mort de Chester m’a vraiment attristée. J’avais envie de chanter un de leurs titres, et je n’y arrivais pas… alors, Jay a pris une guitare et il a chanté avec moi. Ça m’a beaucoup aidée.

— Tu ne voudrais pas nous interpréter une petite chanson là ? N’importe laquelle, me défie Jefferson.

« Oh oui ! Allez, tu peux nous faire ça, rien que pour nous ? On sait que tu es auteur-interprète, en plus d’être batteur. »

— Eh bien, je ne suis pas un bon chanteur, c’est pour ça que c’est Sam qui a ce rôle.

Shawn commence à taper ses mains sur la table en scandant mon prénom, et les autres le suivent instantanément. Je serre les dents. Je n’ai pas envie de chanter, même si la situation m’amuse beaucoup. C’est la première fois qu’on me demande un truc pareil.

Derrière sa main, je vois bien que cela réjouit Johanna. Je la regarde en lui faisant les gros yeux, mais elle hausse les épaules. Quelques instants plus tard, on m’apporte une guitare. Je ne vais pas pouvoir y échapper.

Mis sur le fait accompli, je recule mon fauteuil et prends position. Putain ! Fait suer quand même.

— Stéphane, je ne te remercie pas. Maintenant, tout le monde va pouvoir comprendre pourquoi je suis le batteur du groupe, dis-je, amusé.

— Pas de stress, joue ce qui te passe par la tête, me rassure Jefferson.

Je réfléchis tout en grattant quelques accords. Puis un titre me vient à l’esprit.

« Feel the vibe, feel the terror, feel the pain

It's driving me insane

I can't fake for God's sake, why am I

Driving in the wrong lane

Trouble is my middle name

But in the end, I'm not too bad

Can someone tell me if it's wrong to be so mad about you

Mad about you

Mad

Are you the fishy wine who will give me?

A headache in the morning

Or just a dark blue land mine

That'll explode without a decent warning

Give me all your true hate

And I'll translate it in our bed

Into never seen passion, never seen passion

That's why I am so mad about you

Mad about you

Mad

Trouble is your middle name

But in the end, you're not too bad

Can someone tell me if it's wrong to be?

So mad about you

Mad about you

Mad about you

Mad about you

Mad

Give me all your true hate

And I'll translate it in your bed

Into never seen passion

That is why I am so mad about you

Mad about you

Mad about you

Mad about you

Mad about you

Mad about you

Mad about you »

Lorsque je finis la chanson, la publicité est lancée dans les enceintes. Ils me regardent tous, mais je n’échappe pas aux yeux d’Anaïs rivés sur moi. Je n’y prête pas plus attention.

Avant de quitter le studio, on discute quelques minutes avec Jefferson qui nous remercie de notre présence. Je lui serre la main, puis dans le couloir j’emboîte le pas de Jo sans dire un mot.

— J’aime bien t’entendre chanter.

— Je préfère chanter pour moi.

— Égoïste, me lance-t-elle en me donnant un coup de coude.

— Il faut bien que je garde un peu de mystère, non ?

— Ah oui ! Pour garder le côté badass ?

— Entre autres.

— Tu peux me déposer au label ?

Je lui ouvre la porte de sortie et en profite pour lui passe un bras autour du cou.

— Je t’emmène où tu veux, du moment que c’est loin des caméras !

Chapitre 16

Plus de deux heures après avoir quitté les studios de la BBC, je suis encore à me demander si Anaïs n’a pas mal interprété mon choix. À aucun moment, je n’ai pensé à elle, et pourtant mon cerveau fait une fixette en imprimant dans mon esprit le regard ardent qu’elle a eu pour moi, et cette bouche qu’elle n’a eu de cesse de pincer et de mordiller. Cette manière bien à elle d’exprimer tout un tas d’émotions avec une simple gestuelle. Elle pourrait me parler juste en me regardant que je comprendrais chacun de ses mots.

Envoûtante Anaïs.

Mon cerveau enregistre le mot « envoûtante » et le fait tourner en boucle dans mon esprit. Et comme à chaque fois, un mot en amène un autre et j’ai une subite envie d’écrire et de composer un truc.

« Envoûtante… elle se dévoile comme la brume qui se dissipe. Sa bouche m’ensorcelle tandis que ses yeux emprisonnent mon âme… »

Fergusson claque sa main sur le comptoir, ce qui m’extirpe de mes pensées.

— Elle est belle ?

— Qui ça ? grommelé-je.

— La nana qui te cloue le bec !

— Ferme-la, Ferg' ! Qui te dit que je ne réfléchis pas à comment te casser la gueule ?

Il s’accoude au bar et ses yeux s’écarquillent en s’accrochant aux miens.

— Vas-y, dis-moi comment tu comptes t’y prendre ? Tu as intérêt de te lever tôt si tu veux réussir à me péter la gueule.

— Tu viens de briser tous mes plans, moi qui pensais pouvoir te casser au moins une dent ce soir après ton service.

— Tu ne manques pas d’humour toi ce soir ! J’suis content de te savoir en forme. Alors ? Demain, c’est les demi-finales. Tu sais qu’on retransmet le direct ici ?

— Depuis quand tu retransmets des émissions toi ? T’es même pas foutu de le faire pour les matchs de foot.

— Ouais, je sais, je ne veux pas de bagarre dans mon bar. Pas de foot, pas de bagarre. You know what I mean?

— Ouais. I mean... I mean...

— Et tu as vu là-bas ? pointe-t-il du menton. J’ai fait installer une scène. Dorénavant, tous les samedis, ce sera soirée karaoké.

— Sérieux, c’était un des seuls endroits où j’aimais venir.

— Quoi ? s’insurge-t-il en cognant son comptoir. C’est une super idée ! Et puis tu pourras chanter si tu veux, apparemment t’aimes bien ça… chanter, se moque-t-il en haussant les sourcils plusieurs fois d’affilée.

— Et en plus tu écoutes la radio, toi, maintenant ?

— Depuis que tu fais cette émission, oui. Et même que je te regarde à la télé. C’est trop drôle de voir ta tronche de cake se transformer en marshmallow.

— Tu m’emmerdes.

— Je suis ton plus grand fan, s’esclaffe-t-il, la bouche en cœur.

Il bascule en avant et vient me coller un bisou sur le front. Ce mec est une plaisanterie à lui tout seul.

Je soupire, las. Fergusson est fatigant parfois et son énergie débordante m’exaspère aujourd’hui.

Il retourne à ses clients, alors j’en profite pour récupérer mon carnet et, avant d’oublier les quelques mots qui hantent mon esprit, je les griffonne.

— Salut, les mecs ! nous lance Sam, derrière le dos.

Je referme mon carnet et le range dans ma poche. Ce carnet, c’est l’échappatoire de mes pensées. Tout le monde sait que je crèverais les yeux à quiconque essaierait d’y jeter un œil. Je pivote sur mon tabouret et le salue à mon tour.

— Tu ne devais pas rentrer seulement la semaine prochaine ?

— Tu me sers la même chose s’il te plaît ? demande-t-il en s’adressant à Fergusson.

— Yep, lui répond-il alors qu’il a déjà le dos tourné prêt à remplir son verre.

Pas besoin d’être devin pour voir que Sam ne va pas bien. Ses cernes sont marqués et quand il laisse sa barbe à l’abandon, c’est qu’il n’a plus goût à rien.

— Quelque chose ne va pas ?

Il pousse un long soupir.

— Elle a dit non, finit-il par lâcher, déçu.

Je mets un temps à comprendre de quoi il me parle. Et… merde.

— Je suis désolé, mon pote.

— Oh, le sois pas. Tout va bien avec Charly. Elle ne veut juste pas se marier. Ça veut dire quoi au juste ? Pourquoi elle ne veut pas se marier ?

— Je la comprends, ça ne veut rien dire le mariage. Ce n’est pas parce qu’elle t’a dit non qu’elle ne t’aime pas, affirme Fergusson.

Sam saisit son verre et le descend d’une traite. Je fais un signe du menton à Fergusson pour qu’il nous en serve deux autres.

— Il a raison, pas besoin de te marier pour finir tes vieux jours avec elle.

— Elle n’a pas voulu rentrer avec moi. Elle m’a demandé de lui laisser du temps. Et ça, tu vois, ça craint.

Il boit une grande goulée et vide son verre de moitié.

— Je suis désolé, Jay, je gâche ta soirée avec mes jérémiades.

— Oh, tu ne gâches rien du tout, ça me fait plaisir de boire un verre avec toi.

— Alors, viens, on se bourre la gueule ! J’ai besoin de mettre mon cerveau en pause.

— OK, mais pas tout seuls, lui lancé-je en lui décochant un clin d’œil.

Il comprend tout de suite où je veux en venir.

Je récupère mon téléphone et envoie un message à Matthew et Luka pour qu’ils nous rejoignent.

Une heure plus tard, Luka arrive le premier alors que Sam, avec quelques verres dans le nez, a déjà investi le coin karaoké. Heureusement qu’il y a un match de foot ce soir et que le bar n’est pas bondé. Depuis près d’une heure, il chante les pires chansons d’amour de son répertoire.

Puis Matthew suit et on se marre en parlant du bon vieux temps où tout était plus facile.

— Je vais lui prendre la place derrière le micro, j’ai les oreilles qui saignent, se plaint Luka.

— Envoie du feel good, Babyking ! lui lance Matthew.

— Du feel good ? Je dois avoir ça, répond-il en riant. Il chancèle alors vers Sam qui massacre une chanson de Radiohead et s’arrête pour dire quelque chose à l’oreille de Fergusson.

Puis, lorsqu’il arrive à la hauteur du petit coin aménagé, il s’empare du micro. Sam se révolte, mais il n’a pas le temps de se battre qu’il tombe en arrière. Luka se marre comme un imbécile au lieu de l’aider.

Finalement, Sam nous rejoint au bar et nous ordonne de nous mettre face au comptoir.

— On va la jouer comme ton émission, J-J !

Il rit comme un débile, mais je trouve ça drôle. Alors on se retourne et Fergusson en fait autant.

— Vas-y, balance, Fergusson ! Je vais faire l’amour à vos petites oreilles.

— Toujours aussi humble, Babyking, s’esclaffe Matthew.

Puis la bande instrumentale de Feeling good se met en route.

— Eh ben, Nina Simone ! Rien que ça ! Vas-y, fais-moi rêver, baby ! s’exclame Sam en martelant le comptoir de ses poings.

Fergusson sort son portable et filme la scène. Encore une vidéo qui va traîner sur Facebook.

Lorsqu’il commence le premier couplet, ce petit con chante vraiment bien. Je sirote mon bourbon alors que Matthew cogne sur le bar pour mimer le buzz, et après s’être explosé la main, il se retourne aussitôt.

— Je te veux, Babyking ! lui lance-t-il en postillonnant.

— Toi-même tu sais, babe ! lui répond Luka avec une voix suave.

Sam en fait autant, mais lorsqu’il pivote, il se ramasse par terre.

— Sérieux, les mecs, vous êtes de vrais bébés. Un verre et c’est la fin du monde, m’esclaffé-je.

Je suis tellement bidonné de rire que j’avale mon verre de travers, ce qui ne fait que provoquer le fou rire de mes amis.

Luka n’est même pas capable de terminer sa chanson tant il rit. Et moi, je ne me souviens même plus de la dernière fois où on a autant rigolé. Bon sang que ça fait du bien un peu de lâcher prise !

— Bon, c’est mon tour ! annonce Matthew. Tu me proposes quoi, DJ Ferg' ?

Fergusson se tord de rire et consulte les titres sur son ordinateur. Il parcourt l’écran quelques secondes, puis il s’exclame :

— J’ai un titre parfait pour toi ! The Real Slim Shady d’Eminem !

— Hé… mec… putain, c’est chaud ça !

— Mais non, t’es capable, Matt, se moque Sam.

— Ouais, vas-y, Matt ! Je vote pour toi ! se marre Luka qui nous rejoint en titubant.

La prestation de Matt est pitoyable, mais elle a le don de nous rendre encore plus hilares.

Vers une heure du matin, Fergusson ferme le bar pour qu’on soit plus tranquilles. On passe l’autre moitié de la nuit à chanter des chansons populaires, à fumer des joints et se raconter nos malheurs. Même Fergusson se prend au jeu et nous chante du rigodon, style musical typique de son Québec natal. On danse une sorte de polka alcoolisée complètement débile sous ses paroles incompréhensibles.

« Ça vous a t’y déjà pogné, dans un party l’envie d’péter

Ça m’est arrivé une fois en visite chez des gens d’choix.

J’en avais un sur l’bord des fesses, puis l’enfant d’chienne fallait qui m’laisse… »

Alors que l’aube se lève et que nos cerveaux embrumés s’endorment, on décide de partager un taxi tandis que Fergusson préfère dormir dans la remise de son bar.

Je suis le premier à descendre du taxi. Je me rends compte que je ne paye pas de mine parce que je ne suis pas fichu d’avancer correctement.

— Tu veux qu’on vienne te border, J-J ?

Je leur offre mon majeur en guise de réponse. Je ne prends pas la peine de me retourner, il me suffit de les entendre siffler comme des cornemuses.

Bon sang… il me faut une éternité pour réussir à ouvrir ma porte.

Je me déchausse laborieusement en m’appuyant contre le mur. Alors que je me dirige directement vers ma chambre, quelque chose attire mon œil dans le salon.

Anaïs est endormie sur mon canapé. Mais qu’est-ce qu’elle fout là ? Je tapote son épaule pour la réveiller.

Elle ouvre les paupières et se redresse aussitôt en me voyant.

— Qu’est-ce que tu fais encore ici ? Tu t’es crue chez toi ou bien ?

— Je voulais te parler.

Je me penche vers elle en m’appuyant sur l’accoudoir du canapé parce que je ne suis pas foutu de tenir debout.

— Tu veux parler de quoi ? Ça ne pouvait pas attendre ?

— De… toi et moi, murmure-t-elle avec son regard qui me déroute toujours autant.

Ne fais pas le con, Jay, ne fais pas le con.

— Je t’ai déjà tout dit. Il n’y a rien à ajouter.

— Après l’émission, je vais repartir chez moi, et je voulais profiter d’être avec toi, parce que je sais que je ne pourrai pas revenir à Londres tout de suite. Si je ne passe pas les demi-finales, je vais devoir rentrer et comme je te l’ai dit, j’ai fait un marché avec mes parents.

— Anaïs… Je t’ai déjà expliqué qu’entre nous ce n’est pas possible… Tu… On… T’avais dit… ami-ami…

Je n’arrive même pas à aligner les mots. Je lutte pour paraitre cohérent, mais j’ai l’impression que toute la pièce tourne autour de moi, ou bien c’est moi qui tourne autour de la pièce.

Elle se lève et pose ses mains sur mes joues. Bon sang, elle sent divinement bon. Son souffle sent bon. J’ai envie de mêler le mien au sien. Avec le peu de lucidité qu’il me reste pour ne pas me laisser submerger, je ferme les yeux. J’entends sa respiration qui s’agite. J’agrippe ses poignets pour me détacher d’elle, mais mes mains, ces traîtresses, se dirigent vers mon torse.

Ne fais pas le con, Jay, ne fais pas le con.

— Envoûtante… Anaïs, tu te dévoiles comme la brume qui se dissipe…

Comme un mantra, je marmonne les dernières paroles que j’ai griffonnées sur elle pour tenter de berner mon être qui n’a qu’une envie : l’embrasser.

— Ma parole, mais… tu es saoul ? Tu sens le whisky à plein nez !

— Ouep. Et alors ? Qu’est-ce que ça peut te foutre ?

— Rien… Je ne vais pas avoir cette conversation avec toi alors que tu as bu. Je veux que tu me fasses l’amour parce que tu en as envie et pas parce que ton cerveau n’est pas capable de choisir ce que tu souhaites vraiment. Je vais préparer du café, m’informe-t-elle en se détachant subitement de moi.

Tant mieux. Je n’aurai pas besoin de lutter. Je m’affale de tout mon long sur le canapé. Je l’entends fouiller dans la cuisine, mais je n’ai pas le temps de sentir l’odeur du café, je sombre dans un profond sommeil.

Chapitre 17

Mon dos courbaturé finit par me réveiller. Je me redresse malgré les effluves de whisky qui embrument encore mon cerveau, puis je m’appuie contre le dossier du canapé et me masse les tempes.

Je roule ma tête sur les épaules dans l’espoir de faire craquer toute la tension qui m’habite. Je ne peux pas ignorer les gargouillements de mon estomac qui me réclame de la nourriture. Pour l’heure, tout ce que je peux lui offrir, c’est éventuellement un café.

Des coups de poing à ma porte finissent de me réveiller.

Pas besoin de me demander qui tambourine, je reconnais ceux de Johanna. Un bref regard à ma montre suffit à me faire savoir qu’elle va être super tendue vu le timing serré que je lui impose encore une fois.

— Jay ! Ouvre cette fichue porte !

Je soupire en grognant. Lorsque je déverrouille le loquet et lui ouvre, elle déboule dans le vestibule.

— Excuse-moi, je n’arrive pas à mettre la main sur tes clés. Tu n’as pas eu mes messages, je suppose ?

Je secoue la tête pour lui dire non.

— Bon. OK. T’es vraiment chiant. La presse a balancé des photos de toi et de ton équipe sur votre petite soirée improvisée chez Fergusson et ils ont fait des sous-entendus sur une possible relation entre toi et Anaïs. Il n’y a aucune photo compromettante, mais ils ne vont plus te lâcher avec ça.

Elle plaque un de ces fichus magazines contre mon torse, puis se dirige vers mon salon pour poser sur le canapé mes affaires tout droit sorties du pressing.

— Tu as récupéré mes fringues ? demandé-je, déboussolé.

—  C’était sur mon chemin. Tu as tout juste le temps de prendre une douche.

— Le matin, pas trop vite s’il te plaît.

Elle hausse les épaules et se moque totalement de mon état.

— Vu comment est rentré Matt hier soir, je me suis dit que tu apprécierais une petite heure de sommeil en plus, me sourit-elle.

— Tu n’es pas fâchée après moi ?

— Mais non ! Pourquoi je serais fâchée ?

— Tu tambourines à ma porte comme une furie et…

Elle pouffe de rire.

— J’adore te faire chier en tambourinant comme une dingue sur ta porte.

Elle m’offre un sourire éclatant de sadisme. Je soupire et me masse les tempes.

— Et pour le magazine ?

— Ce n’est que la partie visible de l’iceberg ça, J-J ! Ne te tracasse pas pour ça. Tu vas être ravi, je suis venue avec ton garde du corps préféré pour t’accompagner sur le plateau. Attends-toi à une horde de journalistes à ton arrivée.

J’ai de nouveau droit à son sourire sadique.

— Greg ? Encore ? C’est vraiment ridicule. Il pourrait être mon petit frère. Sérieusement, Jo, je préfère y aller en moto.

— Non négociable.

Je grogne de mécontentement.

— J’adore quand tu es d’accord avec moi ! Tu files prendre une douche, je te prépare un café bien noir et on file au studio.

Je la gratifie d’un sourire mauvais, puis, lui tournant le dos, je traîne mes pieds et bougonne en direction de la douche. Elle est pire que ma mère !

***

Les décorations de Noël scintillantes ont déjà envahi les rues de Londres. Greg est forcé de rouler au pas tant le trafic est dense, ce qui me laisse le temps de contempler la ville. Les gens entrent et sortent des boutiques, les bras chargés de paquets. Il faudra que je pense à en faire autant pour gâter mes petits neveux.

— La semaine prochaine, je vous ai bloqué quatre jours de répétition pour la finale. Tu as une conférence de presse avec les deux finalistes vendredi, ensuite vous serez tous off pendant trois jours. Le vendredi, le plateau de la dernière sera opérationnel…

Je n’écoute plus Johanna. Une douche et deux cafés plus tard, quelqu’un d’autre vient hanter mon esprit.

Anaïs.

Je me demande pourquoi elle n’était plus là à mon réveil. Je ne me souviens pas vraiment de ce que j’ai pu lui dire.

Johanna me fiche un petit coup de pied à la cheville.

— Jay ? Tu m’écoutes ?

— Hein, pardon, tu disais ?

— Je te disais que le plateau sera prêt vendredi si tu veux répéter avec le groupe pour la finale.

— Le groupe ?

— Tu le fais exprès ? Les coachs animent la soirée entre les battles. Tu te souviens ?

— Pardon, j’avais oublié ce détail. C’est parfait si on répète le vendredi. Pas de problème.

— Tu sais, après tout ça, tu ne m’auras plus sur le dos, me taquine-t-elle.

Je soupire, amusé. Johanna ne m’a jamais ennuyé, même si parfois elle m’a imposé un rythme de travail acharné. Je l’ai voulu tout ça, je veux dire, la célébrité a ses inconvénients, et si elle me permet de continuer à jouer, alors je ferai avec.

— Je ne te le dis pas assez souvent, c’est le truc de Luka de dire que t’es géniale, que tu es la meilleure assistante, mais je le pense aussi. Tu le sais ?

— Je commençais à en douter sérieusement !

Lorsqu’on arrive à hauteur des plateaux de télévision, la voiture avance petit à petit. Plus lentement, tu meurs. La foule s’agglutine, des fans de l’émission et du groupe sont là pour m’attendre. Jo ne mentait pas quand elle me disait que les audimats étaient très bons. Cependant, je ne pensais pas qu’elle génèrerait autant d’engouement. C’est assez étrange cet enthousiasme soudain envers moi. Habituellement, je suis plutôt en retrait et on ne me calcule pas tant que ça.

— Prêt ? me demande Johanna.

— Pas le choix, si ?

Elle me regarde avec un sourire de compassion. Elle sait à quel point ce n’est pas vraiment mon truc à moi d’être sous le feu des projecteurs. Je lui suis reconnaissant de m’accompagner pour gérer tout ça.

Greg n’a pas le temps d’ouvrir la portière que les flashs crépitent. Tout le monde parle en même temps, j’ai du mal à saisir ce qu’on me demande. Un flot de questions et d’affirmations à propos de ma vie privée m’assomment, je ne comprends rien. Putain, je n’avais jamais fait gaffe à quel point c’était intrusif. Alors, je me concentre sur les stylos qu’on me tend et je signe les autographes, prends des selfies, parce que ça, au moins, je sais faire.

Je ne reste que quelques minutes à peine et pourtant j’ai l’impression d’étouffer, c’est bien la première fois que ça m’arrive.

Quand on entre enfin dans le bâtiment, je respire et prends une grande goulée d’air alors qu’on s’enferme dans l’ascenseur.

Johanna pouffe de rire.

— Je sais, soufflé-je. Tu m’avais prévenu.

— Allez, dans deux semaines, ce sera fini, affirme-t-elle en appuyant sur le bouton numéro trois de la cabine.

— Tu ne montes pas avec moi dans les loges ?

— Non, petit passage à l’administration pour régler quelques détails. Je te rejoins plus tard. Si tu vas au plateau avant que je ne revienne, envoie-moi un texto.

— OK, ça marche.

Les portes se referment, et je profite des étages restant pour reprendre mon souffle. Bordel. Je n’avais pas idée. Mais… comment Sam ou Luka peuvent-ils aimer toute cette attention sur eux ? Matthew et moi, on est plus en arrière-plan, et je me rends compte seulement aujourd’hui du privilège que j’ai.

Quand j’entre dans la loge de mon équipe, seuls Shawn et Karine finissent de se préparer.

— Où sont Anaïs et Jonathan ?

— Ils n’ont pas fini leur balance sur le plateau, m’informe Shawn.

— OK. Ça va ? Pas trop le trac ?

— Je suis morte de trouille, avoue Karine.

— Si tu as la trouille, c’est bon signe. C’est quand on est trop sûr de soi qu’on tombe. La compétition est de haut niveau, tu peux être fière d’être arrivée jusqu’ici.

Shawn se positionne derrière elle et entreprend de lui masser les épaules.

— On s’était dit de ne pas craquer, OK ? On est là parce qu’on a travaillé dur, à ce stade de la compétition, on a déjà énormément gagné. Je t’interdis de douter de ton talent, Karine !

Elle pose une main sur la sienne tout en fixant son regard dans le miroir.

— Tu as probablement raison.

Tout à coup, les mains de Shawn glissent sur la taille de Karine et lui infligent des chatouilles. Elle pousse des petits cris aigus, le suppliant d’arrêter.

C’est cool qu’ils s’entendent aussi bien et qu’ils se serrent les coudes quoi qu’il advienne. Je sais bien que ce sera difficile pour les perdants, mais au moins ils auront gagné une amitié. On toque à la porte et sans attendre qu’on réponde, Mélanie, la nouvelle maquilleuse, et Yann, notre technicien plateau, entrent dans la pièce.

— Je dois vous équiper de vos oreillettes, annonce Yann en premier. Où sont les autres ?

— Je vais voir s’ils ont terminé, dis-je.

— Jay, me coupe Mélanie, je m’occupe de toi d’abord.

— Non, pas cette fois, tu ne tartineras pas cette belle gueule !

— Juste un peu de poudre au moins !

— Si Johanna rapplique, dites-lui que je reviens !

Je déguerpis en me faufilant dans les longs couloirs qui grouillent de techniciens. Je traverse le hall et prends un autre corridor qui mène directement au plateau. Les deux portes battantes en face de moi s’ouvrent, laissant apparaître Anaïs. Lorsqu’elle m’aperçoit, elle se fige, stoppée dans son élan. Je ne sais pas si elle porte déjà sa tenue de scène, mais elle est époustouflante de beauté. Elle a bouclé ses cheveux, laissant son cou à découvert. Son haut blanc à fines bretelles, en plus de me faire croire que je pourrais voir à travers, est diablement échancré. Sa petite poitrine rebondie est mise en valeur sous le tissu délicat qui flotte sur sa peau. Le jean qui lui moule les hanches lui donne un style décontracté, même si elle porte de hauts escarpins. Derrière elle, je peux entendre la voix de Jonathan étouffée par les portes qui se sont refermées. La musique n’est plus qu’un bruit sourd qui vient se perdre jusqu’à nous, faisant vibrer les murs.

— Salut, me dit-elle.

Sans réfléchir, j’avise tout le tas de matériel de sono aligné le long du couloir et l’entraîne entre deux gros caissons à l’abri des regards. Elle ne dit pas un mot lorsque je la contrains à coller son dos contre la paroi froide du métal. Je plaque mes mains de part et d’autre de sa tête l’emprisonnant entre mes bras.

— Rends-moi les clés de chez moi, lui ordonné-je d’un ton sec.

Au lieu de me répondre, elle me défie du regard et je suis incapable de la quitter des yeux, même si sa bouche me fascine tout autant. Je sais qu’elle a chipé les clés de Johanna.

— Qu’est-ce que tu foutais chez moi hier soir ?

— Tu ne te souviens pas ?

— Non.

— Je voulais te parler.

— Me parler de quoi ?

— De nous.

— Il n’y a pas de nous.

— Je sais que c’est seulement parce que tu ne veux pas qu’on nous voie ensemble, mais je m’en fiche. Tu ne peux pas mentir. Tu ressens quelque chose au fond de toi et je suis prête à tout abandonner.

Tout à coup, je me raidis. Elle n’est pas idiote au point de tout laisser tomber.

— Ne dis pas ça. Tu ne peux pas tout balancer juste parce que tu crois à une amourette entre toi et moi. Tu as du talent, Anaïs, et c’est dommage de le gâcher.

— Alors ne me repousse pas. Ne me repousse pas et je n’abandonne pas la compétition.

— Je ne veux pas que le monde pense que tu réussis parce que tu as eu une aventure avec moi.

— C’est le public qui vote, pas seulement toi.

— Tu ne connais pas ce monde. Ils sont capables du pire, crois-moi.

— Alors je ferai tout pour ne pas gagner, je veux être avec toi.

— Ne sois pas stupide !

— Si j’ai du talent comme tu dis, alors on n’a pas fini de m’entendre, je ferai tout pour y arriver, avec ou sans l’émission.

— Et tes parents ?

— Je ne leur laisserai pas le choix, je ne vais pas me laisser diriger par leurs envies. C’est ma vie ! 

— C’est complètement stupide de saboter tes chances de réussir.

— Je ne perds rien, au contraire.

— Je n’en vaux pas la peine. Crois-moi.

Pourquoi je n’arrive pas à détourner le regard ? J’ai beau me faire violence pour lui résister, j’en suis incapable parce qu’elle m’envoûte littéralement. L’envie de la posséder coule dans mes veines. Une irresponsabilité que mon esprit remet à mon cœur. Je sais que je vais encore en baver, tout en elle me dit de fuir : son insouciance, son audace, son attitude si rebelle, son entêtement délicieux…

Je suis prêt à en assumer pleinement les conséquences. À croire que mon esprit a été conditionné pour tomber sous le charme de femmes fatales.

— Tu ne comprends pas que c’est toi qui changes la donne. C’est toi qui fais que je veux avancer plus loin et me battre pour réussir.

— Alors, donne tout ce que tu as, montre-leur ce que moi je vois : une artiste exceptionnelle.

Je ravale nerveusement ma salive avant de poursuivre :

— Ne gâche pas cette opportunité à cause de moi.

— Laisse-nous une chance, me murmure-t-elle.

Je laisse tomber ma tête entre les épaules et retiens mon souffle. Lorsque je la relève, je peux sentir le sien contre mes lèvres.

— Et après ?

— Pourquoi s’en soucier ? On se moque du « et après ». On vit l’instant et on prend tout ce que la vie peut nous offrir. Tu ne crois pas ?

Je soupire bruyamment, en hochant la tête, tandis qu’elle s’agrippe au col de ma chemise.

— Après l’émission, je ne te quitterai plus des yeux, me souffle-t-elle.

S’il y a bien quelque chose que j’ai appris dans la vie, c’est d’agir pour ne pas avoir de regrets. Je ne me laisserai plus berner. Mon front vient se coller au sien, et son souffle se mêler au mien.

Putain… ne fais pas le con, Jay.

Encore cette petite voix dans ma tête qui me nargue et me balance des électrochocs comme pour tenter de me dissuader de faire quelque chose que je pourrais regretter.

Et puis merde ! J’ordonne à ma conscience de la boucler.

Je m’empare de sa bouche avec voracité. Le contact de ses lèvres sur les miennes me submerge de milliers de frissons se propageant tout le long de mon corps. Elle semble surprise, parce qu’elle répond timidement à mon baiser. Sa langue effleure la mienne avec délicatesse, se délectant de toute la tendresse que je lui concède. Cette fois, elle comprend qu’enfin je suis à sa merci. Je laisse tomber toutes les barrières que j’avais si durement érigées contre elle, mettant tout mon être à nu pour elle.

Les portes battantes s’ouvrent brutalement, on se fige. Jonathan passe à toute vitesse devant nous sans même nous voir. Soulagée, elle soupire contre mon torse.

Je lui soulève le menton pour l’obliger à me regarder. Lorsque ses yeux s’accrochent aux miens, je discerne alors une étincelle au fond de ses pupilles. Un sentiment indescriptible m’envahit.

J’inspire légèrement, alors qu’elle vient nicher sa tête au creux de mon cou.

— Promets-moi de tout faire pour gagner.

— Si tu me promets que ce baiser n’était pas le dernier.

— Promis, mais ce sera le dernier avant que tout soit terminé, compris ?

Elle hoche la tête pour acquiescer. Elle est différente maintenant qu’elle sait que je lui appartiens. Elle me semble si fragile. Comme si elle venait de livrer une bataille. Elle soupire enfin tous ses doutes, attendrie tout contre moi.

Chapitre 18

— Pourquoi il faut toujours que tu tires la tronche, Jay ?

— Je ne fais pas la gueule. C’est ton foutu maquillage qui me la fige.

— Tu peux tenter de me fuir, mais c’est mal me connaître si tu pensais que j’allais abandonner aussi facilement.

Après avoir plongé son gros pinceau dans la poudre, d’un geste gracile, elle contourne mon visage. Ma grimace fait sourire Alicia qui se tient sur ma droite.

Assis dans le fauteuil qui m’est réservé sur le plateau, je suis pris au piège.

Mélanie, ma nouvelle maquilleuse, agite un flacon et sans m’avertir elle me pulvérise le visage d’une brume gluante. Je respire profondément et c’est au tour de Franck de se foutre de ma gueule.

— On finit par s’y habituer, mec.

— Jamais de la vie. Ma dignité a disparu sous tout ce fond de teint.

Je passe la langue sur mes lèvres et le regrette aussitôt en grognant un juron. Un goût amer et chimique s’empare de mes papilles.

— Arrête de ronchonner, c’est bon, j’ai fini de te torturer, me taquine Mélanie avant de ranger tout son bazar dans sa valise et de repartir triomphante.

— Tu as choisi à qui tu allais donner tes points de faveur ? me demande Alicia alors que les spectateurs commencent à reprendre place derrière nous.

— Non. Je n’avais pas pensé que ce serait aussi difficile. Ils méritent tous les quatre de continuer et d’avoir une chance pour leur carrière. On ne peut pas tous les garder en finale ?

Elle rit à ma remarque.

— On peut t’aider si tu veux, comme ça ce sera moins difficile pour toi, propose Franck.

— Oui, si tu veux, je te donne mes deux préférés, poursuit Alicia.

J’hésite un instant puis acquiesce.

— Alors, pour ma part j’ai été bluffée par la prestation de Shawn. C’est fou le travail qu’il a accompli en quelques semaines. Il s’est vraiment lâché et pour moi il mérite tes points. Mais Karine aussi m’a beaucoup surprise.

— C’est vrai qu’ils ont vraiment assuré tous les deux.

— À mon tour ! se lance Franck. Jonathan et Shawn sont mes deux favoris. Dans ton équipe. Parce qu’il est évident que c’est ma team qui va remporter cette compétition. À la vérité, tu t’es pas mal débrouillé, le nouveau. Ta team va donner du fil à retordre à nos équipes !

— Ouais, si tu le dis. Si je vous écoute, je dois donner mes points à Shawn.

— Ah non, on t’a donné nos deux favoris. Maintenant, tu fais ton choix. Ils ont été tous excellents, mais il faut bien choisir.

Et il est bien là tout le problème. Il va me falloir choisir. Et c’est une tâche bien difficile, ils méritent tous les quatre cette place. Anaïs a joué le jeu et a été époustouflante, Jonathan m’a épaté avec son texte, Karine a été éblouissante et m’a embarqué de la première à la dernière note, mais Shawn… il a vraiment envoyé tout ce qu’il avait et ce serait injuste de ne pas le reconnaître.

— J’ai le même avis pour Shawn, finis-je par dire, c’est lui qui m’a le plus impressionné, et pourtant il ne partait pas gagnant.

— Tu as ton favori, Jackson ! Tu vois, ce n’est pas si compliqué ! ricane Franck en buvant une gorgée de son verre d’eau.

L’agitation autour du plateau se calme, signe que le direct va reprendre. Le décompte se fait entendre, et, après les applaudissements demandés au public présent, Emmet Harrison surgit au bras de Blake, la présentatrice qui l’accompagne depuis le début des directs. Ils partent dans un discours que je n’écoute pas vraiment, parce que je suis encore en train de me tourmenter sur le candidat à choisir.

« … mais avant de dévoiler les finalistes, nous vous avons préparé le super bêtisier de l’émission… »

Je me retourne vers Alicia.

— Un bêtisier ? chuchoté-je.

Elle me regarde, les yeux rieurs.

— Évidemment qu’il y a un bêtisier, il y en a un à chaque fois. Tu sors d’où ?

Franck secoue la tête et se marre. Il m’explique qu’on va bien passer pour des cons, et cet abruti d’Emmet en profite pour se foutre de ma gueule en direct en me rabaissant au rang d’ours mal léché.

En même temps, lorsqu’on visionne les images sur l’écran géant, il n’a pas tort. Je fais souvent la tronche et je bougonne la plupart du temps. Pour ma défense, je ne m’en rends pas vraiment compte. Heureusement que le tout est porté à la dérision, sinon je passerais vraiment pour un rustre. C’est marrant de voir à quel point je peux avoir l’air con. Lizzie avait raison, je grogne vraiment trop souvent.

Une fois le bêtisier passé, tous les demi-finalistes sont sur le plateau, divisés par équipes. Ils se tiennent les mains, certains d’entre eux ont des crises de tremblements alors que Karine est sur le point d’éclater en sanglots.

Emmet nous demande d’inscrire sur un carton le candidat que l’on soutient. J’ouvre l’enveloppe et note sur le papier le prénom de Shawn. Après quoi, Blake récupère les enveloppes avant de filer en coulisse.

Emmet fait durer un suspense insoutenable avant de lancer les résultats du public. Aussitôt qu’ils sont affichés sur l’écran géant derrière les candidats, une houle de cris se soulève derrière mon dos. Alors que Karine a fermé les yeux, Anaïs s’est retournée d’un geste, et les épaules de Jonathan tombent écrasées par le poids de la déception. Quant à moi, même si j’avais voulu sauver un autre candidat que Shawn, cela n’aurait fait aucune différence, car il vient de remporter la demi-finale à soixante pour cent, suivi d’Anaïs à vingt-deux pour cent, de Karine à sept pour cent et d’un incroyable quatre pour cent pour Jonathan. Je suis effaré par autant de différence entre eux. Est-ce que la belle gueule de Shawn lui a été favorable ? Probablement, mais son talent tout autant. On pourrait croire qu’Anaïs est déçue, mais la lueur que j’aperçois dans ses yeux me dit tout le contraire. Je pensais sincèrement qu’elle passerait l’étape de la demi-finale.

Blake revient sur le plateau avec les trois enveloppes. Dans l’équipe de Franck, les points de Nina et de Josh sont si proches que celui qui obtiendra les points de faveur verra son sort basculer un peu plus vers le succès. Tout comme pour mon équipe, les points de faveur d’Alicia ne changeront rien, Christopher est en tête avec près de cinquante-huit pour cent.

Blake ouvre mon enveloppe en dernier, mais tous, ayant vite fait le calcul, félicitent déjà Shawn pour sa victoire. Lorsque Blake prononce son nom, il a un regard pour moi si étonné que je me demande s’il se rend bien compte de tout le chemin qu’il a parcouru.

Le générique de l’émission est lancé lorsque je me dirige vers Shawn pour le féliciter. Je rassure les autres en leur promettant que leur carrière n’est pas terminée. Karine se jette dans mes bras pour me remercier. Je suis surpris, c’est la première fois qu’elle a un geste aussi familier avec moi. Le brouhaha insupportable de l’agitation sur le plateau me tape sur le système. Je me retrouve dans un tourbillon de personnes qui se précipitent vers les finalistes. Le plateau est envahi par les journalistes présents, les radios et les photographes. J’en profite pour m’éclipser dans ma loge et récupérer mes affaires.

À l’accueil, Greg m’attend.

— Cinq minutes, s’il te plaît, je dois passer un coup de fil.

Je cherche le contact d’Anaïs dans mon répertoire et enclenche la fonction texto.

Moi : Une Audi noire est garée à l’arrière, je t’attends.

Elle me répond aussitôt :

Anaïs : Je te rejoins chez toi.

Moi : Non. Viens maintenant.

Anaïs : Je ne peux pas, je t’expliquerai.

Moi : OK.

Je me tourne vers Greg et lui fais signe que je suis prêt. Pendant tout le trajet, je me demande ce qui a pu la retenir. Était-elle trop accaparée par les journalistes ou peut-être qu’elle voulait rester avec les autres ?

J’ai le temps de prendre une douche, d’enfiler un bas de jogging, mon tee-shirt de Parkway Drive et de faire une partie de FIFA avant d’entendre toquer.

Lorsque j’ouvre, il est près d’une heure du matin. Elle se tient devant ma porte, la bouche entrouverte, sans dire un mot. Seuls ses yeux m’hypnotisent.

— Pourquoi tu ne m’as pas rejoint ?

— On était encerclés de journalistes et de photographes. Je ne voulais pas qu’on nous voie ensemble.

— Et alors ? Tu n’es plus dans la course, qu’est-ce que ça peut faire ? Il y a quelques heures, tu t’en fichais encore.

Elle fronce les sourcils et pince ses lèvres.

Oh merde. Quel con.

— Tu m’en veux ?

Elle réagit aussitôt en écarquillant ses yeux noirs.

— Mais non !

— Tu es contrariée, je le vois bien.

— Non pas du tout. Si tu avais voté pour moi, cela aurait été injuste. J’aime ton honnêteté et ta franchise.

— Alors qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est juste que je n’ai encore rien dit à mes parents. Je ne voulais pas qu’ils apprennent que j’avais une histoire avec toi.

— Ils te terrorisent à ce point ?

— Non, ce n’est pas ça…

OK. Je suis vraiment un abruti, il y a quelques heures à peine elle était pendue à mon cou, et maintenant elle doute. Je n’aurais pas dû entrer dans son jeu… encore. Après tout, qu’est-ce que je sais d’elle ? Pas grand-chose ! Maintenant qu’elle n’est plus dans le jeu, ça change la donne finalement. Est-ce que j’ai vraiment cru tout son baratin ? Encore ?

Une pensée absurde s’insinue dans mon esprit : je ne suis pas assez bien pour elle et elle n’a plus besoin de moi. Alors à quoi bon ? Qui voudrait une relation avec un musicien qui passe sa vie sur scène et qui boit le reste du temps ? Il me suffit de penser à Rachel pour me convaincre que je ne suis pas fait pour avoir une histoire sérieuse. Je remarque la valise noire à petits pois qui traîne derrière elle.

— Tu pars ? demandé-je, incrédule.

— Ou je reste ? murmure-t-elle.

Son regard s’accroche de nouveau au mien lorsqu’elle prononce ces mots. Est-ce qu’elle reste ? J’ai envie qu’elle reste, alors pourquoi je ne dis pas ce qu’elle veut entendre ?

Devant mon silence, elle recule d’un pas et agrippe la poignée de sa valise. Aussitôt, ma main vient se poser sur la sienne.

— Non. Attends, reste.

Surprise, elle pose ses yeux sur ma main, puis soupire en souriant.

Elle est tellement belle quand elle a ce demi-sourire qui a lui seul illumine tout son visage de porcelaine.

Je fixe sa bouche parce qu’elle devient l’objet de ma convoitise. Alors que je n’ai qu’une envie, celle de poser mes lèvres sur les siennes, elle se met sur la pointe des pieds, passe un bras derrière ma nuque qu’elle caresse du bout des doigts.

J’en ai des frissons de plaisir.

J’effleure sa bouche avec mon pouce avant de l’embrasser sur son cou délicat. Je parsème sa peau délicieusement parfumée de baisers jusqu’à ce que ma bouche trouve la sienne. Elle entrouvre les lèvres et nos langues se mêlent et s’apprivoisent comme si elles s’étaient perdues de vue depuis bien trop longtemps.

Je l’attire contre moi tout en reculant à l’intérieur.

Son souffle s’accélère alors que moi je suis au bord de l’implosion. Le simple fait de l’embrasser me rend fou. Lui faire l’amour devient mon obsession.

Je la dévore en même temps que je me consume. Putain, mais qu’est-ce que je fous ? Elle est en train de me faire perdre pied, elle me rend complètement accro.

Je glisse mes mains sous le tissu fin de son haut, mais elle me freine aussitôt en plaquant ses mains sur mon torse et en se détachant de moi, rompant mon envie de la posséder.

— Je parlerai à mes parents. Je leur dirai pour toi. Je n’ai pas changé d’avis. Je veux rester avec toi, dit-elle tout à coup.

— OK. dis-je en l’embrassant de nouveau.

— Attends… souffle-t-elle sur mes lèvres. Jay… il faut que tu saches, j’ai l’intention de tout quitter pour toi. Ne me dis pas oui comme si ce n’était qu’une histoire d’un soir pour toi.

— Tu n’es pas une histoire d’un soir. Tu iras parler à tes parents, et quand tu reviendras je serai là.

— Juré ?

— De quoi tu as peur ?

Elle baisse les yeux et ne répond pas.

— C’est un peu dingue pour moi tout ça… C’est la première fois que je prends une décision pour moi. Et j’ai peur de me tromper.

Je ne comprends plus rien. Elle était si sûre d’elle, et la voilà maintenant craintive comme un petit chaton.

— Eh… je ne ferai rien qui puisse te faire de la peine. Je suis sincère… reste. Mais… si tu veux te laisser du temps, j’attendrai. Je sais très bien que ma vie n’est pas de tout repos. Si c’est ça qui te fait peur…

— OK, me coupe-t-elle.

— OK ?

— OK.

Je fais glisser sa valise à l’intérieur et claque la porte d’un coup de pied.

Je l’attrape par la taille et la soulève dans mes bras. Elle enroule ses jambes derrière mon dos alors que je la dévore de baisers.

Je l’embarque dans ma chambre et la fais basculer sur le lit.

Dans la folie de mes gestes, le décolleté de son haut super échancré s’est détaché. Sa respiration s’affole, laissant apparaître sa poitrine. Tour à tour, on se dévisage, incertains de savoir si on a pris la bonne décision. Puis, tout à coup, pour briser le silence, elle murmure, presque tremblante :

— Mon plus beau battement de cœur, c’est toi.

Je lâche un soupire à peine audible, parce que son aveu me touche.

— Tu ne dis rien ? demande-t-elle face à mon silence.

—    J’ai bien envie de dire quelque chose mais c’est niais.

Elle pouffe de rire.

—    Dis toujours.

— Ton cœur le fait pour moi.

Ses prunelles se plantent dans les miennes, ses mains caressent mon visage et se faufilent vers la ceinture de mon jogging. Elle s’empare de l’ourlet de mon tee-shirt et le fait remonter jusqu’à mon cou. Je l’aide à m’en défaire, puis à mon tour je tire sur le tissu de son top, un de ses seins se dévoile enfin.

Je glisse un bras derrière son dos pour l’emmener vers moi. Elle se cambre lorsque ma bouche s’empare de son téton dont je lèche le tour. Je souffle délicatement dessus l’obligeant presque à pousser un soupir d’extase.

Je déboutonne son jean et le fais tomber le long de ses cuisses. Elle s’en débarrasse en agitant les pieds. À genoux, tout en emprisonnant ses jambes, je fais maintenant glisser sa petite culotte, pendant qu’elle se démène avec son haut. Elle est désormais totalement nue et à ma merci.

***

Au petit matin, Roméo vient se frotter contre ma tête. Il me faut un petit temps pour comprendre que mon chat est en manque de câlins. Cela faisait des jours que je ne le trouvais plus. Je suis content de savoir qu’il est rentré. Anaïs n’est plus dans le lit, peut-être que c’est elle qui a ouvert à mon gros vagabond. Je me frotte les yeux pour me donner un coup de pouce pour me réveiller.

Je l’entends parler avec quelqu’un dans le salon. Je m’appuie sur les coudes et en basculant un peu vers la gauche, je peux apercevoir qu’elle est assise sur le canapé avec une tablette en face d’elle. Elle discute avec une autre fille, sur Messenger probablement. D’ici, je ne peux pas voir de qui il s’agit et bien qu’elle parle à voix basse, le timbre de voix que je perçois ne me dit rien.

— Tu ne comptes pas rentrer pour Noël ?

— Je ne suis pas aussi folle que ça ! Tu veux que papa et maman m’étripent !?

— Tu rentres quand alors ?

— D’ici quelques jours. Je veux profiter de rester un peu avec mes amis avant de rentrer pour les fêtes. De toute façon, les parents ne rentrent pas avant trois jours.

— Alors tu vas le faire ? Tu vas vraiment tout abandonner ?

— Je ne suis pas faite pour cette vie, tu le sais bien. Ils peuvent tenter de me rendre docile, je serai toujours moi. Tu n’aurais pas une idée brillante pour qu’ils ne m’en veuillent pas trop ?

— Ils vont être déçus sur le moment, mais ils sont fiers de toi, petite sœur. Maman a regardé toutes les émissions, elle était même triste que tu perdes aux portes de la finale.

— C’est vrai ?

— Oui ! Elle en veut à ton coach ! s’esclaffe-t-elle. Elle dit qu’il n’a pas su mettre en valeur ton potentiel. Quant à papa, lui, ça va être plus difficile de le convaincre. Tu sais comment il est.

Intéressant cette discussion. Je n’ai aucun remords à l’épier. Je me lève et m’adosse au chambranle de la porte.

— C’est grâce à toi que j’ai pu vivre mon rêve. Sans ton aide, j’aurais raté tout ça !

— Si les parents apprennent la vérité, c’est moi qu’ils vont étriper.

Anaïs tend son index devant son écran, sa sœur en fait autant en soufflant.

— Pas certaine qu’un pacte fonctionne à distance.

— Ils n’en sauront jamais rien, et puis de toute façon j’ai perdu. Ça n’est plus un problème.

— Et du coup, tu comptes faire quoi maintenant ?

— Déjà, je vais commencer par essuyer la tempête parentale ! rit-elle de nouveau. Puis, après, je ne sais pas, l’assistante du label My Music m’a déjà trouvé des auditions, ça peut marcher pour moi, tu sais ?

— Je n’en doute pas, sœurette ! Je suis ta première fan ! Mais… tu es où ?

J’ai un sourire de bêta collé sur les lèvres, parce que sa sœur m’a aperçu derrière le dos d’Anaïs. Je ne bouge pas et croise les bras sur mon torse, curieux d’entendre ce qu’elle va lui répondre.

— Euh…

Anaïs comprend que sa sœur m’a vu.

— Hé, mais c’est…

Elle coupe précipitamment l’appel en faisant presque tomber sa tablette.

— C’est moi qui te fais cet effet ? dis-je en la taquinant.

— C’était ma sœur, avoue-t-elle en pinçant les lèvres.

— J’avais compris.

— Je t’ai réveillé, pardon.

— Pourquoi tu ne me l’as pas présentée ?

— Ben euh… tu n’es pas habillé !

— Si, dis-je en écartant les bras.

— Tu es torse nu. Ce n’est pas tout à fait comme si tu étais habillé.

Je hausse les sourcils.

— Tu pars avant Noël ?

— Oui, je compte annoncer à mes parents… tu sais… pour nous deux, tu vois, et bon… ils risquent de faire la tronche.

— Je ne suis pas assez bien pour toi, mademoiselle ?

— Renoncer à la vie que mes parents ont tracée pour moi est une chose, mais en plus leur annoncer que j’ai un petit ami…

Je m’approche d’elle et l’enlace dans mes bras.

— Un petit ami ?

— Oui, enfin… pas si petit, dit-elle en relevant la tête.

Quand elle ne porte pas ses chaussures, je fais au moins deux têtes de plus qu’elle. C’est la deuxième fois que je la découvre sans maquillage, au naturel, et même comme ça, mise à nue, sa beauté me fascine. Sa peau de porcelaine, ses cheveux d’ébène et ses deux immenses prunelles noires renversantes, cette bouche délicatement rosée, sa silhouette gracile… elle est sublime.

À son tour, elle entoure ses bras fins autour de ma taille et se serre tout contre moi.

— Tu es toute petite en fait.

Elle pouffe de rire.

— Oui, je triche un peu. Mais je suis faible, j’adore porter des talons hauts.

Je dépose un baiser sur le sommet de sa tête avant de la soulever et de la mettre sur mon épaule. Elle éclate de rire tout en me tambourinant le dos de coups de poing.

— Qu’est-ce que tu fiches ?

— Je vais jouer à la poupée, on va prendre un bain !

Chapitre 19

Une sensation de bien-être m’envahit. Pour la première fois et depuis longtemps, je me sens bien. Peut-être même que je suis heureux. Anaïs est blottie dans mes bras, sa respiration lente est calée sur la mienne. Avant d’ouvrir les yeux, je hume un instant de plus le doux parfum de ses cheveux. Puis, délicatement, je me détache pour ne pas la réveiller, mais c’était compter sans mes gestes involontairement brusques. Elle inspire comme un chat qui vient de se réveiller et étire ses jambes enlacées aux miennes.

— Bonjour, murmure-t-elle, en se faufilant un peu plus contre moi, le visage collé contre mon torse.

— Bonjour toi. Bien dormi ?

— Hmmm oui. Tu es le meilleur oreiller que j’ai eu de toute ma vie.

Je soupire dans ses cheveux avec un sourire satisfait.

— Je veux profiter de chaque instant avec toi.

— Tu ne pars que quelques jours.

— C’est déjà trop long, dit-elle en bondissant du lit. Aujourd’hui, on sort de chez toi ! J’en ai marre d’être enfermée.

— Hmm, ah oui, tu es déjà lassée ?

Je l’attrape par la ceinture de son shorty pour la ramener vers moi. Hier, J’ai passé la journée à lui faire l’amour ou à la tenir blottie contre moi. Nous étions si épuisés par la cadence de travail pour l’émission qu’on a fini par somnoler devant la télé. Ces dernières semaines ont été éprouvantes pour elle comme pour moi.

Elle lève la tête vers moi et plante ses yeux dans les miens alors que je lui offre un sourire narquois.

— Non, je ne me lasserai jamais de toi, si tu veux tout savoir, mais être enfermée comme un oiseau en cage, c’est flippant.

— C’est toi qui as voulu qu’on reste chez moi.

— Je sais, souffle-t-elle. C’est juste… je n’aime pas être enfermée…

— Je te propose quelque chose.

Ses prunelles me fixent intensément. Je la contemple avant de lui répondre. Bon sang ! ce qu’elle est belle, même au petit matin.

Elle monte sur moi à califourchon, enroule ses bras derrière ma nuque et dépose un baiser sur ma joue.

— Je t’écoute. Qu’as-tu prévu pour aujourd’hui ?

— Si je te dis : te faire l’amour ?

— Oui, ça je sais bien, mais après ?

— Encore et encore ?

Elle penche la tête sur le côté et plisse les lèvres.

— On s’habille, tu montes derrière ma moto, et on va là où le vent nous mène ?

Elle écarquille grand les yeux, puis un immense sourire habille son visage.

— Sur ta moto ? C’est vrai ? Celle qui ressemble à une Harley ?

— Je pensais que tu avais peur.

— Pas du tout, j’ai adoré la dernière fois que je suis montée !

— Ah oui ? demandé-je en la pressant contre moi. Pourtant tu t’es agrippée si fort autour de ma taille que j’ai cru que tu avais détesté.

— Non ! Pas du tout, au contraire, j’ai adoré !

Je la serre un peu plus fort contre moi, ce qui lui vaut un petit cri.

— Encore plus romantique que Bradley Cooper et Lady Gaga !

— La vie est loin d’être un film romantique avec moi.

— On parie que non ? Attends… tu as vu A Star Is Born ?

Je lui souris sans répondre et préfère m’étirer de tout mon long.

— Très bien, habille-toi, je t’emmène dans un endroit où j’adore aller me balader.

Elle encadre mon visage avec ses mains et m’embrasse furtivement. Je souris contre ses lèvres puis elle file s’habiller.

— Hé !

Elle se retourne, le regard mutin.

— Quoi ?

— Rien, je voulais juste te regarder.

— Je savais que tu l’avais vu ! s’esclaffe-t-elle.

— Ne te maquille pas s’il te plaît, tu es magnifique comme ça.

Surprise, elle m’observe un instant, puis me sourit avant de prendre la direction de la salle de bains en sautillant comme une biche.

J’entends l’eau couler, et j’en profite pour fouiller dans mon placard. Je me hisse pour atteindre l’étagère du haut pour attraper une boîte. À l’intérieur, je récupère le casque et le blouson de ma sœur Lizzie. Quand j’ai emménagé à Londres pour suivre le groupe, ma sœur n’était pas encore mariée à Douglas. Au début, c’est elle qui s’occupait de gérer notre promotion. Lizzie adorait qu’on se rende au label sur ma moto. Puis elle a rencontré Douglas. L’année d’après, ils étaient mariés et neuf mois plus tard Nina et Jonas étaient nés et Kaitleen avait pris le relais pour le groupe. J’ai l’impression que ça remonte à une éternité.

***

Le soleil peine à se frayer un chemin au travers de la brume qui recouvre les toits de Londres. Derrière moi, Anaïs s’agrippe à peine à mon blouson lorsque j’emprunte la route vers West Park Road et roule sagement vers Stockwell Road. Je dois passer trois ronds-points avant de pouvoir sortir sur l’autoroute A23 en direction de Brigthon et de faire honneur à ma moto. Je fais monter les tours pour prendre de la vitesse, et cette fois, Anaïs resserre ses bras fermement autour de ma taille. Pendant près de trois quarts d’heure, je roule et sillonne l’autoroute avec ma belle bien accrochée. De temps à autre, elle colle sa tête contre mon dos, peut-être un trop-plein d’adrénaline qu’elle essaie de contenir ou simplement qu’elle apprécie la balade. Quand je ralentis pour prendre la sortie, et que j’entre dans la petite ville, je sens qu’elle se redresse pour contempler le paysage. On passe devant la galerie d’art Phoenix et dans le reflet des baies vitrées j’aperçois ses jolies courbes posées sur ma moto. Le blouson de Lizzie est parfaitement ajusté à sa taille. Elle a noué autour de son cou une écharpe bleu ciel qui virevolte dans le vent. L’hiver est bien ancré dans le ciel, mais la température fraîche reste supportable. Bien que les rues soient désertes à cette époque de l’année, je prends mon temps pour entendre ronronner le moteur et roule doucement en direction de la jetée.

Je me gare non loin du ponton, près d’une mini Austin rouge. Elle retire son casque avec beaucoup de sensualité, laissant échapper sa chevelure au vent, ce qui m’amuse.

— J’ai toujours rêvé de faire ça ! plaisante-t-elle.

— Tu as de la chance qu’il y ait le petit vieux là-bas qui promène son chien sur la jetée, sinon je t’embrasserais sans aucune retenue.

— Et si justement je cherchais à ce que tu m’embrasses sans retenue ?

Mon regard se pose sur ses lèvres, et mon cœur s’affole. Je l’attire vers moi et l’embrasse tendrement.

— Jay Jackson, timide en public, voyez-vous ça ! Tu étais plus entreprenant ce matin sous la douche, s’amuse-t-elle, un sourire taquin sur le bout des lèvres.

— Ça, c’est exclusivement pour toi, bébé.

Je dépose un baiser sur le front, et lui prends la main pour l’inviter à marcher.

— Viens, on va se promener, sinon on va geler sur place.

Je commande deux cafés et un sachet de beignets sucrés au foodtruck près du ponton.

Anaïs entoure son gobelet de ses deux mains.

— Tu as froid ?

— Non, ça va.

— On peut rentrer dans un café si tu préfères ?

— J’aime autant marcher, la vue est magnifique.

— Quand j’ai le temps, j’adore venir me perdre par ici. Et ça fait longtemps que je ne me suis pas perdu. L’hiver, c’est vraiment beau, parce que c’est désert, et regarde la brume qui flotte au-dessus de l’eau…

Elle balaye des yeux le coin avant de les poser sur moi.

— C’est tellement beau. Je ne connaissais pas Brighton, merci pour cette belle découverte.

On marche le long de la jetée et, tout en sirotant nos cafés, on discute de banalités. De temps à autre, elle pioche dans le sachet de beignets et les engouffre en quelques petites bouchées. On trottine alors vers un banc sur lequel on s’installe pour admirer la vue.

— Hmmm, c’est délicieux. Ils sont tout fondants à l’intérieur, dit-elle, la bouche pleine.

— C’est les préférés de ma sœur aussi.

— Oh, Lizzie, c’est ça ?

— Tu connais le prénom de ma sœur ?

— Je sais pas mal de choses sur toi, Jay Jackson.

— T’es détective privée ?

Elle rit à ma remarque.

— Non, suffit d’aller sur internet. Y’a plein d’infos sur toi.

Agacé de savoir que des détails privés circulent sur internet, je pioche un beignet à mon tour et l’engouffre d’une seule bouchée.

— Quoi, tu ne pensais pas que tu serais anonyme sur le net, si ?

— Comme si ça ne suffisait pas de voir sa vie étalée sur les journaux ou encore à la télé, je ne pensais pas que sur internet il y avait des choses aussi privées que le prénom de ma sœur.

— Ce n’est pas si grave.

— Non, mais ça me fait chier. Il y a quoi d’autre ?

— Eh bien, avant de commencer l’émission, j’ai fait mes petites recherches sur les coachs et j’y ai appris tout un tas d’infos sur le groupe par exemple et sur toi en particulier. Comme le fait que vous êtes tous amis depuis l’adolescence, que tu es le deuxième batteur à avoir intégré le groupe, mais pour moi tu es le seul, parce que l’autre n’a fait que trois concerts avec Sam et Matthew. Tu savais qu’il y a tout un tas de vidéos lives de vos premiers concerts sur YouTube ? Et puis plus j’ai appris à vous connaitre, enfin à te connaitre et…

— Tu veux dire que tu ne me connaissais pas avant de t’inscrire à l’émission ? la coupé-je.

Elle se mordille la lèvre.

— Non… pas trop, j’avoue, s’amuse-t-elle. J’ai découvert le groupe à ce moment-là. Et ne me demande pas pourquoi, j’ai totalement été happée par votre musique. J’ai écouté tous les albums en boucle. Et puis, la première fois chez Fergusson, j’ai trouvé tellement étrange de te voir là, c’est comme si je te connaissais déjà. Et puis quand tu t’es retourné sur le plateau, j’ai eu le cœur qui palpitait si fort que je me suis même demandé si mes battements n’allaient pas s’entendre à travers mon micro.

— Hmm.

Je croque dans un autre beignet avant de poursuivre la conversation.

— Et donc, tu faisais quoi avant de t’inscrire au concours ?

— Oh, j’étudiais dans l’administration des affaires financières.

— Ah ouais ?

— Ça t’impressionne ?

— Ouep. Je te voyais plutôt dans les arts ou quelque chose comme ça. Et la musique, elle prend quelle place dans ta vie ?

— Beaucoup de place, s’amuse-t-elle. Elle a toujours fait partie de ma vie. Ma sœur et moi on a étudié à la Royal Academy of Music, ma sœur le violon et moi le piano. Puis le chant est venu après tout naturellement. Mais tu sais, la musique c’était juste une option pour mes parents. Tout ça, c’était une façon pour eux de nous faire briller en société, tu comprends ? À aucun moment, ils n’avaient envisagé que je voudrais en faire une carrière.

L’étincelle dans ses yeux s’éteint, puis elle choisit de garder le silence. Son regard se perd au loin, alors je lui prends la main.

— Tu sais, ce n’est pas à tes parents de choisir pour toi.

— Je le sais bien, je compte les mettre sur le fait accompli, même si j’ai promis de revenir et de continuer mes études, c’est impossible, tout est différent maintenant. J’entends déjà mes parents d’ici : « Ce n’est pas une vie pour toi ! Tu dois reprendre les affaires familiales, tu ne manqueras de rien… » Si tu savais comme je m’en fous de reprendre l’affaire familiale, mais pour autant j’ai la trouille de me lancer dans la musique. Et si je ne réussissais pas ? Ne serait-ce pas leur donner raison ?

— Je ne vais pas te mentir. C’est un monde de requins, et pour s’en sortir il faut travailler dur. Tu peux réussir, mais tu peux avoir tout le talent que tu veux, tu peux aussi bien échouer. C’est tellement difficile.

— Tu as réussis toi…

— Oui, mais j’ai eu beaucoup de chance, tu sais comment c’est. Tu peux choisir de continuer tes études et poursuivre en parallèle la musique ?

— Si je continue les études, je sais très bien que la musique n’aura plus qu’une petite place… et puis tu sais… je m’en fiche de ne manquer de rien, si je ne t’ai pas toi, je manque de tout. J’ai pris ma décision, qu’elle soit bonne ou mauvaise, je ne reviendrai pas en arrière.

— Tu peux m’avoir moi et continuer tes études.

— J’ai fait mon choix.

— On t’a déjà fait remarquer que tu es une tête de mule ?

— Jamais !

Elle glousse puis prend une grande inspiration avant d’ajouter :

— Si tu savais comme je suis heureuse d’être là…

Je passe mon bras par-dessus son épaule et la serre tout contre moi. Tendrement elle vient poser sa tête dans le creux de mon cou, et je dépose un baiser sur ses cheveux.

— Si tu restes avec moi, tu ne manqueras jamais de rien.

Chapitre 20

Sur le chemin du retour, le froid et le vent s’immiscent dans mon cou. Au loin, le ciel bleu laisse lentement place à une belle teinte de mélange orange et rose, signe indéniable que le coucher de soleil hivernal approche alors qu’il est à peine seize heures. Les bras d’Anaïs enserrent ma taille si fort que je peux la sentir grelotter. On atteint presque la sortie vers Londres, lorsque le vent et la pluie s’entremêlent et glissent sur nous, nous laissant lutter contre le froid. Je fais monter les tours pour prendre de la vitesse, et les mains affolées d’Anaïs s’agrippent violemment au cuir de mon blouson. J’avais espéré arriver à Londres avant que la pluie implacable de l’hiver londonien ne s’abatte sur nous. Par chance, le bar de Fergusson n’est plus qu’à quelques rues, parce que si je tente d’atteindre la maison, on va finir trempés jusqu’aux os.

Je gare ma moto à l’arrière, à l’abri sous le porche. Avec nos casques sous le coude, on longe la ruelle en courant et en rasant les murs tant bien que mal pour échapper à la pluie battante. On pousse les portes de l’entrée, totalement hilares. Nos vêtements ruisselants d’eau nous collent à la peau, les cheveux trempés et aplatis sur nos fronts, nous n’avons rien de glamour et pourtant, Cassie pivote sur son tabouret et pose sur nous un regard étrange. J’ai déjà vu ce regard tordu sur ma sœur Lizzie lorsqu’elle regardait une romance à la télévision. Soucieuse des apparences, Anaïs me lâche aussitôt la main. Je ne dis rien, parce que je sais qu’elle ne veut toujours pas qu’on nous voie ensemble tant qu’elle n’a pas parlé à ses parents. Ça m’arrange aussi, parce que ça évitera qu’on me pose trop de questions auxquelles je n’ai pas envie de répondre. Alors, pour entrer dans son jeu, j’adopte une attitude détachée, mais Fergusson et Cassie ne sont pas dupes.

— Chouette journée pour une balade à moto ! me lance Fergusson d’un air diabolique.

— On s’est fait surprendre, réponds-je d’un ton las.

Il est lourd avec son humour au rabais.

— Wow ! Quelle surprise ! Il pleut à Londres !

Il se marre en frappant son comptoir du plat de ses mains.

Cassie ne dit rien, mais je vois bien, lorsque je fronce les sourcils, qu’un éclat de rire menace de s’emparer de ses lèvres recouvertes d’un gloss rose pailleté.

— Vous pouvez aller à la buanderie à côté de la remise. Vous pourrez sécher vos fringues, il y a un sèche-linge.

— Tu as une buanderie au bar ?

— Ben ouais ! Tu crois que je lave les torchons et les serviettes en pissant dessus ? s’esclaffe-t-il de nouveau.

Je grommelle un merci et fais signe à Anaïs de me suivre.

On contourne le bar, saluant brièvement Cassie qui jusqu’ici ne fait que sourire. Je pense qu’on la met peut-être mal à l’aise. C’est la première fois que je la vois en tête-à-tête avec cet abruti de Fergusson. Je le charrie souvent, mais en réalité, il me fait bien marrer avec ses manières de bûcheron. On franchit l’embrasure de la porte en se faufilant sous le rideau à franges et je cherche la buanderie. Je suis venu un nombre incalculable de fois et je n’avais jamais remarqué qu’il y en avait une. On passe devant le bureau, une vieille plaque en acier avec l’inscription « privé » ne tient plus qu’avec deux vis sur quatre. Tout au fond du corridor, près de la porte de gauche, celle de la remise, et où j’ai déjà aidé Fergusson à décharger et charger des caisses, se trouve une porte qui se fond dans le décor. J’en déduis que c’est la fameuse buanderie. Je pousse la porte, Anaïs entre la première, et aussitôt que je la referme derrière nous, elle commence à se déshabiller. Alors qu’elle a déjà retiré sa veste et son chemisier, prise d’un soudain doute, elle plaque ses vêtements encore mouillés contre sa poitrine et balaie d’un regard inquiet la pièce.

— Rassure-moi, il n’y a pas de caméra ?

Je ris dans ma barbe. Je ne la pensais pas si pudique.

— Pourquoi y aurait-il une caméra dans une buanderie ?

— On ne sait jamais. Peut-être qu’il y en a une !

Elle me fixe avec des gros yeux comme si j’étais naïf.

— Tu n’as qu’à rester en sous-vêtements si tu as peur, proposé-je tout en quittant à mon tour mon blouson et mon tee-shirt.

— Je ne comptais pas me mettre à poil.

Pour toute réponse, je lui lance un sourire carnassier. J’attrape ses vêtements et je les jette dans le tambour du sèche-linge avec les miens. Puis on y ajoute nos pantalons.

— Ton linge est délicat ? demandé-je.

— Comme la peau de mes fesses !

Je fronce les sourcils, me rapproche d’elle, et l’attire contre moi en plaquant mes mains sur ses hanches pour les faire glisser là où sa peau est toute douce. Elle glousse au creux de mon cou.

— Je voulais vérifier par moi-même, dis-je pour me défendre.

Je lui murmure ces mots en effleurant sa joue de mes lèvres.

— Merci pour la balade. J’ai adoré, et encore plus de passer du temps avec toi.

— Je pensais que c’était une erreur, que je devais m’éloigner de toi, mais à vrai dire, je les emmerde tous. Personne ne m’a jamais dicté ma conduite ni mes choix. Je ne sais pas pourquoi j’ai obéi. Ce que je sais, c’est que moi aussi j’aime être avec toi.

— Je sais pourquoi tu l’as fait, et je ne t’en veux pas. Et puis Johanna, elle est super. Tu as de la chance d’avoir une amie comme elle.

— Je sais. Si ce n’était pas pour elle, jamais je n’aurais accepté de participer à cette émission. Je peux paraître docile, surtout quand je suis dans mes phases de mutisme, mais personne, et je dis bien personne, n’a le droit de diriger ma vie.

— N’empêche, elle est la seule à te tenir tête.

Elle rit et j’adore l’entendre rire. Rachel ne riait pas souvent. Je ne sais pas pourquoi je pense à elle. Je me l’interdis aussitôt et refourgue cette pensée dans un recoin de mon crâne, là où j’espère ne plus m’en souvenir.

— Plus j’apprends à te connaître et plus je comprends que je me suis trompée sur toi, m’avoue-t-elle.

— Ah oui ? Comment ça ? demandé-je en la serrant un peu plus contre moi.

— Ben… tu es comment dire… je te trouve très calme, et d’une patience incroyable, alors que je te pensais colérique et bougon.

— Tu es bien la première à me dire ça !

J’éclate d’un rire franc.

— Mais c’est pourtant vrai ! Tu es un vrai nounours derrière cette carrure d’ours mal léché.

— Colérique ? Absolument pas. Il en faut beaucoup pour me pousser à bout.

— Je le sais, maintenant… mais avoue qu’au premier abord, tu ne parais pas très sympathique.

— Ça ne veut pas dire que je suis méchant.

— Je t’ai souvent vu avec le visage amoché.

— Des bagarres de beuveries, dis-je en haussant les épaules. Rien de plus.

— Peut-être, mais tu avoueras que la plupart du temps tu ne souris pas et tu ne participes pas aux interviews. Tu te contentes de faire acte de présence.

De nouveau, je ne peux m’empêcher de rire. C’est vraiment comme ça que l’on me voit ?

— Attends, j’ai fait vachement d’efforts depuis l’émission !

— Mais oui ! se moque-t-elle en pinçant ma taille.

— Ne cherche pas le gras, il n’y en a pas.

— Même pas une poignée d’amour où je pourrais te chatouiller ?

— Je ne suis pas chatouilleux.

— On parie ?

Alors qu’elle tente en vain de me faire plier sous ses doigts qui n’ont aucun effet sur moi, je la soulève et la pose sur le sèche-linge et la chatouille sans retenue. Elle se met à hurler, un mélange de cris hystériques et d’une danse houleuse. Tout en se tortillant, elle me tape des poings pour essayer en vain d’empêcher mes doigts de la torturer.

— Stop ! Stop ! Pitié ! me supplie-t-elle au bord de l’apoplexie.

J’enroule ses jambes à ma taille et la maintiens fermement contre moi. Elle est à bout de souffle, mais elle rit à en pleurer. Des larmes roulent sur ses joues.

— On dirait bien que tu es extrêmement chatouilleuse.

— Je suis très chatouilleuse, dit-elle en insistant sur le mot « très ». Ne refais plus jamais ça.

— Là, c’est toi qui deviens autoritaire, bébé.

Je lui effleure à peine la taille avec mes doigts qu’aussitôt par réflexe elle se tortille en mode bouclier de protection.

Elle me fusille du regard, et ses yeux m’intiment d’arrêter mon petit jeu.

— Si tu n’arrêtes pas ça, j’ai mon genou très bien placé qui pourrait te calmer.

— Et c’est moi qui parais méchant ? m’esclaffé-je.

— Fais-moi descendre de là, j’ai le cul qui brûle.

Je me marre comme un con, c’est vrai que la paroi du sèche-lèche est très chaude. Elle agrippe ses bras à mon cou, et je la repose par terre délicatement. Elle perd aussitôt de sa grandeur, et redevient une poupée entre mes bras.

— Tu es vraiment toute petite sans tes chaussures.

— Je sais. Tu me l’as déjà dit. Je m’en fiche d’être petite, avec toi je me sens en sécurité.

Elle incline légèrement le visage et m’observe quelques instants. Nos bouches sont irrésistiblement attirées l’une contre l’autre. Elle entrouvre délicatement les lèvres et ma langue retrouve la sienne. Cette simple sensation me donne envie de la posséder. Son baiser brûlant de désir enfle le mien. De froid ou de plaisir, elle frissonne, alors je la serre un peu plus contre moi. On ne peut pas dire qu’il fasse vraiment chaud dans la pièce, mais la chaleur du sèche-linge vient agréablement nous réchauffer. Bercé par le bruit du tambour qui tourne en cadence, on reste blottis l’un contre l’autre quelques instants jusqu’à ce que son téléphone vienne rompre cet instant suspendu dans le temps. Elle se détache de moi, puis fouille dans son sac. Quand ses yeux se posent sur l’écran, son regard s’affole.

— C’est ma mère !

Je hausse les épaules.

— Ben réponds ?

Elle décroche puis, lentement, elle ramène son téléphone vers l’oreille. Ma parole, ses parents sont-ils de vrais tyrans avec elle ?

— Allô ?

Elle inspire un grand coup tandis que moi, impatient qu’elle en finisse, je croise les bras sur le torse pour patienter. J’ai d’autres idées en tête.

— Oh, c’est toi ! Tu m’as fait peur ! Tu es à la maison ? Oh, OK… tu es sûre ? Il arrive quand ? Quoi ? Comment ça demain ! Je devais rester encore deux jours. Tu le sais bien, je voulais soutenir Shawn pour la finale. Il vient pour me surveiller ? Je ne suis plus une ado rebelle ! enfin… Bon… OK, OK, je n’ai pas vraiment le choix…

J’imagine que ce qu’elle entend la déçoit parce que ses épaules descendent d’un cran.

— Mais merde, je ne suis plus une gamine ! Haaan ! Quoi ? Maman est là ? Elle finit sa phrase en chuchotant.

— Non, non… attends ! Je ne suis pas chez moi ! Non !

Elle raccroche aussitôt et ouvre tout de suite le sèche-linge.

— Tu vas me dire ce qui se passe ?

— Comme d’habitude, ma mère me fait une confiance aveugle.

Elle secoue son chemisier pour le défroisser, le passe sur ses épaules et le boutonne à la hâte.

— Je déteste quand elle fait ça. Quand elle essaie de contrôler ma vie.

La sonnerie de son téléphone retentit de nouveau annonçant un appel Facetime.

Elle écarquille grand les yeux en me contemplant, pose une main à plat sur mon torse et me pousse vers la porte.

— Elle ne doit pas savoir que tu es là.

Elle passe son bras derrière mon dos pour accéder à la poignée et l’ouvrir.

— Mais arrête, je suis en sous-vêtements !

— Ça ne prendra que deux minutes, je vais m’en débarrasser.

Sans me laisser un mot de plus à dire, elle me ferme la porte au nez. Elle est sérieuse ?

Je tente d’ouvrir, mais elle est visiblement appuyée dessus. Je pourrais le faire sans aucun problème, mais ça risquerait d’être brutal.

Sans aucun scrupule, je colle mon oreille contre la paroi de bois.

« Non, maman, je t’avais dit que je rentrais juste avant Noël !

— Ma chérie, ton oncle est de passage à Londres, et il a proposé tout naturellement de te récupérer. Je ne vois pas en quoi cela te pose un problème. D’autant plus que ça t’évite de prendre le train.

— Ça ne me gêne pas de prendre le train.

— Ne discute pas, veux-tu ? Prendre le train ! Tu te rends compte ? Ton oncle est déjà en route de toute façon, et puis il a des affaires à Londres à gérer, ça te laisse largement du temps avec tes amis.

— Pourquoi il faut toujours que je planifie ma vie selon la tienne. Je t’ai dit que je serai là pour les fêtes.

— Écoute, n’en parlons plus, ton oncle a déjà prévu de te récupérer. Mais… où es-tu et pourquoi diable tes cheveux sont mouillés ? Avec un temps pareil, il n’y a pas mieux pour attraper froid ! Et c’est quoi cet endroit ?

—  Maman, dit-elle d’un ton las, il pleuvait à verse, je n’avais pas de parapluie, je me suis réfugiée dans un café.

—  C’est un endroit fréquentable au moins ?

—  Maman ! Pourquoi tu me traites comme si j’étais encore une enfant ?

—  Parce que tu es une enfant ! Enfin… tu seras toujours mon bébé, ma chérie. »

Je peux entendre les rires de sa mère.

— C’est moche d’écouter aux portes, me lance Fergusson. Qu’est-ce que tu fous en calbut dans le couloir ?

— J’attends que mes fringues sèchent.

— Dans le couloir ?

— Oui.

— Moh, c’est mignon, tu lui laisses sa petite intimité.

Je fronce les sourcils.

— Ou alors, poursuit-il, tu as peur qu’elle te saute dessus à cause de ton corps irrésistible.

— Te fous pas de ma gueule, Fergusson !

— Elle ne te laisse pas la voir toute nue ?

— Va chier.

— C’est ça, elle est à poil là-dedans.

— Ce n’est pas ça, elle est au téléphone et c’est privé.

— Tu ne me feras pas gober que tu n’es pas avec elle.

— Je ne suis pas avec elle.

Je me fous qu’il sache pour elle et moi, mais j’ai juste envie de le faire chier, alors je nie tout en bloc.

— J’ai vu qu’elle est arrivée sur ta moto.

— Et ?

— Je peux les compter sur les doigts d’une main, affirme-t-il en les agitant, les nanas qui montent sur ton jouet.

Devant mon silence de tête de mule, il me présente son index.

— Une seule.

— Et alors ? Ça ne veut rien dire.

—  La seule nana qui soit montée sur ta moto, c’est ta sœur, Jackson. Alors, tu ne me la fais pas.

— Mais qu’est-ce que ça peut te faire que je sois avec elle ou pas ?

— Je le savais !

Je croise les bras sur mon torse.

— Tu savais quoi ?

— Toi et Anaïs. Tu me prends pour un con ? Ça se voit qu’il y a un truc entre vous deux.

— Tu n’as pas autre chose à foutre que de dire des conneries ?

— Non, affirme-t-il en haussant intempestivement les sourcils.

— Tu me fais chier.

— T’inquiète, j’ai bien mieux à faire que de mater ton gros cul.

Je tends mon bras vers lui, serre le poing et lui offre mon majeur.

— Si tu veux que j’organise une soirée pour les demoiselles, fais-moi signe ! J’ai dans l’idée d’organiser des shows pour les enterrements de vie de jeune fille ! dit-il en me claquant une fesse.

Je le pousse violemment.

— Va te faire foutre !

Il éclate de rire tout en s’éloignant. Et même lorsqu’il disparaît, je peux l’entendre rire comme un abruti derrière son comptoir.

Je porte mon attention sur le soudain déclic de la porte de la buanderie.

— Fergusson a besoin d’entrer ? demande Anaïs qui a juste sorti la tête.

— Non. Mais moi, je peux entrer maintenant ?

Elle m’attrape la main et m’invite à me glisser derrière la porte.

— T’es en culotte ?

— Ben ouais, je n’ai pas eu le temps d’enfiler mon pantalon. Ma mère n’y a vu que du feu. Comment j’aurais pu expliquer le fait que je sois en culotte dans la buanderie d’un bar ?

Je hausse les épaules.

— Tu te prends trop la tête avec tes parents. Elle te voulait quoi ?

Je pose la question même si je connais la réponse.

— Oh… Je devais rentrer chez moi en train, puis ma mère a convenu avec mon oncle qu’il me prendrait au passage. En réalité, c’est pour être certaine que je rentre bien pour les fêtes. Ma mère n’a aucune confiance en moi.

— C’est fou qu’elle ne te fasse pas confiance à ce point.

— Disons que j’ai un peu menti quant à ma participation à l’émission. Et séjourner chez mon oncle et ma tante était une obligation non négociable. Histoire qu’elle ait un œil sur moi.

— Ah ouais, alors comme ça, tu es une menteuse ?

— C’est tout ce que tu retiens ? Que je mens à mes parents ?

Je ris tout en l’emprisonnant dans mes bras.

— Je trouve ça trop mignon en fait.

— Je n’ai pas vraiment menti, mais disons qu’il se pourrait que je lui aie dit que c’était juste pour m’amuser. Mais ma mère n’est pas stupide, elle sait très bien que j’ai une idée derrière la tête.

— Eh bien, ce sera plus facile alors de lui dire que tu souhaites faire carrière dans la musique.

— Oh non, détrompe-toi. Elle va tout faire pour m’en dissuader.

— C’est ta vie après tout, je n’ai pas à te dire ce que tu dois faire. Mais si la musique est une passion, elle te rattrapera à un moment. Il se peut que le jour où cela arrivera, il soit trop tard. Et ce jour-là, tu n’auras qu’un seul regret : ne pas pouvoir revenir en arrière pour changer tes décisions.

Une drôle de mimique anime ses lèvres.

— Je sais tout ça, mais avant de prendre une telle décision, je dois me trouver un job, un appart et je comptais faire tout ça dès demain. Mais si mon oncle est dans les parages, je ne vais pas pouvoir agir comme je le voudrais.

— Ma parole ! Je n’y comprends rien ! dis-je en croisant les bras sur ma poitrine. C’est quoi le problème au juste ? Si tu veux, tu peux venir chez moi, de toute façon tu as déjà les clés. Tu sais, celles que tu as chipées à Johanna.

Elle sourit aussitôt avec un soupçon de gêne. Tiens donc, c’est surprenant de sa part.

— Mince, tu le savais ?

— À moins que tu ne saches crocheter les serrures ?

— Non… non je ne sais pas faire ça. Mais j’aimerais bien, glousse-t-elle.

— Reste chez moi.

D’abord elle se fige, puis sourit et finit par accrocher son regard au mien comme si ce que je venais de lui dire était irréel.

— Vraiment ?

— Il va falloir que j’insiste ?

— Non ! s’écrit-elle en sautant d’un bond pour enrouler ses jambes nues à ma taille.

***

Lorsqu’on retourne près de Fergusson, le bar est plein. L’ambiance annonce une fin de journée festive. Il enchaîne les commandes, tout en discutant avec Cassie. Je ne sais pas comment il fait pour à la fois se souvenir de tout ce que lui demandent les clients au bar tout en faisant la discussion sans jamais se tromper.

Comme si Cassie était une chasse gardée, les tabourets près d’elle sont vides. Je fais signe du menton pour désigner les places et Anaïs me suit.

— Je t’offre à boire ?

Elle lorgne le verre de Cassie.

— La même chose qu’elle.

Je n’ai pas le temps de me tourner que Fergusson glisse déjà un verre de mojito sous le nez d’Anaïs.

— Je te sers un whisky ?

Je hoche le menton pour acquiescer.

On peut percevoir de l’agitation à l’autre bout du bar. Je tente au travers de la foule de voir ce qu’il se passe. Je n’avais pas remarqué que le coin improvisé pour le karaoké, qu’avait installé Fergusson, est maintenant remplacé par une vraie scène. Deux pieds de micro sont en avant, et au sol des caissons de retour. Au fond de la scène, une batterie est en place et, de part et d’autre, accrochés en hauteur, d’immenses haut-parleurs. Il y a même un piano droit en bois sur l’avant-scène.

— Un groupe joue ce soir ? demandé-je, curieux.

Il hausse les sourcils, impatient de m’expliquer la raison de ce nouvel emménagement.

— C’est Anaïs qui m’a soumis l’idée, enfin elle et Shawn. À la place des soirées karaoké, j’organise maintenant des soirées scène ouverte, où les groupes peuvent se faire connaître. J’ai trois mois pour convaincre mon banquier.

— Comment ça ton banquier ? Tu as des problèmes de trésorerie avec le bar ? Je peux t’aider, tu sais.

— C’est donc ben gentil ça, mon pote ! Mais c’est inutile, mes finances vont très bien.

— Je ne comprends pas.

— Normal, abruti ! Tu ne me laisses pas terminer. Je disais donc… Si ma scène ouverte engendre de belles soirées, je pourrais m’offrir le bâtiment qui est sur Stafford Street, le théâtre Impérial. J’ai un super projet. Chaque fin de semaine, les groupes pourront se produire moyennant cinq cents livres pour la location de la scène. Et grâce à Cassie et son carnet d’adresses, j’ai déjà mes trois mois de remplis.

— Attends, je ne comprends pas, la dernière fois que tu m’as parlé de tes grands projets, tu comptais repartir chez toi à Québec !

— J’ai quelque chose de plus important qui me retient ici.

Il offre à Cassie un immense sourire accompagné d’un clin œil, qu’elle lui rend aussitôt.

— Mais tu m’as promis que tu m’emmèneras chez toi un jour, dit-elle en escaladant le bar pour l’embrasser furtivement.

— Pour vrai ! Je t’emmène chez moi à Noël ! C’est tellement beau l’hiver au Québec !

— Un Noël sous la neige ! Ça fait tellement longtemps qu’il n’a pas neigé ici.

— Ici, c’est du pipi de chat. Ça n’existe pas la neige ! En tout cas, pas comme chez moi.

— Mes parents ont un chalet à Québec, dit Anaïs.

Fergusson a un regard admiratif pour elle.

— Ah ouais ? Où ça ?

— À Stoneham.

— Oh, pour vrai ? C’est une belle région !

— C’est très beau ton pays, Fergusson.

— Je sais ! Mais je me suis tombé amoureux de Londres. Et d’une jolie nana avec des collants qui me rendent fou !

Cassie rit tout en croisant les jambes.

— C’est vrai que tes collants sont superbes ! Tu les trouves où ? lui demande Anaïs.

Je jette un œil sur les jambes de Cassie. J’observe la sérigraphie de ses collants verts. Sur la jambe droite, une cage à oiseaux la porte ouverte, et sur la gauche des oiseaux en plein envol. OK, c’est original, mais à vrai dire, rien de surprenant chez elle. Elle a toujours eu des goûts vestimentaires très particuliers.

— Chez Lili Gambette. Si tu veux, on pourra y aller ensemble, lui propose-t-elle.

— Oh, tu ferais ça ?

Je laisse les filles discuter de leur passion pour les collants et me tourne vers Fergusson en haussant les épaules. Il me gratifie d’un sourire. Un type aux cheveux longs s’incruste à ma gauche et hèle Fergusson.

—    Mec, je suis désolé, mais notre batteur nous a lâchés. On ne va pas pouvoir jouer ce soir.

— Trop tard pour annuler. Je m’en fous, tu joues.

— Tu as un batteur sous la main ? s’emporte le type.

Fergusson se tourne vers moi et me pointe du doigt.

— Ce mec-là se débrouille pas mal, il paraît.

Le type m’observe de la tête aux pieds alors qu’Anaïs et Cassie se marrent derrière mon dos.

— Ne te fie pas à sa tête de crétin, il joue très bien.

— C’est très noble de ta part de prendre ma défense. Sérieusement, dis-je sur un ton détaché, il joue quoi ton groupe ?

— Des reprises. Rock. On te filera les partitions de Walter.

— Je n’ai pas dit oui.

Il me tapote l’épaule.

— Mec, s’il te plaît, on a lâché cinq cents livres pour jouer ce soir.

Je pose mon regard sur sa main qu’il a toujours sur mon épaule. Aussitôt il la retire.

— Mais oui, mec, sois sympa, insiste Fergusson pour se foutre de ma gueule.

Je me tourne vers Anaïs, elle serre le poing et me lance :

— Vas-y, mec, ne te fais pas prier, glousse-t-elle.

— Super ! Tu me sauves la mise, mon pote, moi c’est Harry, m’informe-t-il en me tendant la main que je ne serre pas.

— J.

— J ?

— Ouais, J.

— OK, men in black, on y va. On a moins de quinze minutes pour te faire le topo.

Me voilà en train de suivre Harry, derrière le bar en direction de la buanderie devenue une loge improvisée. Décidément, faut croire que j’aime me retrouver dans cette pièce. Je ne peux m’empêcher de lorgner l’endroit même où j’ai posé les fesses d’Anaïs.

Harry me sort de mes pensées obscènes et me présente les autres membres du groupe Devil don’t cry : Liam le guitariste, Mason le bassiste. Ce dernier me donne les partitions de Walter. Que des morceaux que je connais. Une chance, vu l’état pitoyable des partitions. Check My Brain de Alice in Chains, Diamond Eyes des Deftones, Crushed de Parkway Drive, et deux de nos titres Until the End et Uppercut, et ces crétins ne m’ont même pas reconnu. Mais je comprends, quand on a commencé à enchaîner les tournées dans les bars, on avait plus le temps de traîner dans les salles de concert voir d’autres groupes jouer et tout le temps libre que l’on avait, on répétait. Tout le temps.

Je lui rends les partitions, il me regarde dubitatif.

— Je les connais. Ça ira.

— Ah ouais.

— Ouais.

Liam me tend une casquette à l’effigie du groupe.

— C’est vraiment utile ?

— Faut pas qu’on voie que ce n’est pas Walt qui joue.

— OK, dis-je en prenant la casquette. S’il ne faut pas qu’on me reconnaisse alors !

Je bougonne, mais je ne suis pas du genre à rater une bonne occasion de jouer. À vrai dire, l’idée de tabasser la batterie toute neuve de Fergusson me plaît.

En repartant vers la scène, j’aperçois Anaïs qui m’offre un grand sourire. Je me souviens de nos premiers concerts dans les bars, et ce souvenir ravive une putain de nostalgie. Ce temps où on ne devait rien à personne. On jouait, point. Et puis ça aidait bien pour choper les nanas. Nous aussi, on a commencé par des reprises, puis peu à peu les reprises ont été remplacées par nos propres chansons…

— J ! C’est bon pour toi ? me hèle Harry.

Je hoche la tête et m’installe sur le tabouret tout en enfonçant ma casquette.

Harry, pas certain que je sois à la hauteur, se tourne une dernière fois vers moi. Je lui fais signe du menton.

Liam commence l’intro de Check My Brain, avec un riff saturé, épais et visqueux. Il joue une seule note qui pourtant change constamment, à la manière d’une poupée faite de boue mouillée et incapable de conserver sa forme. Le ton de sa guitare sonne lourd. Je suis bluffé, c’est du bon son. À la neuvième seconde, je fais tinter mes cymbales, puis à seize secondes précises, j’entame avec la grosse caisse et Mason me suit avec sa ligne de basse. Ce dernier et Liam se tournent vers moi en hochant le menton de satisfaction. Ben ouais, les mecs, Jay il assure à la batterie.

Morveux.

Harry entonne le premier couplet à l’unisson avec Liam. Les deux voix entremêlées offrent un effet en écho, ce qui donne des lignes vocales très épaisses et crée l’illusion de multiples mélodies vocales, alors qu’il ne s’agit en fait que de deux lignes mélodiques superposées. Ils sont bons, vraiment bons. Cassie a un super répertoire d’artistes dans sa poche et en plus ils ont bon goût en matière de reprises. Check My Brain est un titre incroyablement impressionnant et ils le mènent parfaitement jusqu’à la dernière note.

— T’es calé comme un métronome, J ! La classe !

Je lui souris avec un égo surdimensionné. Mais ce n’est pas avec ce titre qu’il va voir de quoi je suis capable. On enchaîne avec Diamond Eyes des Deftones, je la joue sans superflu, mais lorsqu’on commence Crushed, je ne sais pas qui est le plus impressionné, moi par la voix de Harry qui maîtrise parfaitement le grunt, et ce sans hurler comme un dératé, ou lui par mon jeu habile et précis. Quand il annonce à la foule qu’on va jouer Until the End des Deadline, je ris dans ma barbe alors que Fergusson, deux doigts dans la bouche, siffle comme un débile. Là, les gars, je vais vous mettre la pâtée. Ce titre a le don d’avoir une ligne ternaire, autant dire que je vais inaugurer la batterie de Fergusson avec honneur.

Liam débute avec un riff puissant qui n’a rien à envier à celui de Matthew. Au moment où Harry chante le premier couplet, j’entre en jeu, et là, il se retourne vers moi, avec un doute perceptible. Je vois bien qu’il se pose la question, à savoir si je joue aussi bien que Jay Jackson le batteur des Deadline. C’est Mason qui percute le premier et qui fait le rapprochement. Plusieurs critiques musicaux ont qualifié mon jeu d’extraordinaire pour ce titre, alors peut-être qu’ils disent vrai finalement, puisque ces abrutis me reconnaissent enfin par ma touche musicale.

Harry ne se laisse pas impressionner et continue avec le prochain couplet :

« You will never know, it's the price I pay

Look into my eyes, we are not the same

Yeah this is where you fall apart

This is where you break

Cause I'm in control and you'll know my name 

Cause I gave my life, gave it everything

Yeah this is where you fall apart

This is where you break

To everybody who doubted

Get on your knees and bow down

Get on your knees and bow down until the end... »

On en voit pas mal passer des reprises de nos chansons, mais je dois avouer que celle-ci est une des meilleures que j’ai pu entendre jusqu’à aujourd’hui.

Dans le public, certains m’ont reconnu, parce que des portables qui filment maintenant la scène. La foule devient plus compacte et s’amasse devant nous.

Avant de commencer Uppercut pour clôturer leur partie et laisser place au prochain groupe, Harry se tourne vers moi.

— Putain, les mecs ! On a l’honneur de jouer avec Jay Jackson ! Le seul et unique !

Je me lève et leur offre une révérence tout en ôtant ma casquette.

Il s’approche de moi et me tape dans la main alors que je me marre. Les cons, il leur en aura fallu du temps.

Fergusson siffle de plus belle, et Cassie et Anaïs, qui ont rejoint le devant de la scène, jouent parfaitement les groupies.

On joue Uppercut et le bar s’enflamme. Fergusson a même investi dans un jeu de lumière pas trop dégueulasse. J’ai une drôle d’impression, comme si j’étais dans une dimension parallèle avec d’autres acteurs de ma vie.

À la fin, je ne compte plus les photos et les autographes qu’on me demande. Ce n’est pas comme si on ne venait jamais ici. Tout le monde sait que c’est notre repaire. Et pour autant, on a toujours pu venir boire un coup sans problème. Maintenant que Fergusson a décidé de transformer le bar en salle de spectacle, ça va être moins tranquille. Mais je suis heureux pour mon pote.

Je passe mon bras sur l’épaule d’Anaïs comme si je voulais la protéger de la foule envahissante, et on quitte le bar par l’arrière, là où ma moto est garée. Au passage, on récupère nos blousons et nos casques. Et lorsque j’ouvre la porte de secours, c’est une horde de paparazzis qui nous accueillent. Eh m… je ne les avais pas vus venir ceux-là.

Anaïs enfile aussitôt son casque et j’en fais autant. Je fais rugir le moteur, et j’essaie tant bien que mal de nous sortir de là. Heureusement, à moto, il ne me faut pas longtemps pour les semer.

Chapitre 21

Confortablement allongé sur le canapé, Anaïs entre mes jambes, la tête appuyée contre mon torse, je savoure ce moment de tranquillité. J’ai accepté de regarder ce film A Star Is Born que Jo et Émie n’arrêtent pas de défendre. Elles m’avaient ennuyé à me montrer constamment des extraits de leur scène préférée et ne tarissaient pas d’éloges sur Bradley Cooper. Peu importe si ce n’est pas mon genre de film du moment qu’elle reste pelotonnée contre moi.

Ce serait mentir si je disais que je n’ai pas apprécié le film. La musique est superbe, et Lady Gaga exceptionnelle. Mais je suis toujours surpris quand je vois une nana pleurer devant un film de romance.

Lorsque le générique défile, elle se lève pour aller essuyer ses larmes sur un mouchoir de papier. Elle aurait pu le faire sur mon tee-shirt usé, je m’en serais moqué. J’en profite pour me redresser et étirer mes jambes endormies.

Ne la voyant pas revenir, je décide d’aller préparer de quoi grignoter.

Je réfléchis devant le frigidaire et attrape tout ce que je trouve appétissant. Dire que j’aime la bouffe n’est pas suffisant. J’adore manger, et tout le temps. Quand j’étais môme, je pouvais engouffrer des quantités astronomiques de nourriture. C’est encore le cas aujourd’hui à la différence que je me maintiens en forme et que je sélectionne mieux mes aliments. Je porte mon choix sur le comptoir et réfléchis un instant pour trouver quoi faire. Au bout d’un moment, je finis par tartiner des petits pains avec du fromage aux herbes et y ajoute une pincée de poivre. Puis je découpe des tranches de saumon fumé que je pose sur la mie moelleuse. Je prépare un bol d’olives, puis je sors deux London Porter que je décapsule. Je suis certain que le goût boisé qui reste accroché aux papilles va lui plaire.

Lorsqu’elle revient près de moi, elle semble soucieuse. Elle s’assoit sur un des tabourets et tient sa tête entre les mains, la mine boudeuse.

— Quelque chose ne va pas ?

— Mon oncle vient de m’envoyer un message pour dire qu’il vient me chercher demain.

— Déjà ? Il ne devait pas venir seulement samedi matin ?

— Si. Mais comme je dois organiser mon planning selon celui de ma famille envahissante, je dois faire avec.

Je fais glisser une bière devant elle. Elle avale une gorgée puis écarquille les yeux. Je me suis reculé pour la regarder.

— Je savais que ça te plairait, lui dis-je avec un clin d’œil.

Elle m’offre un de ses sourires qui me fait chavirer. Mais il s’enfuit aussitôt, laissant place à un visage plus soucieux.

— Je suis à bout de souffle avec ma famille. Et mon oncle qui en rajoute une couche… j’ai juste hâte que les fêtes passent et de les quitter pour de bon, me confie-t-elle en soupirant.

— Ignore-le.

— Je ne peux pas, ce n’est pas aussi simple.

— Je peux lui parler si tu veux.

Elle me fait les gros yeux.

— Tu es fou ?

— Quoi ? Tu lui dis que tu restes encore quelques jours et que tu rentreras plus tard.

— Ils ne voudront jamais.

— Ils ?

— Mes parents. Je sais très bien que ça les arrange si mon oncle vient me chercher en avance.

— Dis-leur que demain tu participes à la finale.

— Ils savent que j’ai perdu.

Tout à coup, une idée me vient.

— Attends.

Je retourne au salon récupérer mon portable. Je tapote vite fait un message à Jo. Il ne faut pas longtemps pour que ma sonnerie d’appel entrant résonne.

— Alors tu en penses quoi ?

— C’est une super idée ! On est un peu court sur le timing, mais je vais en parler à la production. Je te rappelle dans une heure.

— OK, ça marche.

Lorsque je me retourne, Anaïs a la bouche pleine.

— C’est vachement bon !

— Appelle ton oncle et dis-lui que tu dois rester pour l’émission.

— Non.

— Comment ça non ? Je pensais que tu voulais rester encore un peu.

— Tu ne le connais pas. Il va se douter que je lui cache quelque chose et ça ne va faire qu’attiser la colère de mes parents. C’est plus compliqué que tu ne le penses.

— Ce que je comprends, c’est que tu te laisses marcher dessus. C’est ta vie ! Pas la leur.

— J’ai reçu une éducation sévère et c’était une chance immense qu’ils aient accepté que je participe à cette émission. Tu ne te rends pas compte à quel point je suis heureuse de l’avoir fait. Même si j’ai perdu… c’est sûr que je suis déçue quelque part, mais ça m’a tellement rassurée quant à mon choix de tout quitter. Mais je ne peux pas le faire sur un coup de tête.

— Sérieux, libère-toi de tes chaînes. Tu ne peux pas vivre comme ça. Ne rentre pas chez toi. Envoie-les brouter !

— Je ne peux pas.

— Mais pourquoi, putain ? Si tu veux t’en sortir, il va falloir que tu commences par t’imposer avec ta famille.

Ça me met en rogne qu’elle se laisse autant écraser sans rien faire. Elle pince les lèvres et cale son dos contre le comptoir.

— J’aimerais pouvoir le faire, je te le jure. Mais je n’ai pas le choix… je vais m’en tenir à mon plan. Après les fêtes, je quitte tout et je pars avec toi.

Elle s’approche de moi et je lui ouvre les bras pour qu’elle se pelotonne contre moi. Je vois bien que les larmes lui montent aux yeux. Ça me gonfle qu’elle ne puisse pas vivre sa vie comme elle l’entend. Que ses parents soient contre son idée de faire carrière dans la musique, je peux le comprendre, mais lui imposer un mode de vie selon la leur, c’est pitoyable. En colère, je m’empare de son téléphone qu’elle a laissé sur le comptoir. Aussitôt elle s’affole et me fait les gros yeux.

— Jay ! N’y pense même pas !

Je lève le bras bien haut lorsqu’elle tente de récupérer son téléphone. Sans ses chaussures, elle ne risque pas de l’atteindre. Voilà que je me prends à jouer au jeu favori de Luka.

— S’il te plaît, ne fais pas ça, me supplie-t-elle.

Je ne l’écoute plus et j’appuie sur le dernier appel. « Tonton Troudecul ». OK. Va falloir que je pense à regarder comment elle a enregistré mon numéro dans son répertoire.

Une voix agacée me répond.

— Oui. Que veux-tu encore ?

Anaïs ne bouge plus, elle reste figée et pétrifiée devant moi. Je fronce les sourcils et me dis qu’il va falloir que je lui apprenne à s’imposer face à sa famille de tyrans.

Vu le ton qu’il emploie, j’opte pour une attitude professionnelle.

— Bonjour. Je me présente, je suis Jay Jackson, le coach d’Anaïs. Je me permets de vous contacter, car demain soir, lors de l’émission, tous les candidats doivent être présents et…

— Où est ma nièce et pourquoi utilisez-vous son téléphone ?

Il me coupe la parole sans même un bonjour.

— Elle m’a proposé d’utiliser son téléphone. Elle doit participer à la finale et…

— Ne me faites pas perdre mon temps. Elle ne participera pas, elle doit rentrer dès demain.

— Elle a signé un contrat et doit le respecter, monsieur.

Mon ton est beaucoup plus ferme maintenant.

— Elle a des obligations familiales bien plus importantes que cette émission ridicule. Passez-moi ma nièce, je vous prie.

— Elle est en répétition sur le plateau. Elle n’est pas disponible.

Mon ton a perdu toute sympathie et je tente de rester calme au moins pour garder une certaine politesse.

Anaïs, les mains plaquées sur sa bouche, est de plus en plus nerveuse.

— Ça ne change rien, elle rentre chez elle demain. Ma secrétaire contactera votre agence et nous vous dédommagerons des frais.

Sans ajouter un mot de plus, il coupe la conversation.

— Il m’a raccroché à la gueule ! Putain ! Je n’en reviens pas.

— Je t’avais dit que c’était un dictateur.

— Ils sont tous aussi sympas chez toi ?

— Mon père est moins sévère même s’il n’approuve pas du tout ma participation à l’émission. Mais son frère, mon oncle, est un tyran. Ma sœur et moi on le craint, c’est pour dire.

— Je ne te forcerai jamais à faire quoi que ce soit. Mais je suis sincère quand je te dis de tout abandonner là, maintenant. Mets-les sur le fait accompli.

Elle réfléchit un moment avant de me répondre. Je vois bien que cette situation la torture.

— Je ne t’en voudrais pas si tu décidais de repartir.

Elle lève les yeux vers moi en souriant, soulagée.

— C’est vrai ?

— Je ne suis pas ta famille. Je veux juste que tu prennes les bonnes décisions. Pour toi et pas pour eux.

Tortillant une mèche de cheveux entre ses doigts, elle baisse les yeux et réfléchit un moment. Puis elle finit par souffler :

— Je vais participer à l’émission et puis je vais rentrer comme prévu chez mon oncle. Je trouverai une solution pour être là demain soir. Je ne veux pas risquer de tout compromettre en leur tenant tête. Je ne veux pas éveiller leurs soupçons. S’ils avaient la moindre idée de ce que je m’apprête à faire, je te promets que ce serait beaucoup plus compliqué pour moi. Ou alors, je ne réponds plus à aucun de ses messages. Il ne sait pas que je suis chez toi ! Il ne me trouvera pas. Et au pire, il viendra me chercher au studio ?

— Tu réfléchis à voix haute et je ne comprends rien à tes histoires de famille. Fais comme tu veux. Mais sache que je suis là. Tu m’appelles à n’importe quelle heure et je débarque.

Elle m’enlace de toutes ses forces et me remercie en chuchotant :

— Tu ne peux pas t’imaginer à quel point ton soutien me fait un bien fou.

Chapitre 22

Ce serait mentir de dire qu’il a été facile de feindre l’indifférence avec Anaïs tout le long des répétitions. Les coups d’œil impulsifs ont eu raison de moi, et chaque fois que nos regards se sont croisés, une sorte de mélange d’adrénaline secrète s’est emparée de moi. Sa façon de faire la moue quand elle se concentre, la puissance de sa voix qui m’impressionne, la facilité qu’elle a de nous embarquer dans son monde, tout en elle me plaît. Certains soirs, je rêve d’elle et de son magnifique sourire. Irrésistible Anaïs… De son côté, je ne la surprends pas une seule fois à poser les yeux sur moi. Elle est bien plus forte et plus tenace que moi à ce jeu-là. Comment fait-elle pour rester impassible quand elle sent mon regard sur elle ?

On est à une heure du prime. Seul sur la terrasse réservée aux fumeurs, je m’adosse contre le mur en tirant sur ma clope. La journée a été chargée entre les répétitions et la coordination des deux équipes en finale pour les duos. Johanna a fait un travail de dingue avec l’équipe de l’émission pour inclure tous les participants. En seulement deux jours, on peut dire que nous sommes prêts. On a même prévu de jouer un titre en exclusivité à la fin de du prime si je suis le coach gagnant. Notre prochain album se veut beaucoup plus hardcore et le titre qu’on a choisi est un des plus soft. Il nous a fallu sélectionner une chanson qui puisse passer à la radio. Un titre qui puisse être diffusé au grand public. Telles sont les conditions de My Music. On pouvait faire la musique que l’on voulait, mais il fallait un EP qui puisse être accepté en grande diffusion. Parce que Shawn est un très bon artiste, on lui a proposé de chanter en duo avec Sam, et aux répétitions il a vachement assuré. Sam a même proposé qu’on l’invite au studio pour l’enregistrer avec lui. C’est un super cadeau qu’il lui fait là !

Lorsque je lorgne mon téléphone, je remarque un message manqué.

Anaïs : Besoin de te parler.

Il date du début d’après-midi. « Besoin de te parler… ». Je reste fixé sur les trois petits points. Ce ne sont que des points et pourtant ils ont l’effet de semer le doute. Je ne peux pas dire que je suis tombé amoureux d’elle, mais ce qui est certain c’est que je l’ai dans la peau. J’en suis même à me demander si mon esprit ne me joue pas des tours pour me convaincre qu’il ne s’agit pas d’amour, mais de simples sentiments. En réalité, n’importe qui pourrait voir que je suis fou d’elle. Et la folie est l’âme sœur de l’amour, sa confidente, sa meilleure amie. Sans folie, il n’y aurait que des cœurs fades sans battements. Je ne sais pas qui j’essaie de berner en me disant que je ne suis pas amoureux d’elle. Peut-être que ces trois petits points me foutent la trouille.

J’appuie sur son contact et au bout de quelques sonneries elle répond.

— Tu es où ?

— Sur la terrasse.

— Tu es tout seul ?

— Oui, on peut parler.

— OK… je… je vais tout quitter. Après l’émission, je pars avec toi. On part où tu veux, mais je dois partir loin d’ici.

Elle a le souffle court et moi je reste bouche bée. Je pensais sincèrement qu’elle était prête à me quitter moi. Pas le contraire. Trois petits points, peuvent vouloir dire tellement de choses.

— Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

— Toi… ma famille qui veut m’empêcher de vivre et qui m’étouffe. Je ne suis pas capable d’attendre plus. Ces derniers jours sans toi… ça m’a ouvert les yeux. Je sais ce que je veux et ce que je veux, ce n’est pas ce que ma famille a décidé pour moi. Je sais que si je rentre chez moi, je ne serai plus capable de revenir en arrière et de tout quitter. Ils ont trop d’emprise sur moi et j’ai peur de ne plus arriver à me battre. Tu es d’accord ? On s’enfuit ? Tu es prêt à tout quitter pour moi ?

Sa voix se fait toute petite, craintive. Il me faut un moment pour comprendre ce qu’elle vient de me dire.

— Jay ?

Deux types viennent s’installer pour fumer et derrière eux, un groupe les suit. C’est la dernière pause de la soirée avant le top départ de l’émission, alors tout le monde profite de ce moment avant la folie qui nous attend. Après l’émission, un live est prévu en coulisse, et ce pour deux heures d’antenne.

— Oui.

Je chuchote. Anaïs doit se douter que je ne suis plus seul vu le brouhaha qui s’intensifie autour de moi.

— Ce soir, tu pars avec moi. On peut aller chez moi en Écosse. J’ai un appart en ville, mais on peut aussi aller au manoir de ma famille. C’est perdu et là-bas personne ne t’emmerdera.

Je réponds sans réfléchir parce que quand on tient à quelqu’un on ne réfléchit pas. C’est à ce moment précis que je comprends que je l’aime. Que je veux la protéger et l’éloigner de sa famille qui lui pourrit la vie. Je veux être là pour elle, au bon moment. Je ne referai pas la même erreur. Si je l’aime comme je le prétends, je dois être là pour elle.

— Tu ferais ça pour moi ? chuchote-t-elle à son tour.

— J’irais n’importe où avec toi.

Je l’entends inspirer.

— On se retrouve après alors. Juste toi et moi. On prend la route, et on s’en va.

— Promis.

— Jay ?

— Oui ?

— … Je ne te demande pas de tout quitter. Juste de… rester avec moi.

— Je sais. Après le live, retrouve-moi à l’arrière, ma moto est garée proche de la grille de sortie.

— OK…

— Est-ce que c’est le moment pour te dire que je t’aime ?

Je ne sais pas pourquoi je lui dis là, maintenant, mais cela me semble le bon moment. Peut-être que c’est sur le coup de l’adrénaline. Je l’entends soupirer, et bon sang que c’est beau d’entendre un soupir aussi intense…

— Je t’aime aussi…

Elle ne peut pas me voir, mais un sourire immense s’impose sur mon visage parce que depuis longtemps j’attendais ce moment : je suis heureux.

— Hé, mon pote ! T’aurais pu dire que tu venais t’en griller une, me lance Luka.

Je raccroche aussitôt.

— T’avais pas arrêté de fumer toi ?

Je tente de rester aussi impassible que possible. Même si je meurs d’envie de lui raconter, je préfère garder ce secret pour moi, comme un trésor précieux que je veux conserver égoïstement.

— Si, mais là je suis une boule de nerfs et j’ai besoin d’une taffe, me rétorque-t-il.

— Tu veux une clope ?

— Tu crois que je suis là pour quelle raison au juste ? Bien sûr que je vais te gratter une clope. J’en ai pas !

Je lui tends mon paquet de cigarettes. Après en avoir pris une, qu’il allume aussitôt, la première bouffée qu’il inspire semble être un grand moment d’extase.

— Putain ! T’étais en manque !

— Te fous pas de ma gueule. Je suis super nerveux. Les bébés ne sont pas encore nés et je flippe comme un dingue.

— Qu’est-ce qui te fait peur ?

— J’ai peur pour Émie. Elle doit subir une césarienne. Elle ne pourra pas accoucher normalement, tu vois. Ça me fait flipper. Ils vont lui trancher le ventre. Et je ne sais pas comment je vais gérer ça. Elle a peur et je ne sais pas comment la rassurer.

— Il me semble que ça se passe bien ce genre d’accouchement.

J’aurais voulu faire une blague ou trouver le bon mot pour le rassurer. J’essaie de prendre un regard détaché. Je ne suis pas convaincu de ce que j’avance. Rachel a eu des complications et nous avons perdu Emma et je m’en voudrais toute ma vie… Je ne sais pas trop quoi lui dire de plus.

— Ouais, je sais, mais je flippe à mort. Je ne sais pas trop à qui en parler et…

Soudain, il prend conscience que je ne suis peut-être pas le mieux placé pour tenter de le rassurer. La tristesse dans son regard me gêne. Il s’en rend compte, et aussitôt ses traits se radoucissent.

— Désolé. Je ne devrais pas t’en parler… pardon… je ne voulais pas…

— Ça va, Luka, t’inquiète pas, je comprends. C’est normal d’avoir peur. Mais Émie est forte et puis ça s’est très bien passé pour Aaron, il n’y a pas de raison que ce soit autrement pour tes bébés.

— Tu as raison. Ma princesse est forte !

Il inspire une longue et dernière bouffée de cigarette avant de l’écraser dans le cendrier. Sam et Matthew, suivis de Johanna, nous rejoignent. On change aussitôt de conversation. Luka m’offre un sourire de compassion. Je sais qu’il s’en veut et pourtant il ne devrait pas. Même si avoir perdu Emma me fend le cœur, je refuse de partager ma douleur.

On discute un moment tout en faisant des pronostics sur le gagnant de ce soir. Johanna semble nerveuse, mais elle est surtout surexcitée et me félicite plusieurs fois d’avoir joué le jeu jusqu’au bout. Elle me pique ma clope et tire dessus jusqu’au filtre.

Je me garde de lui dire que finalement c’était une chouette expérience, histoire qu’elle ne me dégote pas un prochain contrat de la sorte. Je remarque que Sam n’est pas vraiment d’humeur, alors je me demande si avec Charly tout va bien depuis qu’elle a refusé de se marier avec lui, d’autant plus qu’elle ne se joint pas à nous ce soir. Je lui aurais bien proposé de boire un verre après l’émission, mais j’ai un autre plan, celui de tenir une promesse à quelqu’un qui compte pour moi.

Lorsqu’on regagne le plateau, un attroupement s’est formé autour d’Alicia et Franck. Ils se prêtent avec plaisir au jeu des selfies et discutent avec les spectateurs.

La décision d’inviter tous les candidats depuis le début a chamboulé le cours de l’émission, alors nous avons enregistré l’ouverture un peu plus tôt pour gagner du temps. Pour honorer la présence des membres de mon groupe, Alicia et Franck ont accepté de chanter avec nous. Nous avons décidé de faire un mashup de nos chansons. On a commencé par le titre le plus populaire de Franck Rising Fire, puis nous avons joué Blind. J’ai été bluffé par le duo qu’Alicia a formé avec Sam. Notre chanson était bien plus spectaculaire avec sa voix soprano. Sa puissance vocale est tout simplement vertigineuse. Nous lui avons fait honneur à notre tour en l’accompagnant sur sa chanson Never, Never. Puis Franck a chanté en duo avec elle pour clôturer l’ouverture de l’émission.

La soirée se déroule à toute vitesse, et pourtant mes pensées ne cessent de revenir toujours à Anaïs. Entre chaque entracte, j’essaie de ne pas être distant, même si je n’ai en tête que notre escapade secrète. Son duo avec Karine impressionne le public qui fait traîner les applaudissements. Je ne doute pas non plus que l’audimat doit être à son sommet. Bien qu’elles n’aient pas atteint la finale, je suis certain que des contrats leur seront proposés dans très peu de temps.

Lorsque Shawn se défend pour gagner le titre, un sentiment de fierté s’empare de moi. Son travail paye et il est tout simplement sensationnel. Sa voix profonde laisse sans mot mes coéquipiers. Alicia me dévisage bouche bée, elle n’avait pas entendu sa prestation plus tôt pendant les répétitions.

— Je suis bluffée ! me souffle-t-elle.

Je hoche la tête non sans fierté. Je l’ai bien entraîné mon poulain. Pour la finale, les candidats doivent défendre leur propre chanson. Et Shawn en a choisi une bien rock qui entraîne sa voix dans une tessiture saisissante. À la fois grave et puissante.

Christopher opte un titre plus lyrique et lent. Sa chanson est incroyable et d’une justesse parfaite. Je fais un mouvement du menton à Franck pour lui montrer mon admiration.

Pour la finale, seuls les votes du public et des spectateurs départagent les deux artistes. Le choix va être difficile, car les deux méritent de gagner.

Le temps de récupérer tous les votes des spectateurs et du public, tous les participants sont invités sur le plateau. Tour à tour, il donne leur avis sur les prestations de Shawn et de Christopher. Leurs commentaires sont bienveillants et encourageants. Je n’aurais jamais pensé que dans une telle compétition, les candidats puissent être tous aussi gentils les uns envers les autres. Les spectateurs peuvent croire ce qu’ils veulent, je suis certain de leur sincérité. Tout le long du jeu, ils se sont à la fois soutenus et encouragés. Il y a bien eu des petits accrochages, mais rien qui ne mette en péril leurs nouvelles amitiés.

Une énième pause publicitaire est lancée, alors j’en profite de rejoindre mes candidats et les féliciter. Je prends le temps pour chacun de leur dire qu’ils ont fait du chemin et leur souhaite une belle continuation. Je leur promets de ne pas rompre le contact avec eux. J’en dis autant à Anaïs, tout en restant détaché, alors que je crève d’envie de la serrer contre moi, de la toucher.

Puis un technicien nous fait signe de reprendre nos places. Je rassure Shawn en lui disant que sa prestation était parfaite, et que quoi qu’il arrive il sort déjà gagnant, car My Music lui a proposé un contrat. Je ne pouvais pas garder cette information pour moi. Il sait que, désormais, quel que soit le résultat, sa carrière d’artiste est lancée. Un immense sourire lui fend le visage.

Emmet, accompagné de Blake, se met en position, tout en affichant son sourire de crétin. Est-ce que je suis le seul à le trouver médiocre et faux ? Son sourire est insupportable, sans parler de sa façon de parler à Blake. Il ne lui montre aucun respect et la considère comme une potiche faite pour le décor. Les fiches en main, il fait durer le suspense alors que Christopher et Shawn sont tremblants de stress sous les projecteurs. Shawn agite ses jambes tandis que Christopher fait craquer sa mâchoire. Je peux comprendre la pression qu’ils endurent, car d’ici quelques minutes leur vie va changer du tout au tout. Gorgé de sensations fortes, mon cœur bat à tout rompre. Je jette un regard vers les candidats, mais il s’arrête sur Anaïs. Elle croise les doigts tandis que Karine, David, Jonathan se tiennent les mains en chaîne.

« Chers amis, c’est le moment d’annoncer le grand gagnant qui se verra signer un contrat avec My Music, en plus de recevoir un chèque de cinquante mille livres. En compagnie de nos coachs, Alicia, Franck et Jay, nos candidats ont donné le meilleur du meilleur. Nous allons maintenant connaître celui qui après toutes ces semaines d’apprentissage et de travail remportera le titre de cette nouvelle saison de Tomorrow I’m a Star… »

L’orchestre exceptionnellement présent ce soir fait durer le suspense, jouant une mélodie captivante et laissant vibrer les notes dans le temps. Ça a le don de décupler mon impatience. J’ai l’impression que cela fait une éternité que l’on attend le dévoilement ! Je ne peux pas m’empêcher de penser qu’Emmet n’est qu’un con. Ce n’est pas son bronzage ou encore ses fausses dents blanches qui va le rendre plus sympathique à mes yeux. Bien au contraire, jouer avec l’attente intenable devient ridicule au point que j’ai envie de me lever et de lui voler ses fiches. Ou de lui casser la gueule… Heureusement pour lui, il poursuit, alors je fais mon maximum pour garder un air de contentement face aux caméras.

« Chers téléspectateurs, cher public, pendant huit semaines ils ont fait battre nos cœurs, adouci nos oreilles. Nous avons vibré et pleuré avec eux, nous avons suivi chacun de leurs progrès avec les conseils de leurs coachs, ils ont gagné en confiance et ce sont, ce soir, des artistes à part entière qui se disputent le titre… »

Un huissier de justice entre en scène, avec le résultat tant attendu.

« Cette victoire, c’est vous qui la leur donnez, chers amis, leur sort a été entre vos mains, leur destin est maintenant scellé. Qui est le grand gagnant de Tomorrow I’m a Star ? … »

L’orchestre joue maintenant une mélodie digne d’un grand show à l’américaine qui envahit tout le plateau et intensifie de plus belle le suspense alors qu’Emmet prend tout son temps pour ouvrir cette fichue enveloppe ! Tout le monde, y compris moi, est fébrile. Je jette un œil vers Alicia qui me répond avec un immense sourire, tandis que Franck s’impatiente sur son fauteuil en se rongeant l’ongle du pouce.

« Le trophée de Tomorrow I’m a Star est remporté par… Shawn ! »

Je me lève d’un bond et saute de joie avant de rejoindre Shawn sur la scène qui se retrouve entouré de tous les candidats. Sous les confettis, tout le monde le félicite, Karine pleure de joie tandis que Christopher en bon perdant lui serre la main pour le féliciter. Je n’en reviens pas, il a gagné ! Bon sang, il a gagné !

— Bravo Jackson, me lance Franck en me tapotant l’épaule.

D’un signe du menton, je le remercie, même si le héros ce soir, ce n’est pas moi, c’est Shawn. Sa victoire lui appartient et il la mérite amplement.

Une pause publicitaire est lancée pour une quinzaine de minutes pour laisser le temps au technicien d’installer nos instruments. Je pars rejoindre Sam et les autres en coulisse. Alors que je pousse les portes battantes, une main agrippe mon poignet et me tire entre deux flight cases.

— Je ne pouvais plus attendre…

Sa voix n’est qu’un chuchotement qui vient se perdre dans mon cou alors que sa bouche emprunte un chemin de baisers jusqu’à mes lèvres. Je ne dis rien, je préfère lui rendre son baiser, plus gourmand, plus possessif, avant de rompre mon étreinte, par crainte que l’on nous surprenne.

— Il ne faut pas qu’on nous voie, bébé. Je veux t’emmener loin d’ici, loin de tout.

Elle vient se nicher contre mon cou, inspirant goulûment pour humer mon odeur. J’adore quand elle fait ça. Juste là dans le creux de mon cou…

— J’avais peur que ce ne soit pas réel. Tu m’as évitée toute la journée et je mourais d’envie de te toucher. Je voulais sentir tes bras autour de moi, encore une fois.

Le bout de son nez vient effleurer mon cou.

— Tu vois, je suis là.

— Mes parents vont venir me chercher ce soir, j’en suis certaine, ils savent où me trouver… Ça va être compliqué, Jay. Je ne veux pas partir avec eux.

Sa voix vient mourir contre mon torse.

— De quoi tu as peur ? lui demandé-je en accrochant mon regard au sien.

— De rien, je te veux juste toi.

Avec mon index, je lui soulève le menton pour la forcer à me regarder.

— Eh bien, tu m’as.

Son regard est profond et vient se perdre dans le mien. Ses iris bruns me fixent avec une telle intensité qu’ils me rendent fou. Un sourire s’étire lentement sur son visage.

— Maintenant, file rejoindre les autres, avant qu’on nous voie ensemble. On se retrouve comme prévu, OK ? J’ai une moto qui va t’emmener loin d’ici.

Elle acquiesce, souriante. Elle m’embrasse une dernière fois avant de me laisser et de repartir en direction du plateau. Je la regarde s’éloigner, et je comprends que je suis tombé amoureux fou, tête la première.

Dans les loges, Sam est sur les nerfs. L’ambiance est tendue. Jo et Luka sont face à lui alors qu’il tente de se calmer, une bouteille de bière à la main.

— Charly ne répond à aucun de mes appels et ça me rend dingue !

— Laisse-lui du temps, Sam, lui lance Johanna. Je l’ai eue hier, elle est juste tourmentée. Elle va revenir, je t’assure.

Il se rapproche de Jo, lui crachant presque au visage :

— Putain, mais je lui en ai laissé du temps. Tu sais quelque chose que je ne sais pas, Jo.

— Je ne te cache rien. Crois-moi.

— Va te faire foutre, Jo.

Matthew veut intervenir, mais Johanna lui fait signe de la main de ne rien faire.

— Les gars, c’est le moment d’aller sur scène, annoncé-je alors qu’ils ne remarquent pas que je suis entré.

Ils se retournent tous vers moi comme si j’étais un extraterrestre.

— Quoi ?

— D’où tu sors ? me demande Luka.

Je pointe l’écran géant derrière eux qui diffuse en direct les images du plateau.

— Shawn a remporté la compétition.

Mon sourire de con a le don d’adoucir l’atmosphère tendue.

— Merde, on a loupé ça ! C’est cool, mon pote.

Sam me fait un signe du menton.

— C’est cool, Jay, dit-il en finissant sa bière d’un trait.

— Wow ! Je suis trop contente ! me félicite Jo. Tu vois que tu étais fait pour cette émission.

— Je n’aime pas vraiment quand tu me sors tes « je te l’avais dit », mais tu as raison, c’était cool. Mais tu ne peux pas savoir à quel point je suis content que ce soit enfin terminé !

Elle claque sa main sur mon épaule, heureuse d’avoir gagné la partie, cette fois.

— Je te préviens, tu m’en dois une pour un moment, parce que j’ai passé huit semaines à t’obéir au doigt et à l’œil.

— Tout ce que tu voudras, mon ami.

— Laisse mon planning tranquille s’il te plaît, au moins pour les deux ans à venir.

Elle éclate de rire.

— C’est bon, J-J, je te fiche la paix, mais seulement pour les semaines à venir.

— De toute façon, on n’a rien de programmé avant la naissance de mes bébés.

Luka hausse les sourcils tout en prenant une inspiration.

Sam attrape sa Gibson et sort le premier.

— C’est super, Jay, pour Shawn. Je suis content pour lui, me dit Matthew en m’offrant de cogner contre son poing.

— Ouais, c’est cool.

Je regarde derrière moi, Sam est déjà loin dans le couloir.

— Ça va aller pour Sam ?

— Ouais, t’inquiète, ça va. Jo a promis à Charly de ne rien dire, mais elle va revenir.

— Les meufs…

— Ouais, les meufs et leurs secrets.

De retour sur le plateau, le public est surexcité lorsque mon groupe se retrouve au complet sur la scène. Les places pour l’émission se sont arrachées en moins d’une heure, car l’information que nous serions présents a fuité la semaine dernière.

Sam briefe Shawn une dernière fois pour les arrangements tout en le félicitant pour sa victoire.

Après notre prestation, on se rejoint tous dans le hall pour le live. Tous les candidats sont présents. Les journalistes, et même James, notre manager, sont là. Il discute avec Christopher. J’imagine sans mal qu’il tente de le convaincre de rejoindre le label.

Au milieu de la foule, je cherche Anaïs, mais ne la trouve pas. J’éprouve un sentiment d’angoisse, parce que je ne veux pas qu’elle m’échappe. Je lui ai promis de l’emmener loin d’ici et je compte bien tenir ma promesse. Je me rassure en me disant que de toute manière, sa famille n’a pas accès au studio, et que tant qu’on n’est pas dehors, elle ne risque rien.

Je n’ai pas le temps de faire le tour pour partir à sa recherche, les caméramans sont là et me suivent à la trace. Alors je joue mon rôle de coach une dernière fois et réponds aux questions d’Emmet et de Blake. Puis c’est au tour d’Alicia et enfin de Franck. Je regarde ma montre, le live des coulisses doit encore durer une bonne heure avant que je puisse la rejoindre à l’arrière sur le parking.

Tout à coup, les voix baissent et deviennent des chuchotements. Dans la foule, j’essaie de voir ce qui se passe, mais je suis trop loin. Entre les lumières vives des caméras et la décoration du hall, je ne parviens pas à voir ce qu’il se trame. Puis quelqu’un prononce mon nom. James ordonne aux caméras de couper et Luka se met devant le gars qui se tient devant moi et qui me braque avec son objectif. Tout va très vite, je suis menotté alors qu’un policier cite mes droits. Je reste figé, ne comprenant toujours pas ce qu’il m’arrive. On franchit les portes et le brouhaha devient plus intense, plus fort. Mes oreilles bourdonnent. Qu’est-ce que j’ai fait ? Putain, mais qu’est-ce que j’ai fait ?

Chapitre 23

Un lointain mal de tête persiste et mes poignets sont douloureux. On m’a laissé avec les menottes pendant des heures. J’ai déjà été en garde à vue pour des conneries, l’alcool ou les bagarres après une beuverie. Mais cette fois, c’est différent. Je suis en cellule. On me traite comme si j’étais un criminel. Je sais qu’ils attendent mon avocat pour pouvoir m’inculper, mais de quoi au juste ?

Anaïs a dû rentrer avec sa famille certainement, et je me promets que dès que je serai sorti de ce merdier, j’irai la chercher. La porte de ma cellule s’ouvre, laissant entrer une lumière plus vive. Je ne sais pas quelle heure il est, on m’a retiré tous mes objets personnels. Ma montre, mon portefeuille, mes pompes et même ma ceinture en cuir. Un type en costard me tend la main. Derrière lui, un garde se tient prêt à intervenir au cas où je deviendrais violent et péterait les plombs. Mais ce n’est pas le cas. Étrangement, je reste calme.

— Monsieur Jackson, je suis votre avocat commis d’office. Je suis…

— Je n’ai pas besoin de vous, maugréé-je en lui coupant la parole. Pourquoi Richards n’est pas là ? C’est lui mon avocat !

C’est toujours maître Richards qui s’occupe de nous quand on a des emmerdes. Même si c’est Luka qui en a le plus profité. Ce type qui me fait face n’a pas la prestance de Richards. Son costume froissé et la façon dont il serre son cartable fermement ne trompent personne, il est nerveux. Peut-être même que je suis son premier client.

— Maître Richards ne peut pas vous défendre dans ce genre de situation.

— Quelle situation ? m’emporté-je. Pourquoi est-ce qu’on m’enferme au juste ?

— Venez, nous allons en discuter.

Je sors de la cellule en rongeant mon frein. Je commence sérieusement à m’inquiéter et à perdre patience. Mes nerfs me démangent, mais je ne suis pas con au point d’aggraver la situation, alors je ferme ma gueule et le suis sans un mot.

Le gardien nous fait entrer dans une salle. Il y a une table en acier et deux chaises qui se font face. Rien de plus. Il m’ordonne de m’asseoir et une fois encore on me passe les menottes et on m’attache à un crochet soudé au centre de la table. Comme si j’avais l’intention de m’enfuir !

L’avocat s’assoit en face de moi. Il ne semble pas déstabilisé et récupère un dossier dans son cartable.

Une fois qu’il est certain que je serai calme pour l’entrevue, le policier quitte la pièce.

— Monsieur Jackson, ce qu’on vous reproche est grave. Vous êtes accusé d’agression sexuelle sur mineure.

Son regard impassible glisse sur moi.

— Quoi ? J’ai bien entendu ?

— Malheureusement, votre dossier va être difficile à défendre au vu des preuves que la partie adverse a en main.

Il parle comme si j’étais déjà coupable. Connard.

Je me lève d’un bond, oubliant que je suis attaché à cette putain de table. La chaise derrière moi tombe à la renverse. Aussitôt, le policier entre et vérifie si tout va bien. Mon avocat le rassure et lui demande de sortir pour continuer son entretien confidentiel avec moi.

— Monsieur Jackson, à moins d’une preuve de consentement de la part de la jeune fille, je ne peux pas vous défendre facilement, à moins que vous ne plaidiez coupable.

Ma respiration est saccadée, une envie de tout briser me démange. Je ne suis pas un putain de violeur !

— Je ne couche pas avec des gamines !

— Monsieur Jackson, je veux bien vous croire. Il se peut que cette jeune fille vous ait menti sur son âge.

— De qui il s’agit au juste ?

— Sophie De Richmond.

— Connais pas.

— Et pourtant son nom devrait vous dire quelque chose, c’est la fille d’Edmond Henry De Richmond.

— Je ne sais pas qui c’est.

— Le duc de Somerset, ça ne vous dit rien non plus ?

— Non. Je n’ai rien à voir avec elle. Je ne suis pas du genre à fréquenter la haute société.

— Vous ne semblez pas comprendre, monsieur Jackson. C’est la princesse Sophie de Somerset. Quand je vous dis que votre dossier va être difficile à défendre, je ne mâche pas mes mots. Vous comprenez ?

— Mais puisque je vous dis que je ne connais pas cette Sophie !

Il ouvre son dossier et sort des clichés qu’il pose devant moi.

— Et là, vous vous souvenez ? C’est bien vous sur les photos, n’est-ce pas ?

Il me toise avec insistance. Un coup de poing en plein dans l’estomac, voilà ce que je ressens. Le choc est si intense que j’ai envie de lui péter sa gueule avec son arrogance et le mépris qu’il a envers moi. Je tente de réprimer ma colère, mais j’en suis incapable. Je frappe d’un coup violent la table d’acier, ce qui instinctivement le fait reculer de sa chaise. Puis je lui répète entre les dents les mots, un à un, avec plus de hargne et de colère.

— Je ne suis pas un putain de violeur !

Je suis fou de rage. Je me suis fait berner. Mais quel con je fais ! Tout s’explique maintenant. Mais pourquoi j’ai été aussi stupide ! Je suis tombé en plein dans la gueule du loup.

— La princesse a pour habitude de s’attirer des problèmes. Mais cette fois, j’ai bien peur qu’elle ne contrôle pas la situation. Le duc avait accordé à la princesse la permission de participer à ce concours, mais il était loin de se douter qu’elle mentirait sur son âge.

— Elle m’a dit qu’elle avait vingt-deux ans.

— Elle a dix-sept ans.

Putain. Je bascule la tête en arrière. Je couvre mon visage de mes mains et tente d’encaisser l’embrouille dans laquelle je suis tombé.

— Je ne suis pas le seul à m’être fait avoir. Il faut être majeur pour participer à l’émission. Elle a aussi berné la production !

— Bien. Ça peut nous servir pour la défense et demander votre libération sous caution.

— Combien ?

— Deux cent mille.

— Je payerai. 

Il me détaille un instant.

— Ce n’est pas une question d’argent, monsieur Jackson. Vous et moi savons que désormais seule votre parole compte. Une fois que vous serez libéré, il ne faudra parler à personne. Ni à votre label, ni à vos amis.

— Je n’ai pas abusé d’elle.

— Pour être franc avec vous, monsieur Jackson, je pense que vous êtes innocent. Malheureusement pour vous, je crains que la famille De Richmond fasse tout pour garder la dorure de son image.

Son regard sur moi change, ou peut-être que je l’ai trop vite jugé. Il semble sincère et désolé de ma situation.

— C’est quoi votre nom ?

— Sullivan, Gérald Sullivan.

— OK. Maître Sullivan, sortez-moi de ce merdier.

— J’en déduis que nous travaillons ensemble alors ?

— Vous croyez en mon innocence ?

Il hoche la tête pour acquiescer.

— Vous pouvez faire appel à l’avocat de votre choix. Mais dans cette situation, je suis le meilleur.

— Vous pouvez me sortir d’affaire ?

— J’y compte bien.

— Alors c’est réglé. Vous êtes mon avocat.

Il m’offre un geste entendu avec son menton. Puis il se lève et cogne contre la porte. Avant de partir, il ajoute :

— Je vais faire en sorte que votre demande de libération sous caution soit rapide.

— Merci.

Je me laisse tomber sur la chaise alors que le policier entre pour me retirer les menottes et me reconduire dans ma cellule.

***

Les semaines qui suivent ma libération, je me traîne comme une larve dans mon appartement. Je ne veux voir personne. Les journalistes ne me lâchent pas, et plusieurs fois le portail de ma maison subit des coups et des graffitis immondes à mon sujet. J’ai bien tenté de contacter Anaïs, mais son téléphone n’est plus en service. Quant à essayer d’aller chez elle, je n’y pense même pas. Je sais que je me cognerais la gueule devant la porte sans parler du fait qu’on me remettrait en prison immédiatement. Je peux encaisser qu’elle m’ait menti… sur elle, sur son nom, mais mentir sur son âge… je suis tellement furieux après elle ! Bordel, c’est qu’une gamine ! Je suis tombé amoureux d’une gamine !

Sur internet, je suis devenu un fantôme. Je ne me connecte plus à aucun réseau. Je me fais descendre comme un salaud, un criminel. Inutile de me faire du mal plus que je ne le fais déjà. Je tiens debout, car je sais que je suis innocent, mais bon sang… j’ai eu une relation avec une gamine et ça je ne me le pardonne pas. Je ne me pardonne pas d’avoir été aveugle à ce point.

James et mon avocat, Gérald, viennent me rendre visite tellement souvent qu’ils font partie des meubles. Ils me font un compte rendu de tous les faits et gestes qui tournent autour de l’affaire. Ils ont récolté des documents plutôt compromettants pour la famille De Richmond, entre autres le contrat qu’Anaïs a signé avec de fausses informations pour participer à l’émission. Anaïs… Ce n’est même pas son vrai prénom, enfin si, mais son quatrième après Sophie Élisabeth Marie. Elle porte le titre de princesse, mais sa famille est surtout connue dans les affaires financières. Dirigeants de la Banque Royale, voilà de quoi me parlait Anaïs quand elle disait qu’un jour elle devrait reprendre les affaires familiales.

Gérald, qui me paraissait arrogant, n’est en fait qu’un type acharné de travail. S’il m’avait semblé distant et hautain, il n’en était rien. Il est beaucoup plus compatissant avec moi depuis notre rencontre dans ma cellule.

J’allume une énième cigarette et je ressasse les évènements. Je tourne en rond chez moi. Ma vie est foutue. Même si je réussis à me sortir de cette sale affaire, mon image restera tâchée à vie. Les doutes sur moi et sur ma dignité perdureront dans les esprits. Les gars ne savent pas trop quoi faire pour m’aider. Ils me savent innocent et m’épaulent comme ils peuvent. Certains de mes proches me téléphonent et s’inquiètent pour moi. Parfois je réponds, d’autres fois je les laisse traîner sur mon répondeur. Je suis conscient d’avoir beaucoup de chance, car mes amis me soutiennent, et je ne compte plus les messages, mails et textos que je reçois pour me réconforter. Certains me proposent même de plaider en ma faveur. Cela ne m’empêche pas d’attendre mon procès avec une angoisse terrible. Si seulement je pouvais lui parler…

Luka passe me voir quelquefois. Mais quelques parties de FIFA ne suffisent pas à me détendre. Matthew aussi a bien tenté de me faire penser à autre chose en me rendant visite avec Jo. Mais leurs attentions ne change rien, mon moral est à zéro, et la déprime plane au-dessus de ma tête comme un orage prêt à éclater.

Hier soir, Sam est venu accompagné de Fergusson avec deux bouteilles de bourbon. On a bu comme des trous et fumé des joints. J’ai réussi à me perdre un instant, mais ce matin le réveil est bien plus difficile avec cette réalité incisive qui me poignarde à chaque instant.

N’en pouvant plus, étouffant d’angoisse, malgré tout, je décide de filer au studio. Avec ma moto, j’ai une chance de semer les photographes qui squattent devant chez moi.

Cela fait quinze minutes que je suis assis derrière ma batterie. Par chance, le label qui est pourvu d’un parking souterrain privé me permet de venir travailler sans me faire emmerder par les journalistes qui tentent à tout prix de m’attraper devant leurs objectifs. Je pensais qu’ ici, je réussirais à me défouler. Mais non, je reste là, à fixer le logo du groupe griffé sur la grosse caisse. Au bout d’un moment, je frôle les timbales tout en tapant sagement du pied. Je commence à jouer Laid to Rest de Lamb of God, puis j’enchaîne avec Dying to Live de Sevendust. Je joue comme une brute parce que j’en ai besoin. Il faut bien que ma rage s’évade, sans quoi elle va finir par me consumer. Alors que je m’attaque à un morceau plus agressif, Unsainted de Slipknot, Luka entre dans le box.

Je l’ignore. Il attrape sa basse puis l’ajuste sans rien dire et s’assoit sur l’accoudoir du canapé. Lorsque je m’arrête de jouer, il se lève et se poste devant moi.

— Sandman ? me propose-t-il.

— Qui t’a dit que j’étais là ?

— J’ai demandé à Cassie de me prévenir dès qu’elle apercevait ta gueule traîner par ici.

Je hausse les épaules. J’avais presque oublié à quel point Luka n’est pas du genre à me lâcher les baskets. Et encore plus quand je ne vais pas bien.

La porte du box s’ouvre de nouveau laissant apparaître Matthew et Sam. Matthew brandit une caisse de bières devant sa tronche tandis que Sam arbore un œil au beurre noir.

— Il est arrivé quoi à ton œil ? lui demande Luka.

— Demande-moi plutôt comment est la tronche de l’autre gars.

Un sourire satisfait s’affiche sur son visage amoché.

— La prochaine fois que tu veux te battre, appelle-moi ! J’ai soif de coups de poing moi aussi, le nargue-t-il avec un clin d’œil.

— Vous jouez quoi ? demande Matthew.

— Je lui ai proposé Sandman, mais il semblerait que J-J ait peur de ne pas suivre le rythme.

Je lui offre mon majeur pour le faire taire.

Luka fait sonner l’intro, et Matthew se précipite sur sa guitare pour le suivre tandis que Sam décapsule une bière et ajuste son micro.

On passe des heures à jouer, des reprises, quelques-uns de nos titres, et parfois on teste de nouveaux trucs. On travaille sur de vieux textes que je ressors et on finit par créer deux titres inédits. Je ne voulais pas l’admettre, mais reprendre la musique est un pansement efficace.

Chapitre 24

Mes allées et venues entre chez moi et le studio sont les seules sorties que je m’autorise. Cela fait bientôt un mois que cette affaire a éclaté et les journalistes et la presse à scandale ne cessent de me poursuivre. Ils cherchent à savoir qui est la jeune fille en question.

La famille d’Anaïs ne fournit que très peu d’images pour les médias. Les dernières en date, qui sont publiques, remontent à quelques années. Même si je lui en veux encore, le fait qu’ils ne puissent pas faire le lien entre elle et le nom qu’elle a emprunté pour l’émission me rassure. Ils finiront bien par découvrir la vérité, mais pour le moment je profite de l’accalmie avant la tempête.

La plupart du temps, ce sont les gars qui viennent chez moi. Quant à Fergusson, avec les fêtes de fin d’année, son bar ne désemplit pas.

J’entasse un dernier tee-shirt dans mon sac avant de le refermer. Sullivan a réussi à obtenir une autorisation pour que je puisse me rendre en Écosse pour Noël. Je pars quelques jours chez ma sœur Lizzie. L’idée de me retrouver loin du tumulte me plaît. J’achèterai des cadeaux à mes neveux là-bas, car ici, il m’est impossible de faire les boutiques incognito. Je regrette tellement le temps où je n’étais que le batteur de Deadline, et que je n’avais pas à me soucier de sortir en toute liberté. Les seules fois où j’avais eu à gérer la presse, c’était surtout lorsque je trainais avec Luka. Le reste du temps, on me foutait la paix.

Je devrai être de retour pour le huit janvier, jour de mon audition au tribunal. Passer du temps en famille, c’est tout ce dont j’ai besoin. Alors que je ramasse les clés de ma caisse, quelqu’un tambourine avec rage sur ma porte. Cela fait bien longtemps que Jo n’est pas venue me casser les pieds. Lorsque j’ouvre à mon visiteur, Luka se tient devant moi, Aaron endormi dans les bras.

— Tu peux garder Aaron ? chuchote-t-il.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? dis-je, affolé en voyant sa mine angoissée.

— Mes bébés arrivent ! Tu étais le plus proche de la clinique. Je suis super pressé et Émie est dans la voiture. Je ne veux pas la faire attendre !

— OK. OK… je vais appeler Johanna ou Cassie pour venir, je ne sais pas si…

— Pas le temps, alors je vais droit au but : tu es le meilleur cuisinier que je connaisse et puis Aaron t’adore. J’ai confiance, mon pote. Je ne laisse pas mon petit gars à n’importe qui !

Je n’ai pas le temps de le contredire, Luka balance le sac à dos à l’effigie de Mickey Mouse, aussitôt le sac atterrit dans un coin du salon, et Aaron se retrouve dans mes bras.

— Il adore le jambon blanc et la purée, me lance-t-il alors qu’il dévale déjà les escaliers pour rejoindre Émie. Je reste quelques secondes interdit, en clignant des yeux. Qu’il ait une telle confiance en moi me fait un bien fou.

Je ferme la porte en lui donnant un petit coup avec la cuisse, en priant qu’elle ne claque pas dans un bruit fracassant. Puis je pose délicatement le petit garçon profondément endormi sur le canapé et le recouvre d’un plaid. Je l’observe un long moment et je me demande si ma fille m’aurait ressemblé autant qu’Aaron ressemble à Luka. Il tient ses cheveux blonds bouclés et ses beaux yeux bleus de sa mère, mais sa bouche, son nez et cette expression espiègle, c’est son père en copier-coller.

Je me saisis de mon téléphone et envoie un message à Luka.

Moi : Donne-moi des nouvelles dès que tu peux.

***

Les rayons de soleil commencent à filtrer au travers des stores et baignent le salon d’une lumière douce. Je décide de cuisiner le repas pour midi tant qu’Aaron est endormi. Je n’ai pas de pommes de terre, alors je prépare des pâtes fraîches. Je me souviens qu’Émie avait raconté que s’il le pouvait, il mangerait des pâtes à chaque repas, et qu’un matin il lui en avait réclamé au petit déjeuner.

Il n’est pas encore onze heures lorsque le petit garçon bien éveillé vient me surprendre dans la cuisine. Un sourire planqué derrière sa tétine, ses grands yeux bleus m’observent. Il est déjà venu me rendre visite plusieurs fois avec Luka, mais je suis étonné par son calme. Je pensais que se réveiller ailleurs que dans sa chambre l’aurait perturbé.

— Tonton Zay, me lance-t-il en étirant les bras pour que je le prenne.

— Tu as fait un gros dodo, petit gars.

Cette fois, il retire sa tétine de la bouche pour me parler.

— Il est où papa ?

J’hésite un moment avant de lui répondre.

— Il est allé se promener avec maman en amoureux et toi et moi on va passer la journée ensemble ! Tu es content ?

— Oui ! s’exclame-t-il avec joie. Il est où Roméo ?

— Il trouve toujours une bonne cachette. Ça te dit qu’on joue à cache-cache avec lui ?

Aussitôt, il se dandine pour retrouver le sol, et la seconde suivante il cavale dans toute la maison à la recherche du gros matou.

Avant de suivre Aaron, je jette un coup d’œil au repas qui est déjà prêt. Je passe un bon moment à chercher cette fichue assiette en plastique mais sans succès. Alors je sors deux assiettes et des couverts, puis je sers le repas.

— Tonton Zay, tu viens ? me gronde Aaron qui est revenu se planter devant moi.

— On cherche Roméo, et après on va manger des pâtes, OK ?

— Oui ! Des pâtes ! s’exclame-t-il.

Dans l’après-midi, je fais de mon mieux pour l’occuper. Il m’a demandé plusieurs fois après ses parents, et j’ai vite changé de sujet en répondant trop souvent : bientôt. Après avoir joué à cache-cache, à attrape-moi et après avoir fait des coloriages, Aaron s’endort enfin pour la sieste, et j’avoue que j’en profite pour faire pareil. S’occuper d’un mioche, c’est épuisant. Je me suis déjà occupé de mes neveux, et je ne me souvenais pas à quel point un enfant peut vous pomper toute l’énergie.

C’est seulement parce que la sonnette retentit que je me réveille. Je sors délicatement du lit pour ne pas réveiller mon petit bonhomme. Je ferme la porte tout doucement derrière moi et maudis mon visiteur qui ose s’acharner sur la sonnette une deuxième fois.

Un bref coup d’œil dans le judas me fait cracher un grognement.

— Kaitleen, dis-je en soupirant.

— Salut, Jay. Ne fais pas cette tête. J’ai quelque chose d’important à t’annoncer.

— Ce n’est pas le moment.

— Oh que si, crois-moi, rouspète-t-elle en entrant sans y être invitée.

J’expire une grande goulée d’air pour ne pas l’envoyer chier. Kaitleen est trop souvent envahissante, comme à son habitude. Elle sait que je déteste les visites surprises. On n’est pas vraiment amis, et je me demande ce qu’elle peut bien faire chez moi un vendredi après-midi. Je ne suis pas énervant avec elle, bien au contraire. Elle bosse bien, et les contrats qu’elle a gérés avec moi étaient parfaitement coordonnés. C’est certain que je ne lui offrirai pas l’amitié que je porte à Johanna, mais tout de même je reste gentil avec elle. Tant qu’elle fait son job et qu’elle ne m’emmerde pas. Pourtant elle s’acharne à faire comme si nous étions les meilleurs amis du monde. Je chasse cette pensée et me concentre sur ce qu’elle a à m’annoncer. Avec Kaitleen, ce n’est jamais de tout repos.

— Tu dormais ?

— Oui, ronchonné-je.

— En plein après-midi ?

— Et alors ?

— Passons ! J’aurais pu te téléphoner, mais ce que j’ai à te dire est trop important. Et puis de toute façon tu ne réponds pas à ton téléphone. James a essayé de te contacter un million de fois.

— Kaitleen… crache le morceau s’il te plaît. Je ne suis pas d’humeur et encore moins quand on me réveille d’une sieste.

— Ne t’y mets pas toi aussi ! Si je suis venue, c’est parce que je t’apprécie, Jay. Crois-moi que si c’était Luka, je n’aurais pas pris la peine de me déplacer.

— Je t’offre quelque chose à boire ? finis-je par lui demander en essayant de ne pas envenimer la conversation. Avec Kaitleen, on peut s’attendre à peu près à tout.

— C’est très gentil à toi, mais je n’ai pas trop de temps. Tu devrais t’asseoir.

Elle met sa main sur mon épaule et m’intime de poser mes fesses sur le canapé.

— Voilà, c’est bien mieux. Jay, accroche-toi, mais ce que je vais te dire est une très très bonne nouvelle. Cela concerne Anaïs.

Le fait d’entendre ces deux dernières syllabes provoque chez moi une extrême tension.

— Pas besoin de faire une tête pareille, je suis au courant de toute l’affaire avec Anaïs. Bref, toutes les charges retenues contre toi ont été abandonnées ! conclut-elle en aspirant tous les mots.

Je reste muet un moment, le temps de bien comprendre ce qu’elle vient de me dire. Comme si mon cerveau n’était plus capable de la moindre connexion quand il s’agit d’Anaïs.

Kaitleen s’assoit près de moi, consciente de mon tourment.

— Depuis le début, je savais que tu étais innocent. Je sais bien qu’on n’est pas de grands amis, mais je te connais depuis assez longtemps pour savoir que tu es quelqu’un de bien. Tu es un gars super gentil, Jay, et tu as un grand cœur.

Je pose les coudes sur mes genoux et j’enferme mon visage entre mes mains.

D’un geste qui se veut réconfortant, Kaitleen me caresse le dos.

— Tout va rentrer dans l’ordre maintenant, me chuchote-t-elle d’un ton doux et rassurant comme si elle ne voulait pas briser mon cerveau déjà en miettes.

Mes mains tremblantes frottent ma mâchoire crispée et lissent ma barbe. « Je suis innocent. » Je répète en boucle ces trois mots si lourds de sens pour me convaincre, mais un épais nuage noir rôde au-dessus de ma tête et ne veut pas me quitter. Je suis innocent parce qu’elle m’a menti, mais dans les faits je me sens coupable. Coupable de ne pas avoir eu de doutes parce que sa beauté, sa fraîcheur, tout en elle aurait dû me faire réagir. Mes sentiments m’ont berné et rendu aveugle.

— Ça ne rentrera jamais dans l’ordre. Mon image est tachée à vie. On aura beau prouver mon innocence, le doute planera toujours au-dessus de moi.

— Laisse-moi te montrer quelque chose pour te convaincre.

Elle fouille dans son sac et récupère son téléphone. Elle tapote quelques instants, puis elle me colle l’écran sous le nez.

Le compte Instagram d’Anaïs s’affiche sous mes yeux. Il contient une seule publication et elle me concerne.

— Putain !

— Ce n’est pas bien de dire des gros mots.

Aaron, que je n’avais pas entendu s’approcher, se tient devant nous, les cheveux en bataille et serrant fermement son ourson contre lui. Le soleil de Londres amorce sa descente et laisse filtrer une belle couleur dorée se reflétant sur les cheveux du petit garçon.

— Coucou Aaron, ce que tu as grandi ! lui lance Kaitleen.

Aussitôt Aaron vient se réfugier contre moi, à l’abri de son regard.

Elle sourit tendrement, ne faisant pas cas du fait qu’Aaron se méfie d’elle. Après tout, tous les enfants sont timides, il me semble. Quand mes neveux avaient l’âge d’Aaron, ils avaient le même comportement, et encore plus lorsqu’ils sortaient de la sieste.

Aaron tire sur ma manche.

— Tonton, z’ai soif.

— Tu veux un verre de lait ?

— Avec du socolat.

— OK, avec beaucoup de chocolat alors !

— Et des gâteaux !

Je me lève et prends Aaron dans les bras pour l’emmener avec moi jusqu’à la cuisine.

— Tu es sûre que tu ne veux rien boire ? demandé-je poliment.

— Non, c’est gentil. Je vais te laisser, tu es occupé.

— Comme tu voudras.

J’installeAaron sur une chaise et lui demande d’attendre le temps que je raccompagne Kaitleen.

Elle lui fait un signe de la main, mais en échange Aaron tourne la tête pour ne pas lui répondre. J’ai envie de rire, mais je n’en fais rien.

— Pourquoi le petit est chez toi ? Tout va bien ?

— Luka l’a déposé ce matin. Les jumeaux arrivent.

— Oh déjà ? C’est merveilleux. Tu as des nouvelles ?

— Non pas encore.

— OK.

— Comment tu fais ?

— Comment je fais quoi ?

— Eh bien, Luka ne t’aime pas vraiment et il t’en fait même plutôt baver. Et tu arrives à être contente pour lui.

Elle hausse les épaules.

— Je suis passée à autre chose. J’aime mon travail et c’est tout ce qui compte. Je m’en fiche qu’il ne m’apprécie pas. C’est réciproque. Mais pour autant, je ne lui veux aucun mal. Je suis heureuse pour lui. C’est tout.

— Je t’avoue que c’est vrai que je suis distant avec toi aussi et tu ne mérites pas ça. Tu n’es pas toujours une peste.

— J’y travaille. Mais parfois… tu sais, on ne peut pas lutter contre notre vraie nature.

J’esquisse un sourire.

— Merci d’être venue. Je suis content que tu aies pris la peine de te déplacer. C’est très gentil de ta part.

— De rien. Il fallait que tu saches et le plus vite possible. La prochaine fois, réponds au téléphone !

Je lui ouvre la porte et avant de partir elle se retourne et ajoute :

— Oh, autre chose à propos de son père. Il lui a fait promettre de ne plus jamais prendre contact. Il a émis une ordonnance contre toi. Ils abandonnent les charges et la plainte, mais tu n’as pas le droit de t’approcher d’elle. C’était le deal.

— Je ne comptais pas la revoir.

Elle me tapote l’épaule comme si elle savait qu’en réalité, au fond de moi, ça me crève le cœur. À qui je peux faire croire que je n’en ai rien à faire ? Je ne suis même pas capable de mentir au pauvre con que je suis.

Lorsque je retourne à la cuisine, Aaron a chipé des cookies dans son sac à dos et les croque tranquillement assis sur le canapé.

Je lui prépare un verre de lait et y ajoute du chocolat en poudre. Je lui propose de regarder un dessin animé, une chance que je sois abonné au câble. Aaron choisit Les Aristochats.

Alors qu’il est concentré devant la télé, je ne peux m’empêcher de jeter un coup d’œil à mon téléphone que j’avais laissé en charge sur le comptoir. J’ai plus d’une vingtaine d’appels manqués. Je ne m’en préoccupe pas, tout ce que je veux, c’est revoir la vidéo qu’a posté Anaïs. Je lance l’application et cherche son compte. Elle a juste écrit : « Les images valent plus que les mots ». La vidéo d’une petite minute défile en rythme. Elle a fait comme une sorte de montage avec des images privées. Nous deux enlacés, nos balades à moto, des baisers, des regards amoureux. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Elle ne fait que m’innocenter aux yeux du monde, elle réussit à écraser toute la culpabilité que j’avais sur les épaules. La publication compte plus d’un million de vues. Je décide de lui envoyer un message en privé. Je lui écris simplement « merci ». Immédiatement, la notification « lu » apparaît. J’attends un moment, mais elle ne me répondra pas.

Plus tard, en fin de journée, alors qu’on est affalés sur le canapé, mon téléphone m’avertit d’un nouveau message. Ce n’est pas elle, mais je ne peux pas m’empêcher de sourire.

Luka : Aaron est un grand frère ! Jade et Camélia sont nées. Tout s’est très bien passé. Je passe dans une heure pour récupérer mon petit gars. Merci, mon pote.

Moi : Toutes mes félicitations. On se mate un dessin animé. Prends ton temps.

Chapitre 25

Je suis toujours fasciné par le lever du soleil. Au moment où les premières lueurs filtrent à travers l’horizon, le manoir de mes grands-parents, situé sur les hauteurs de la ville, baigne dans la lumière matinale. Comme lorsque j’étais enfant, j’adore venir m’asseoir sur l’escalier de l’entrée. J’appuie ma tête contre les barreaux en merisier de la rampe et je contemple les rayons du soleil qui fuient au travers des vieux vitraux et qui viennent s’écraser sur le parquet ciré, dévoilant ainsi l’air magique de l’Écosse. Quand elle m’a demandé de venir prêter main-forte à Douglas, son mari, pour aménager les combles, je n’ai pas hésité une seule seconde. J’adore bricoler et, en ce moment, j’avoue que j’ai terriblement besoin de m’éloigner du groupe, du tumulte autour de moi, et de retrouver un peu de liberté face à cette vie qui m’échappe. Et pour ne pas me perdre, j’ai ce besoin vital de passer du temps avec ma famille.

Perdu dans mes pensées, je n’ai pas senti la petite main venir chatouiller ma barbe.

Lorsque je penche ma tête pour voir lequel des jumeaux s’est levé, je tombe sous le charme des yeux gris de ma nièce Nina. Comme à chaque fois que je la regarde, j’ai cette impression étrange d’être retombé en enfance et de me retrouver nez à nez avec la frimousse de ma sœur.

— Dis donc toi ! Il fait à peine jour. Tu n’as pas encore un peu sommeil ?

Elle secoue la tête, agitant ses petites boucles rousses. Elle tire sur sa sucette et fonds totalement devant cette bouille.

— Z'ai envie de manzer des pancakes. Tu veux faire des pancakes, tonton Zay ?

Je me lève et l’attrape par la taille. Elle est toute minuscule dans mes bras.

Je me dirige vers la cuisine, et la pose sur le plan de travail.

— Il va falloir que tu m’aides un peu. OK ?

Elle hoche la tête, tout en mastiquant sa sucette.

— Où est-ce que maman range la farine ?

Elle pointe avec son petit doigt le placard du haut. Je fouille entre les pots et l’attrappe. Ravie de m’assister, elle m’aide à trouver le lait et les œufs.

Dix minutes plus tard, devant les yeux curieux de Nina, je bats le mélange et en verse une cuillère sur la poêle toute chaude.

J’aime bien cuisiner, ça me vide l’esprit.

Lizzie nous rejoint avec Jonas dans ses bras juste quand je pose les assiettes sur la table.

— Hmm tonton Zay, ça sent trop bon ! s’exclame Jonas en se frottant les yeux encore endormis.

— J’avais oublié que tu étais matinal, me dit ma sœur en souriant.

Je me passe la main dans les cheveux. Si elle savait. Il n’y a que lorsque je viens ici que je suis matinal.

— Je suis heureuse que tu passes quelques jours avec nous.

Pour toute réponse, je hoche la tête. Nina me tire le pantalon et me tend aussitôt les bras. Je l’attrape et l’installe sur sa chaise alors que le carillon de l’entrée se fait entendre.

Douglas hurle un « c’est bon, j’y vais » tout en dévalant les escaliers.

— Tu as des clients aujourd’hui ?

Elle pince les lèvres tout en marmonnant un « non non ».

— Quoi ? Pourquoi tu fais cette tête ? demandé-je, suspicieux.

Je connais ce regard, celui où ma sœur tente de dissimuler une information qui pourrait bien me mettre en rogne.

— Lizzie ?

Elle me tourne le dos comme si de rien n’était, et fait mine de ne pas m’entendre, puis s’entête à installer Jonas sur sa chaise.

Douglas apparaît dans la cuisine, prend une chaise et enfourne aussitôt un pancake dans sa bouche.

— Hmmm bordel, Jay ! C’est délicieux !

Nina et Jonas font immédiatement les gros yeux. Jonas planque sa bouche derrière ses mains tandis que Nina s’esclaffe :

— Papa il a dit un mot interdit !

Lizzie lui pointe un vieux pot en terre cuite posé sur l’étagère. Il se lève en bougonnant et se dirige vers le buffet. Il l’ouvre puis plonge sa main dedans pour en retirer un petit bout de papier qu’il s’empresse de lire.

— Faire des tresses à Nina pour aller à l’école avec ses élastiques préférés.

Nina tape des mains, tandis que Jonas boude parce que ce n’est pas lui qui profite du tirage hasardeux de son père.

Nostalgique, je souris. Je me souviens de ce pot, une idée ingénieuse de notre grand-mère. Grand-père avait tendance à dire des jurons un peu trop souvent. Et dès qu’il en prononçait un, nous lui portions nous-mêmes le pot pour qu’il pioche vite dedans. Si Lizzie avait souvent des balades à cheval, moi j’avais le droit de bricoler avec lui ou de cuisiner avec grand-mère.

Douglas me ramène instantanément à la réalité.

— Oh, j’ai oublié, Rachel t’attend devant la porte. Elle n’a pas voulu entrer.

Je pousse un grand soupir. Voilà ce que me cachait ma sœur. Je la fusille du regard.

— J’ai pensé que tu serais content de la revoir. Elle est en vacances pour quelques jours seulement. Je me suis dit que c’était l’occasion.

— C’est une très mauvaise idée.

J’ai eu un mal de chien à panser mes blessures et je ne suis pas prêt pour souffrir de nouveau. Je sais que je ne serai pas capable de supporter encore une seule peine parce que je vais finir par m’effondrer.

— Tu ne vas quand même pas la laisser poireauter dehors !

— Je déteste quand tu fais ça, Lizzie !

Pour toute réponse, elle m’envoie un sourire immense. Un peu forcé, le sourire.

— C’est bon. OK. Je vais lui dire bonjour.

Cette fois, le sourire de ma sœur est sincère.

Douglas ne dit rien, mais pas besoin qu’il ouvre la bouche pour voir qu’il réprime un fou rire. Je ne lui en veux pas. Il ne peut pas comprendre à quel point je ne supporte pas qu’on me force la main.

— Attends que je t’enfonce un coup de marteau raté.

— Je n’y suis pour rien dans cette histoire ! se défend-il aussitôt.

L’ambiance est bon enfant, mais je ne sais pas si je suis prêt à revoir Rachel. Pas maintenant, pas après tout ce que je viens de vivre.

Lorsque je sors, elle est assise sur la balancelle du porche. Cela fait des mois que je ne l’ai pas revue. Pas depuis la dernière fois qu’elle m’a quitté devant la porte de chez moi alors que je l’ai suppliée de me pardonner. Comme elle ne m’a pas encore entendu sortir, je me surprends à l’observer à la dérobée. Elle a les cheveux drôlement longs. Des mèches lui tombent devant le visage, je n’aperçois que sa bouche. Elle ne lâche pas son portable des yeux et ses doigts glissent sur l’écran alors que je continue de la dévisager. J’avais oublié combien elle est belle. Une brise vient jouer dans ses cheveux faisant flotter son doux parfum. J’inspire et me promène dans mes souvenirs.

Dans nos souvenirs… ce parfum…

Je me ressaisis immédiatement. Je dois garder mon calme. Je n’avais pas prévu que le simple fait de la revoir me briserait de nouveau le cœur. Rachel et moi, c’est une longue histoire compliquée.

— Bonjour.

Au son de ma voix, elle se raidit, et lorsque ses yeux verts trouvent les miens, je comprends à quel point la frontière entre elle et moi est bien mince. Les clôtures barbelées de mon cœur ne céderont pas. Pas cette fois. Et pourtant quand elle me dévore littéralement du regard, il saigne parce qu’il se met à tambouriner comme un idiot. Jusqu’à présent, je refoulais ma rage et ma colère sur ma batterie… mais là, devant elle, je me sens si petit… foutus sentiments ! Si seulement je pouvais les enterrer dans le premier puits que je trouve.

Je ne vais pas craquer. Les choses sont tellement différentes maintenant.

Elle se lève et dépose un baiser sur ma joue barbue. Je cache le frisson qui me parcourt en adoptant une position figée, mais elle n’est pas dupe. Elle sait qu’elle a toujours eu de l’effet sur moi.

— On marche ?

Mon ton est froid, tout ce que je veux, c’est qu’elle parte le plus vite possible. Je souffre encore de notre relation perdue, et je ne suis pas capable d’enterrer toute la douleur, si lourde soit-elle. Je la traîne encore et encore. Parfois, je me persuade que c’est la vie qui est mal faite, et que je ne pouvais rien y faire. Ça fait moins mal.

Elle ne dit pas un mot, et prend la direction du petit chemin de terre qui mène loin vers les falaises. On marche en silence un moment. Je ne peux m’empêcher de la regarder dans sa longue robe de laine qu’elle a recouverte d’un châle pour protéger ses épaules de l’air frais matinal d’Écosse. Je remarque qu’elle porte des boots et ce simple fait me donne le sourire. Elle a toujours eu une drôle de façon bien à elle de s’habiller. Et voilà que je me remets à l’observer. Je préfère concentrer mon esprit sur le vent qui vient chatouiller ma barbe et qui s’acharne à rendre mes cheveux encore plus hirsutes qu’ils ne le sont. Il fait frais, mais le soleil derrière nous nous réchauffe agréablement.

— Je pars demain, m’annonce-t-elle.

— Hmm.

— Tu n’as pas l’air heureux de me voir. Je me trompe ?

— Écoute Rachel…

— On est amis, n’est-ce pas ?

Je m’arrête. Amis ? Elle a coupé littéralement les ponts entre nous. Bien avant que je ne comprenne que c’était bel et bien fini entre nous deux. Elle se rapproche de moi et passe son bras sous le mien, puis elle incline sa tête pour la poser contre mon épaule. J’ordonne à mon cœur de ne pas frapper, mais cet abruti ne m’écoute pas.

— Tu me manques terriblement, marmonne-t-elle.

Je me détache de son étreinte et lui fais face.

— Qu’est-ce que tu veux, Rachel ?

Ses yeux ! Elle a toujours eu quelque chose de sauvage en elle, et ses yeux parlent pour elle et ils ne me quittent pas, me dévorent du regard alors que moi j’attends une réponse. Bon sang ! Je dois me ressaisir. Elle avait été très claire quand elle m’avait avoué que nous deux, ça ne pouvait pas marcher et qu’elle n’était plus capable de m’aimer. J’avais pris une énorme claque et avais consolé mon chagrin comme je l’avais pu.

— J’ai fait une terrible erreur, Jay. Je t’aime, et je t’ai toujours aimé. Et c’est pour ça que je te dois la vérité.

Je ferme les yeux et inspire longuement. J’entends qu’elle se rapproche de moi. Sa main vient effleurer ma joue et maintenant ses doigts se faufilent et caressent mes cheveux. Elle a toujours aimé faire ça. Tenter de discipliner mes cheveux. J’ouvre les yeux et attrape sa main pour la faire cesser.

— Arrête s’il te plaît.

— Jay… murmure-t-elle tout en prenant mes mains dans les siennes.

— Je n’ai pas été honnête avec toi, mais j’étais détruite par le décès d’Emma.

Soudain, ses yeux s’embuent de larmes.

— Moi aussi, Rachel.

— Je te demande juste de me pardonner… Ce n’était pas de ta faute. Je sais que je t’ai accusé de tout, mais c’est faux. J’étais si malheureuse qu’il me fallait un coupable pour apaiser ma colère et je m’en suis prise à toi.

— Tu m’as brisé le cœur…

— Je sais, souffle-t-elle alors qu’une larme s’échappe et coule sur sa joue rougie par le froid.

Elle se colle tout contre moi et vient nicher sa tête dans mon cou.

— Tu crois que tu serais capable de me pardonner ?

— Je ne t’en ai jamais voulu. J’aurais dû être là pour toi et notre fille.

— Moi je t’en voulais, parce que je me suis sentie seule et impuissante. Ce jour-là, je me suis rendue à la clinique parce que je ne la sentais plus bouger. J’étais en panique, et je n’arrivais pas à te joindre. Je te détestais parce que tu n’étais pas là.

Je resserre mon étreinte pour la réconforter. Elle lève le menton, accrochant son regard au mien. Une telle tristesse émane d’elle soudain. Je peux lire dans ses yeux toute la souffrance qu’elle a dû supporter.

— Quand on m’a annoncé que le cœur de notre fille ne battait plus, poursuit-elle, j’avais qu’une envie… mourir.

Je détache mes mains des siennes et recule d’un pas pour me défaire de son étreinte empoisonnée.

— Tu m’as dit qu’elle est morte à cause du cordon enroulé à son cou… murmuré-je à peine. Que tu étais arrivée trop tard, par ma faute. Que si j’avais été là, Emma serait en vie.

Elle ne dit pas un mot, alors je préfère m’éloigner. Elle reste là, à contempler la mer qui se perd à l’horizon. Une colère incontrôlable m’envahit. Je serre les dents. Comment a-t-elle pu ! Comment a-t-elle pu me mentir ? Ça n’apaise en rien ma peine, mais je suis fou de rage. Pourquoi est-ce que ma vie n’est que mensonge, sans cesse ?

Je regagne le chemin du manoir tandis que l’Écosse est calme et reposante, mais c’est une tempête qui se déchaîne dans ma tête.

Au bout de quelques minutes, mon cœur, ce traître, escalade pour moi la forteresse que j’ai érigée. Je reviens sur mes pas. Je marche vite, avant que mon esprit tourmenté ne me fasse changer d’avis. Lorsque je me retrouve à un seul pas de la prendre dans mes bras, mon cœur se fige. Et si… tellement de questions tournent et cognent dans ma tête… Je n’ai pas le temps de répondre à tout mon mal être, elle sent ma présence et se retourne aussitôt. Son regard empli de tristesse me supplie de la pardonner. Et comment je ne le pourrais pas ? On a souffert tous les deux et il est temps de faire notre deuil. Entre mes mains, je prends son visage en coupe et colle mes lèvres aux siennes. Mon baiser est tendre et elle me le rend au centuple parce qu’elle est encore plus brisée que je ne le suis. Un baiser d’adieu dans lequel mes larmes rejoignent les siennes. Nous nous enlaçons comme pour évacuer toute notre peine, ensemble. On forme un tout, un roc face à la douleur. Au bout d’un moment, on se ressaisit, puis on s’assoit sur un rocher tout proche de nous. Rachel sort une enveloppe de sa poche et me la tend. Je l’ouvre et lorsque je comprends, je m’effondre. Elle pose sa tête contre mon épaule et me chuchote à l’oreille combien notre fille est belle.

— Elle te ressemble tellement.

Je caresse du pouce la photo d’Emma. Elle a mon nez, ma bouche et même la fossette sur le menton. La même qui est camouflée sous ma barbe. Ses cheveux fins sont roux tout comme les miens lorsque j’étais enfant.

— Elle est magnifique, soufflé-je.

Emma semble endormie, calée tendrement dans les bras de Rachel. Je serre la photo contre mon cœur tremblant.

— C’est inestimable. Merci, ajouté-je en la serrant entre mes bras.

— Quand on m’a proposé de prendre des photos avec Emma, j’ai d’abord refusé. Puis j’ai eu peur d’oublier son visage. Maintenant, je sais que je ne l’oublierai jamais, elle fera toujours partie de notre histoire.

On reste un long moment à contempler le paysage. La brume semble se dissiper peu à peu, laissant apparaître l’horizon. Les nuages vaporeux au-dessus de l’océan nous offrent un spectacle magnifique. Puis la faim me rappelant à l’ordre, je l’invite à nous rejoindre pour le petit déjeuner.

Lorsqu’on arrive chez ma sœur et sa petite famille à l’intérieur, elle voit tout de suite que je suis apaisé. Que mon âme n’est plus tourmentée. Un seul regard et elle a compris. Ma sœur et moi, on a toujours été fusionnels. Elle me sourit et je fais de même. On n’a pas besoin de se dire les choses, on le sait, parce qu’on se connaît par cœur.

Un peu avant midi, nous sommes allés nous recueillir sur la tombe de notre fille. Puis j’ai raccompagné Rachel jusqu’au ferry. Je l’ai enlacée une dernière fois et on s’est promis de rester en contact et de se donner des nouvelles régulièrement. Alors que le bateau s’éloigne, elle me fait signe de la main. J’en fais autant tout en lui souriant tendrement. Ce matin encore, je ne savais pas qu’enfin je serais libéré de tous mes démons.

Chapitre 26

Après le départ de Rachel, je suis resté quelques jours de plus pour aider Doug à terminer de peindre les écuries, puis je suis rentré chez moi. Pendant mon séjour chez ma sœur, j’ai beaucoup écrit. Des textes empreints d’une tristesse vague, comme me le reproche souvent Lizzie. Mon âme restera toujours mélancolique parce qu’elle fait partie de moi, mais cette fois, une touche d’espoir s’est entremêlée avec les mots. L’amertume semble s’être envolée, peut-être parce que j’ai réussi à passer à autre chose.

J’appréhendais mon retour à Londres, mais visiblement la presse a décidé de me foutre la paix. Avant de défaire mes bagages, je passe chez Andrew, mon jeune voisin, pour le remercier de s’être occupé de Roméo pendant mon absence. Mon gros matou n’aime pas vraiment voyager et il s’accommode bien du garçon. Sa mère étant allergique aux chats, il se fait toute une joie de pouvoir s’en occuper chez moi. Parfois même, il lui arrive de venir me demander l’autorisation de le sortitr en laisse dans le jardin. Je ne sais pour quelle raison, Roméo est bien avec Andrew, et seul le gamin a le droit de le promener ainsi. Avec moi, il adore se faufiler dans son sac de transport, équipé d’une vitre et de petits trous pour respirer. Il se régale des balades à moto. Il m’est déjà arrivé de l’embarquer avec moi au studio, mais Victor n’aime pas vraiment les animaux, alors cela fait bien longtemps qu’il n’y est pas allé. Mais si je le promenais en laisse, c’est certain qu’il se moquerait de moi et me narguerait en traînant son gros derrière.

Avoir passé ces quelques semaines loin de Londres m’a regonflé à bloc. J’ai soif de concerts, j’ai soif de beuveries entre potes, soif de nuits blanches au studio.

Pendant que je défais mes bagages, Roméo vient réclamer de l’attention en se frottant comme un ours contre mes jambes.

— Toi aussi tu m’as manqué, mon pote.

J’abandonne l’idée de défaire mes valises ce soir et à la place, Roméo dans les bras, je me sers une bière et m’installe devant la télévision.

Je repose mes jambes engourdies par le voyage sur la table basse et m’enfonce confortablement sur le canapé.

Je somnole devant un documentaire sur l’Antarctique lorsque quelqu’un toque à ma porte.

Je me lève en oubliant que Roméo est adossé contre moi, le faisant basculer sur le tas de coussins. Il se roule en boule et proclame son mécontentement en poussant un miaulement guttural.

Je ne prends pas la peine de jeter un œil dans le judas, et j’aurais dû vérifier avant d’ouvrir.

Le visage dissimulé sous une capuche, Anaïs reste figée devant moi. Elle échappe à un soupir, puis elle accroche son regard au mien lorsque je tente de refermer la porte. Même si on peut compter notre séparation en semaines, j’ai l’impression que cela fait une éternité.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

— On a des choses à se dire.

— Tu m’as causé suffisamment d’ennuis, tu ne penses pas ?

— Je sais…

Je prends le temps de l’observer un instant et je n’en reviens pas qu’elle ait à peine dix-huit ans. Avec son visage fardé de maquillage, n’importe qui pourrait être dupé. Je me remémore ces nombreuses fois où je l’ai vue au naturel. Je ne peux pas m’empêcher de m’en vouloir et de me dire que j’aurais dû comprendre, que j’aurais dû m’accrocher à ce détail.

— Tu ferais mieux de partir

— Ce n’est pas ce que je veux.

— Ce que tu veux, Anaïs, on s’en moque ! Si on me voit avec toi, je finis en taule. Ton père a mis une restriction au tribunal et je n’ai pas le droit de t’approcher.

— Je me fous de mon père, de ma famille et de toutes les règles qui régissent ma vie. Je m’en moque ! Je te veux toi, le reste n’a aucune importance.

— Non. Tu as mis assez de bordel dans ma vie.

— C’est toi qui ne comprends pas, Jay ! Je t’aime et je prends des risques aussi en venant te voir, mais je m’en moque.

— Quels risques au juste ? C’est moi qu’on accuse, je te rappelle !

— Je suis prête à tout quitter pour toi, tu le sais !

Les larmes lui montent aux yeux et je vois bien qu’elle se contient pour ne pas hurler.

— Tu as mis mon honneur sur l’échafaud ! On m’a traité comme un violeur, pire comme un pédophile ! Le plus fou dans tout ça, c’est que je m’en veux de n’avoir pas compris que tu n’es qu’une gamine en mal de sensations fortes !

Elle fronce ses sourcils et, la lèvre tremblante, elle me flanque une gifle monumentale.

— C’est tout ce que je suis pour toi ? Une gamine ?

Je lis l’inquiétude dans ses yeux et la peur résonne dans sa voix. Comment lui dire qu’elle est bien plus, qu’elle est celle qui m’a sorti de mes angoisses, qui m’a fait revivre mes plus belles émotions et qui par-dessus tout m’a redonné le goût d’aimer. Mais je ne peux pas lui dire, elle ne doit pas savoir que je l’aime toujours, qu’elle me hante chaque instant. En dehors de notre différence d’âge, sa vie, son statut, rien n’est compatible avec moi. Nos vies ne sont pas faites pour se mêler. J’avais oublié à quel point elle sait me déstabiliser. Pourtant, lorsque ses lèvres effleurent les miennes, je réponds à son baiser. Elle ne peut pas savoir que je veux m’enivrer d’elle une dernière fois. Alors pourquoi est-ce que je l’attire plus fort vers moi et que je savoure chaque instant volé ? Mes gestes sont pourtant réticents et se contredisent. Je la désire mais elle m’est interdite. On pourrait me surprendre avec elle, sauf que, dans l’instant, je n’en ai plus rien à foutre. Il aura suffi d’un baiser pour qu’elle attise toutes mes envies. Je saisis ses mains trop aventureuses. Elle étouffe un petit gémissement alors que je l’empêche de me toucher. Je me détache d’elle et je recouvre mes esprits un instant. Bordel ! Qu’est-ce que tu fous, Jackson ? Ma bonne conscience s’empare de moi. Le souffle coupé, je tente de réfléchir. Seulement, j’aime la façon dont elle me détaille. Son regard me fascine et me fait basculer dans la folie.

Je peine à déglutir, alors je la fixe sans rien dire. Eh merde ! Elle se doute que je suis tourmenté, que je suis sur le point de lui céder. Elle se colle contre mon torse et ses bras viennent enrouler ma taille.

— Laisse-nous une chance, murmure-t-elle.

Je me sens perdu et je suis à deux doigts de flancher. Comment feindre l’indifférence alors que je suis fou d’elle. Et pourtant il le faut. Ses bras remontent jusqu’à mon cou et me caressent la nuque. Un frisson délicieux me parcourt.

Je dois renoncer…

Je me saisis de ses bras en l’agrippant par les poignets et la force à reculer.

— Non.

Elle inspire, les lèvres entrouvertes. Elle hoche la tête pour dire non, mais je suis ferme et la repousse un peu plus.

— Je ne comprends pas, je croyais que tu m’aimais.

Plutôt que de lui répondre, je préfère baisser les yeux pour éviter les siens qui me supplient de l’aimer encore. Elle attire mon visage vers ses lèvres et tente de m’embrasser. Je préfère me détourner.

— Tu en fais quoi de mes sentiments ? Je t’aime.

Lorsque je relève les yeux, des larmes tracent des sillons sur ses joues. Son maquillage est foutu et ses yeux sont rougis.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles.

— Tu penses que je suis trop jeune pour connaître le véritable amour ? C’est ça ?

— Tu as dix-huit ans, j’en ai bientôt trente.

— Ça change quoi ? Tu écris des chansons qui parlent d’amour et tu n’es pas foutu de le reconnaître quand il est face à toi. Et ne me sors pas l’excuse de ma jeunesse ou de mon rang. Il était bien beau ton discours de « vis ta vie comme tu le sens et pas comme les autres te l’ordonnent ». T’es même pas capable de suivre tes propres règles. C’est toi qui m’as appris à lutter contre ma famille qui tentait de me dicter ma vie. Et je me bats chaque jour pour garder ma liberté. Et toi tu fais quoi, Jackson ? T’es juste un lâche.

— Tu m’as menti sur tout ! Je me suis retrouvé en taule à cause de toi ! Tu penses que c’est un jeu ? Que tu peux jouer avec ma vie ? C’est quoi la prochaine étape, princesse ? Te foutre de ma gueule et me traîner dans tes jeux stupides ? Tout ça parce que tu penses m’aimer ? À vrai dire, tu ne sais rien de moi, tu ne sais rien de ma vie. Tu penses qu’il suffit de se rebeller pour retrouver sa liberté ? Attends d’être traitée comme un monstre, comme je l’ai été, et on reparlera de combat pour la liberté. Ne viens pas me parler de justice. Pas toi.

— C’est toi qui ne sais rien. Tu crois que mon titre de princesse va m’arrêter ? Ce n’est qu’un titre qui ne sert à rien. Je n’en ai pas besoin pour m’accomplir. Je suis désolée de t’avoir menti. Je voulais juste chanter. Et puis la situation m’a échappé parce que je suis tombée amoureuse de toi. Oui, je t’ai menti, et j’en suis vraiment désolée, mais je n’ai jamais menti sur mes sentiments. Je n’ai jamais fait semblant. Jamais…

— Ça ne suffit pas.

Je crève d’envie de lui dire que ses mots me font vibrer. Que je l’aime et que je serais capable de tout pour elle. Mais je ne veux pas qu’elle me choisisse juste parce qu’elle croit être amoureuse. Je ne veux pas de cette vie pour elle. Elle mérite tellement mieux qu’un gars qui passe son temps sur la route et qui préfère boire pour avoir un semblant de vie.

— Très bien, tu ne me reverras plus.

Elle replace sa capuche et s’éloigne en m’envoyant me faire foutre.

Chapitre 27

La prochaine tournée est programmée et on répète sans relâche. Les mois qui suivent le départ d’Anaïs sont un enfer. Même si cela a calmé les esprits à mon sujet, elle n’aurait jamais dû nous afficher sur Instagram. J'aurais pu gérer, quitte à m’en prendre plein la gueule. Depuis mon retour à Londres, alors que je pensais qu’on me fichait la paix, les photographes se cachent partout et me pourchassent. Difficile de l’oublier quand tout me ramène à elle. Chacun de mes mouvements, le moindre de mes gestes est traqué. C’est un enfer pour me déplacer et j’use de toutes les ruses pour me planquer. Ce matin, alors que je me rends au studio, une moto me file. J’ai bien tenté de la semer, mais elle me colle au train avec force. Il faut que je file à toute allure vers l’autoroute pour m’en débarrasser. C’est seulement en faisant monter les tours que je réussis enfin à avoir la paix.

Lorsque j’arrive au studio, la Ducati m'attend devant la grille pour en découdre avec moi. Putain, il ne va pas me lâcher celui-là ! Je lui fais signe de dégager pour que je puisse passer, mais il n’en a rien à faire et retire son casque pour me parler.

— On peut discuter ?

D’un mouvement de tête, je lui dis non et j’insiste pour qu’il dégage en faisant rugir le moteur. Qu’est-ce qu’il ne comprend pas celui-là ?

Rares sont ceux qui s’aventurent jusqu’au label. Ceux qui se sont frottés à la sécurité de Victor le savent, on ne joue pas avec les artistes de My Music.

— C’est très important, cela concerne la restriction du tribunal.

Il est obligé de hurler par-dessus le bruit infernal que je lui impose en faisant rugir le moteur.

Je comprends subitement de quoi il parle. Eh merde. Ça doit être un agent assermenté. Est-ce que je vais devoir expliquer que c’est elle qui est venue chez moi et que je ne l’ai pas laissée entrer ? Ça remonte à des mois, qu’est-ce qu’il me veut ?

Je cale ma moto et me dirige vers lui en retirant mon casque.

Je feins l’ignorance en lui demandant ce qu’il veut.

— La princesse est à moins de cinq cents mètres du studio et vous avez une ordonnance de restriction.

— Je ne compte pas sortir du studio et encore moins aller la voir.

— Oui, mais l’ordonnance précise bien que vous ne devez pas être à moins de deux kilomètres de la princesse.

— Ce n’est pas mon problème. Je suis sur mon lieu de travail, elle n’a qu’à aller plus loin.

— Ça risque d’être compliqué vu qu’elle inaugure le théâtre The Queen Elizabeth ce matin. C’est une faveur que je fais là de vous prévenir. Que comptez-vous faire ?

— Absolument rien.

— Donc si je comprends bien, vous ne faites rien pour exécuter l’ordonnance ? Vous ne craignez pas d'avoir des ennuis ?

J’aurais bien voulu l’envoyer chier, mais je me garde une petite gêne. Ce n'est pas le moment de me retrouver encore une fois devant le tribunal. Pourtant un sentiment furtif tente de m’alerter, alors je mets fin à la discussion.

— Je peux passer maintenant, je suis attendu par mon équipe.

— Je peux vous poser une dernière question ?

— Je n’ai pas le temps.

C’est alors qu’un bruit familier derrière lui attire mon attention. L’enfoiré !

— Toi t’es mort ! le menacé-je.

Je serre les poings et me rue sur lui avec violence. Mon poing gauche l’atteins d’un coup bien visé en plein sur sa gueule. Son photographe ne se cache plus et ne se gêne pas pour prendre des photos en rafales. Il riposte aussitôt en tentant de me frapper sur le flanc gauche, mais je suis plus rapide que lui. Je l’accule contre le mur et le tiens par le cou, assez fort pour qu’il ait du mal à émettre le moindre son. Il n’essaie pas de se débattre, au lieu de quoi il me nargue d’un sourire mauvais. Je crispe ma mâchoire et le plaque avec force contre le mur de béton.

— Souris, t’es filmé, connard ! me crache-t-il à la gueule en promenant son regard derrière mon dos.

Lorsque je me retourne, un groupe de personnes, portable en main, s’est formé autour de nous et filme toute la scène. Pour ce que j’en ai à foutre, en appuyant le coude sur son torse, je bascule tout mon poids sur lui. J’entends qu’on crie mon nom et qu’on me demande de lui casser la gueule. Cette idée me fait sourire, mais je ne compte pas le blesser. Il a déjà la gueule amochée et le nez qui saigne.

— C’est parce que tu ne fais pas le poids contre moi que je te laisse une chance de me foutre la paix.

Il éclate de rire. Un rire rugueux qui lui fait mal à la gorge. Du coin de l’œil, j’aperçois les gars de la sécurité qui se dirigent vers nous.

— C’est ça, je ne fais pas le poids, crois ce que tu veux, mais t’es foutu. Tout le monde sait qui tu es : une ordure.

— Dégage, lui ordonné-je en le libérant de mon emprise.

La sécurité forme un barrage et empêche la foule qui s’est amassée devant le label de s’approcher de moi. Il n’y a pas de journalistes, pas encore, hormis le photographe de cet enfoiré. Mais ce n’est pas mieux pour autant, je sais très bien que les images font déjà le tour du web. À peine je passe les portes de l’ascenseur que Johanna m’attend.

— Ben, mon vieux, t’en fais du tapage !

Elle voit que je ne suis pas d’humeur alors elle tente une autre approche.

— Ça va, ne fais pas cette tête, ce n’est pas bien grave.

— Cet abruti me filait. J’aurais dû me douter que c’était un de ces putains de journalistes de presse.

Elle se tient sur la pointe des pieds pour me passer le bras autour du cou.

— OK, c’est pénible, poursuit-elle, mais tu te doutais que ça n’allait pas durer tout ce calme.

Je ne réponds pas, je me contente de grogner tout en avançant vers le box pour rejoindre les autres.

— Dis-toi que tout ce remue-ménage est bénéfique. L’album est annoncé la semaine prochaine, et tu sais bien que Victor est satisfait quand vous faites parler du label. Même de cette manière.

Je stoppe net pour lui faire face.

— Je n’aime pas ça. Pas quand il s’agit d’elle. Je préfère encore qu’ils me fassent chier au pub !

— Je pensais que tu étais passé à autre chose…

— Peut-être bien que non. Enfin, si, mais j’ai besoin de temps et pour ça je veux qu’on me fiche la paix.

— OK, je comprends. Qu’est-ce que tu dirais si on se focalisait sur la promo de l’album ? Tu vas avoir de quoi bougonner, parce que ce matin vous avez une séance photo pour le Huffington et on enchaîne par une entrevue avec E! Entertainment. Je t’autorise à cacher ta joie d’autant plus que tu vas devoir gérer Ashley parce qu’elle t’en veut encore à mort.

— Tu veux ma peau ou quoi ?

Sous sa frange qui part dans tous les sens, ses grands yeux verts se foutent de ma gueule. Elle éclate de rire tout en poussant les portes du box. C’est exactement pour ça que j’aime ma Johanna. Elle a le don de faire passer une embrouille par une autre. Ashley ! J’ai déjà mal aux joues rien que d’y penser. Je me souviens qu’elle a la main légère quand elle est en colère.

— Jay ! Tu essaies de me voler la vedette ou quoi ? se marre Luka.

— N’en rajoute pas, s’il te plaît.

Il y a un an, lorsque j’ai signé ce fichu contrat pour Tomorrow I’m a Star, si j’avais su toutes les emmerdes que cela m’apporterait, je n’aurais pas envisagé de m’engager là-dedans une seule seconde !

— La prochaine fois, appelle-moi, j’ai faim de coups de poing ! Je m’ennuie à mourir. Rien de mieux qu’une baston pour un peu d’action.

— Toi ? Tu te fais chier ? le nargue Matthew.

— Ben ouais, ma vie se résume en trois mots : couches, biberons et cacas.

Je ne peux pas m’empêcher de choper un fou rire. Je payerais cher pour voir Luka gérer les couches-culottes.

— Je te promets que la prochaine fois je t’attends ! dis-je, moqueur.

— Je te promets de faire tout ce que tu me demanderas !

— Je n’en demande pas tant, Babyking. Mais j’avoue qu’une bonne baston, ça fait du bien à mon ego. Surtout sur la tronche de cet abruti qui a tenté de me piéger.

— Ce soir, on se tape une murge ! Ça vous dit ? propose Sam.

— Mais ouais ! s’exclame Matthew.

On se tourne tous vers lui.

— Toi ? lui demande Sam. Si tu veux, je te paye une bière, se moque-t-il, ça ne me coûterait pas trop de tunes ! Une ou deux pintes suffisent à te mettre rond.

— Je me fous complètement de savoir combien il me faut de verres, tu pourrais être surpris ! Mais si c’est toi qui payes, encore mieux !

— Moi aussi je vous accompagne, lance Jo.

Aussitôt, elle récupère son portable qui vibre dans la poche arrière de son jean et fusille Luka.

— Luka ! Tu ne pouvais pas attendre avant de le dire à Émie ! Maintenant je ne peux pas refuser. Je vais passer ma soirée à pouponner. Tu as de la chance que ta petite femme soit ma meilleure amie toi !

Luka se prosterne devant elle, ce qui lui vaut immédiatement un rire tonitruant.

— T’es en manque à ce point, je n’en reviens pas ! Mais j’aime ça que tu te prosternes devant ta reine.

— Avec tout mon dévouement, ma reine, lui rétorque-t-il en lui offrant son majeur.

Aussitôt elle lève le menton et lui hurle :

— Où sont mes dragons, Jon ?

En ce moment, ils sont tous en train de mater Game of Thrones et tout est prétexte à citer les répliques de la série inspiré du roman de de Georges R. R. Martin.

On passe l’heure suivante à débattre sur les points à discuter pour les prochaines interviews. J’aime cette effervescence que nous offre la sortie d’un nouvel album. Avec ce dernier bébé de seize chansons, on revient aux sources. L’album se veut plus noir, plus puissant musicalement, avec des morceaux ternaires et d’autres avec des partitions dignes d’un thème orchestral. On a proposé à l’orchestre du London Mémorial de nous accompagner sur Into the Magic Wild et Breaking the Mirror. Deux titres que nous jouerons pour une émission dont j’ai oublié le nom.

Lorsqu’on rejoint le studio photo au deuxième étage, je m’attends au pire avec Ashley. Quand j’y repense, j’ai vraiment agi comme un imbécile avec elle. Elle a toutes les raisons de me flanquer un bon coup de pied dans les burnes.

Je suis le dernier à entrer. Tout le monde a le droit à une grande accolade, sauf moi. Après tout, je n’y tiens pas vraiment.

— On va commencer par toi, Jay, vu que tes cheveux n’ont pas besoin d’être coiffés. Les autres, au shampooing !

Une chance que j’aie gardé ma crête tressée, j’imagine facilement qu’elle aurait eu un plaisir sadique à me griffer le crâne.

Sébastien, son assistant, s’occupe de Luka en premier tandis que Sam et Matthew sortent fumer une clope. Sam me chuchote un « bonne chance » à l’oreille, alors que Matthew réprime un fou rire. Vaut mieux pour lui s’il ne veut pas se prendre les foudres d’Ashley sur sa tronche.

Kaiteen entre avant que je ne m’installe sur le fauteuil.

— J’ai besoin de te parler, Jay. Tu permets, Ashley ?

Elle lui fait un signe de tête pour acquiescer.

Je la suis dans le couloir. Quand elle vient en personne me voir, ce n’est jamais bon signe, car la plupart du temps elle revient du bureau de la direction.

— Juste pour t’aviser qu’il y a un petit changement de programme pour toi. Tu ne pourras pas aller à la BBC avec les autres, à la place je t’ai organisé une séance photo pour le magazine Rhythm et tu as également une entrevue pour eux pour la section « Drum Heroes ».

— OK. Ôte-moi d’un doute, c’est parce qu’elle est sur le trajet vers les plateaux, c’est bien ça ?

Elle minaude avant de me répondre.

— Oui. Victor ne souhaite pas risquer de te retrouver en taule alors que la sortie de l’album est dans quelques jours et que la tournée approche.

— Et donc ? J’imagine que j’ai des directives de sa part ?

— Non, juste te conformer au planning. Je peux te poser une question indiscrète ?

J’acquiesce.

— Est-ce que tu la vois en secret ? Tu fais ce que tu veux, mais disons que si tu me mettais dans la confidence, je pourrais arranger les choses ou t’aider… tu comprends ?

— Merci Kaitleen, mais ce ne sera pas la peine. Je ne la vois plus. Pas depuis le procès.

— OK. Je suis désolée pour cette situation.

— Ne t’excuse pas, ce n’est pas ta faute.

Elle change aussitôt de sujet.

— En tout cas, ça faisait un moment que Rhythm Magazine te voulait et c’est l’occasion !

— Ouais.

Avant de repartir, elle se retourne et me lance :

— Mon aide tient toujours, si tu as besoin, n’hésite pas, OK ?

Je lui fais un signe de la main avant de m’engouffrer dans le studio photo.

Ashley est en pleine discussion avec son assistant. Trop occupés, ils ne font pas attention à moi.

— Depuis quand tu t’intéresses aux ragots ? demande Sébastien en s’adressant à Ashley.

— Contrairement à ce que tu pourrais croire, je l’aimais bien Anaïs. J’ai juste de la peine pour elle qu’elle soit tombée sur un abruti comme lui.

De toute évidence, Ashley garde encore un goût amer de notre relation.

— Ouch ! Tu lui en veux encore, confirme Sébastien, son assistant.

Elle ne m’a pas encore vu. Elle continue sa conversation sans se douter le moins du monde que je suis derrière elle.

— Non, je ne lui en veux pas. C’est juste un imbécile. Dommage, parce que c’était un coup d’enfer !

Luka, qui m’aperçoit du coin de l’œil, lève le sourcil en laissant danser sa langue dans sa bouche. Pervers.

— Ah ouais ? C’est un bon coup, Jackson ? Tu es certaine qu’on parle du même Jackson ? lui demande-t-il pour envenimer les faits.

— Ce n’est certainement pas à toi que je vais raconter mes histoires de petites culottes !

Sébastien éclate de rire :

— Surtout qu’il est du genre à les lui arracher ses culottes ! Un plan cul bien sauvage ! dit-il, hilare.

Luka se redresse du fauteuil et se tourne vers moi.

— Putain ! Jackson, un serial killer de petites culottes ! Voyez-vous donc !

Ashley comprend aussitôt qu’il s’adresse à moi. Elle se retourne d’un coup et me fusille du regard.

— Pour info, je lui ai envoyé toute une collection de lingerie en cadeau, dis-je pour me défendre.

— Je t’en remercie, mais cela ne fera pas de toi mon ami. Tu as juste su rembourser ta dette. C’était un minimum.

Je lève les mains en l’air pour plaider coupable.

— Est-ce que je peux m’asseoir sans craindre que tu me crèves un œil ?

Elle fait mine de bouder, mais j’aperçois un sourire au coin de ses lèvres.

— Assois-toi, je vais t’arranger la face.

Je m’exécute sans la quitter du regard.

— C’est bon, détends-toi ! Je ne te ferai rien. Mais je te préviens, ne t’avise même pas de reluquer mon cul.

— Promis.

J’ai le sourire crispé parce que je ne sais pas si elle se moque de moi ou si elle est sérieuse. Elle fronce les sourcils et je la trouve marrante quand elle essaie de me faire peur, mais je joue le jeu. Après tout, je l’ai bien cherché.

— Comment est-ce que tu fais ça ? me demande-t-elle.

— Fais quoi ?

— J’étais convaincue de t’en vouloir à mort, et il suffit que tu entres et souries pour que j’oublie toute ma rancune. Tu fais chier. Je devrais me venger pour tout ce que tu m’as fait et à dire vrai, je n’en suis même pas capable.

— Encore la preuve que je ne te mérite pas. Tu es une belle personne, Ashley, et je te demande pardon.

— Tu n’as pas besoin de te faire pardonner. Je t’ai déjà pardonné depuis longtemps.

— Amis ?

Elle m’attrape par le menton et ajoute :

— Amis. Mais ça ne m’empêchera pas de te tartiner la gueule !

Chapitre 28

Je reste silencieux pendant que le technicien m’équipe d’un micro. Kaitleen ne m’avait pas informé que l’interview se ferait également en direct sur Facebook. Je grogne intérieurement parce que je déteste toujours autant les lives, encore plus quand c’est avec des journalistes. Je pensais qu’avoir participé à Tomorrow I’m a Star m’aurait habitué, mais cela a été de courte durée. Je tente de ne pas me prendre la tête et de chasser ma mauvaise humeur, de toute façon, Rhythm Magazine est réputé et de nombreux artistes les sollicitent pour figurer en couverture. Je ne sais pas si c’est la dernière pression médiatique qui a joué en ma faveur ou si réellement, comme me l’a sous-entendu Kaitleen, ils me voulaient depuis longtemps. Malgré tout, je ressens une certaine fierté d’avoir répondu présent. Plus jeune, je me procurais chaque parution. Un des rares papiers au Royaume-Uni qui partage des articles spécialisés en percussion et batterie. Mes plus grandes idoles y sont passées, et aujourd’hui c’est mon tour. Autant je n’ai jamais accordé vraiment d’importance aux interviews du groupe, autant, c’est comme pour ainsi dire la première fois que je suis interviewé seul en tant que batteur et non comme membre du groupe Deadline.

Mon téléphone vibre dans ma poche arrière.

Kaitleen : Désolée pour le live Facebook, je t’expliquerai.

Je jette un regard vers elle et hausse les épaules. Après tout, je me fous du live tant que cela peut me permettre de penser à autre chose qu’à elle.

— Bienvenue à tous sur ce live surprise ! Nous vous l’avions promis, un batteur exceptionnel allait nous rejoindre aujourd’hui. Certains d’entre vous l’avaient deviné. Nous sommes accompagnés d’un artiste fabuleux, que nous attendions tous avec impatience, on ne le présente plus : Jay Jackson !

Andrew m’offre un sourire extravagant et je me demande si c’est parce qu’on est en live ou si parce que vraiment il est heureux de pouvoir m’interviewer, et sans attendre il commence ses questions.

— Tu as commencé la musique à l’âge de 8 ans. Tes parents voulaient que tu choisisses le piano, mais tu as préféré la batterie.

— Oui, c’est vrai, les pauvres, quand j’y repense, j’ai fracassé le mur de ma chambre plus d’une fois. Je me souviens qu’au magasin de musique, on était venus pour m’acheter un piano, mais tout ce que je voyais c’était les batteries à l’autre bout. J’avais qu’une envie : taper dessus !

Ma confidence fait rire Andrew, qui ne s’en cache pas.

— Et tu la tabasses avec talent ! Déjà, enfant, tu savais ce que tu voulais, s’exclame-t-il.

Rire de bon cœur me fait un bien fou.

— D’ailleurs, comment tu étais enfant ? poursuit-il.

— D’après mes parents, j’étais un gamin introverti, qui avait peur de parler aux autres.

— Puis tu as fait la connaissance de Sam Evans et Matthew Prescott.

— À l’époque, ils n’avaient plus de batteur et ils venaient de signer dans quelques salles locales. Un jour, alors que je me battais avec deux gars, ils sont venus me prêter main-forte en me disant : « Ça te dirait de taper sur autre chose que sur des têtes de cons ? » Tu connais la suite.

— Pourtant, c’est plutôt Luka l’abonné aux bastons !

— Ouais, c’est vrai, mais je me faisais pas mal amocher par les autres quand j’étais ado, ce qui fait que j’ai très vite appris à me défendre.

— Luka, alias Babyking, est arrivé quelques années après toi. Il paraît que vous êtes super potes tous les deux. On vous voit pas mal ensemble sur les réseaux sociaux.

— On est tous potes. Même si je connais Sam et Matt depuis qu’on est gamins, c’est vrai que je passe beaucoup trop de temps avec Luka.

— Il parait qu’il vous est déjà arrivé de vous battre.

— Un groupe de mecs, il ne faut pas s’attendre à ce que l’on soit toujours sages, dis-je en riant.

— Est-ce que tu t’inspires de votre amitié pour les textes de vos chansons ? On rappelle que tu es le parolier du groupe avec Sam et que Matthew est le compositeur.

— Forcément que ça m’inspire. Mais je te dirai que la plupart du temps, je m’inspire de ce que je vis, oui, mais aussi de tout ce qui m’entoure. Je suis très observateur.

— Est-ce que tu es du genre à griffonner sur des carnets ?

— Carrément ! J’ai un placard plein de carnets. J’écris tout le temps. Parfois ce sont juste des mots qui m’inspirent, des couleurs ou bien le mood du jour.

— En parlant de mood, tes textes sont la plupart du temps teintés de mélancolie. Parfois bouleversants de justesse ou encore terriblement sombres, et c’est ce qui fait la puissance de vos chansons. C’est assez surprenant, parce que même si on te connait réservé, sur la scène tu ne l’es pas du tout. Qu’est-ce qui fait que tu es plus attiré par ce genre de textes ?

— Honnêtement ? J’en ai aucune idée. C’est fou parce que ma sœur me dit exactement la même chose ! Mais je n’y peux rien, j’écris les mots comme ils me viennent et ça ne veut pas forcément dire que ça me ressemble. Si toi tu aimes regarder des films d’horreur, on est d’accord que tu n’es pas un serial killer pour autant ? Ce qui te fascine, c’est ce que cela te fait ressentir quand tu les regardes. Pour moi, c’est pareil, j’ai comme cette fascination pour le dramatique et je suis toujours impressionné par la force qu’on peut avoir face à des événements qui peuvent nous angoisser et nous rendre malheureux. Mais je te rassure, je ne suis absolument pas dépressif ! Même si j’avoue que je peux être parfois taciturne, ça fait partie de mon tempérament.

— En fait, c’est l’alliance de tes textes avec la musique de Matthew qui rend vos chansons aussi puissantes.

— C’est exactement ça !

— Jay, soi-disant t’es un gars hyper, mais alors hyper maniaque ! On sait de source sûre que vous avez eu presque une heure de retard pour un concert que vous aviez donné à Londres pour une histoire de micro.

Je ris à nouveau aux éclats.

— Toi tu as parlé avec Jo !

En pinçant son index et le pouce, il mime un zip sur sa bouche.

— Je peux tout expliquer, finis-je par lui concéder en riant.

— Et on veut tout savoir !

— C’était le dernier concert de la tournée et tu sais bien que pendant une tournée on perd du matos en route. Encore plus après quarante-six dates ! Sur certaines chansons, je chante avec les autres et tu vois quand tu utilises un micro, tu poses tes lèvres dessus, OK ?

Il acquiesce sans me quitter des yeux, attendant la suite impatiemment, alors je poursuis tout en prenant mon temps.

— Pendant les essais micros, je me rends compte que ce n’est pas MON micro et il est hors de question que je pose ma bouche sur le micro de quelqu’un d’autre.

Je n’ai pas fini de raconter mon anecdote qu’Andrew ne peut pas s’empêcher de rire.

— Le gars, il partage une pinte quand tu veux, mais il ne partage pas son micro, s’exclame-t-il, hilare.

— L’alcool, ça tue les microbes, dis-je pour ma défense.

Cette interview me plaît vraiment, et je pourrais rester là à discuter sans regarder ma montre avec ennui. C’est bien la première fois que je prends plaisir à répondre à un journaliste. J’en oublie même le direct sur les réseaux sociaux.

On continue la conversation sur le matos pendant un bon moment. Je réponds même à des questions que les internautes posent en direct. On parle aussi de ma participation à Tomorrow I’m a Star, mais Andrew ne s’attarde pas vraiment sur le sujet. Chris Stanton, que je connais bien, nous rejoint. Il travaille au Wembley Drum Store et c’est un gars qui fait partie des musiciens les plus passionnés de percussions que je connaisse.

À un moment, j’ai du mal à me concentrer parce que mon téléphone ne cesse de vibrer dans ma poche. Discrètement je jette un œil pour voir qui me harcèle.

Luka : Instagram tout de suite

Luka : Jackson !

Luka : Mate Instagram urgent

Luka : Bouge ton cul, mec !

Je clique sur le lien qui ouvre immédiatement l’application et m’emmène sur le profil de E ! Entertainment. Je reconnais tout de suite l’endroit. Une foule impressionnante s’amasse devant le parvis de l’hôtel. Anaïs, plus belle que jamais, sourit et écoute attentivement les paroles du maire. C’est étrange de la voir dans sa tenue sophistiquée. Elle porte une veste tailleur noire, brodée de doré, un chemisier près du corps et une jupe à volants rose. Avec légèreté, la brise soulève les volants qui lui caressent les genoux, les dévoilant de temps à autre. Ses cheveux ont poussé depuis la dernière fois. Évidemment, je souris lorsque je remarque qu’elle porte toujours des escarpins à talons hauts. Encore une fois, je la trouve sublime, encore plus belle. Son maquillage est plus léger, laissant deviner ses joues rosies par la chaleur matinale.

Une voix derrière moi m’interpelle. Je garde l’air serein, sans montrer que mes pensées me tourmentent. Kaitleen me sourit et me fait signe de la main. Je ris intérieurement, si ça avait été Jo, ça aurait bien été différent. Du genre : des gros yeux qui me supplient de me concentrer. Qui aurait pu croire que Kaitleen serait bien plus douce dans son rôle ? C’est étrange de la voir si radieuse. Depuis qu’elle et Matthew se sont séparés, elle est vraiment différente. Même si son caractère de harpie sommeille en elle, c’est agréable de ne pas avoir à supporter ses crises de jalousie. Ses hurlements aigus ne me manquent absolument pas.

Chris me ramène hors de mes pensées et je rattrape le train en prenant part à la discussion, seulement mon téléphone ne cesse de vibrer. Je jette à nouveau un œil sur Instagram alors que je n’ai pas fermé l’application. Les journalistes sont plus nombreux, plus proches. Seules les barrières les séparent d’elle. Une intuition me laisse croire qu’ils ne sont pas là pour couvrir l’inauguration, ils sont là pour elle, évidemment…

Je tente du mieux que je peux de ne pas me soucier de toute cette histoire.

Qu’est-ce que je croyais ? La savoir tout près… Je me suis débarrassé de tout ! Des photos sur mon téléphone, j’ai effacé les textos, les mails. Au studio, j’ai viré tous les magazines où elle apparaît. Il suffit que j’entende parler d’elle et je me dis que je suis un pauvre con qui a cru pouvoir oublier sa voix, son odeur et son rire… Comment ai-je pu croire que je pouvais renoncer à elle ? Chris me dit quelque chose, mais je n’écoute plus, je m’excuse auprès d’Andrew et je demande à Kaitleen qu’elle me libère la voie. Un code entre nous pour dire, envoie du renfort, on va être à mes trousses. À l’instar des films à l’eau de rose, je suis celui qui court comme un idiot. J’attrape mon casque et je file au sous-sol récupérer ma moto. Comme une machine bien rodée, le service de sécurité du label a déjà fait en sorte que je puisse sortir sans emmerdes. Kaitleen a été efficace ! Je suis surpris de voir qu’une foule s’est déjà amassée devant les portes. Des fans, des journalistes, et même des caméras. Putain, comment savaient-ils ? Est-ce que j’étais le seul à être persuadé que je m’en moquais de la savoir à quelques centaines de mètres ?

Je file à toute vitesse dans les rues de Londres, mais ça n’empêche pas deux motards de me suivre. Certain que je vais avoir un comité d’accueil à l’arrivée. Je m’en fous complètement. Lorsque j’approche du Reine Elizabeth, je reste comme un con devant cette foule immense. Sur Instagram, on ne voyait que la face cachée de l’iceberg. L’ampleur est telle que je me demande comment je vais faire pour passer au travers. Je n’ai pas le temps de réfléchir, tout se passe très vite. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle m’aperçoive. Il faut dire que mon Indian n’a rien de discret. Aussitôt, toute la foule se tourne vers moi, attendant un geste de ma part. Je n’en ai pas besoin. Sur le parvis de l’hôtel, les photographes ne respectent plus les distances de sécurité et la mitraillent sous tous les angles. Je comprends tout de suite qu’elle a fait son choix. Lorsqu’elle s’apprête à venir vers moi, le bras de l’homme derrière elle la retient. Mais elle se dégage et vient à ma rencontre en courant. Elle n’a pas besoin de dire quoi que ce soit, la lueur dans ses yeux parle pour elle. Je n’ai aucunement l’intention de me donner en spectacle, alors sans un mot, je retire mon casque et le lui tends. Elle le passe sur sa tête, et j’ajuste les lanières. Elle s’installe derrière moi et s’agrippe à ma taille. Alors que je recule pour faire demi-tour, les photographes nous encerclent et les fans brandissent leurs portables pour ne pas en perdre une miette. Je fais monter les tours du moteur, et aussitôt on nous libère le passage. C’est seulement quand je file dans la rue Parkway North que je me détends et savoure l’instant. Ma princesse est férocement accrochée à moi et je n’ai pas l’intention de la perdre.

***

J’emprunte le chemin de terre de ma propriété et mon cœur menace de s’effondrer. Je veux seulement être avec elle. Je m’assure que le portail se referme bien derrière nous avant d’avancer vers la maison. Étrangement, personne n’a pris le risque de nous suivre. Ou peut-être bien qu’avec la foule ils n’ont pas pu nous filer à temps et je m’en réjouis.

Anaïs est toujours bien accrochée à moi et lorsque je pose les pieds à terre et que je cale ma moto, elle descend avec précaution pour ne pas se brûler la peau contre le pot d’échappement.

Je lui retire son casque et le jette à terre pour m’empresser de lui voler un baiser. Elle est tout aussi fébrile que moi. Son pouls effréné transparaît dans sa respiration. Et lorsqu’enfin, nos lèvres se retrouvent, c’est un baiser passionné qui nous consume. Nos dents s’entrechoquent et nos langues se mêlent. Je la maintiens fermement contre moi pour ne plus qu’elle m’échappe. Elle m’a poussé au bord du précipice, m’a fait perdre la tête, mais je m’en moque parce que je suis fou d’elle.

Épilogue

Un an plus tard…

— Bonsoir Paris ! Adam me fait signe qu’ils seront bientôt prêts ! Et si en attendant, on s’en faisait une petite dernière ?

La foule du Zénith de Paris s’enflamme et hurle leur approbation. Adam n’aurait pas pu rêver mieux comme groupe pour mettre en condition son public. Anaïs parle dans un excellent français avec une note d’accent british qui lui va à ravir.

— Eh… ça te dit qu’on chipe un morceau des Maroon 5 rien que pour toi ? demande Anaïs d’une voix espiègle.

Une main vient se poser sur mon épaule.

— Je te pique ta princesse le temps d’un instant, tu permets ? me demande Adam.

— Ne l’embête pas trop, tu la connais !

Il me fait un clin d’œil, et sans même finir de boutonner sa chemise, il entre en scène. Les fans hurlent de plus belle. Les cris aigus nous transpercent les tympans.

Anaïs éclate de rire en le voyant débouler. Adam lui offre une révérence bien trop exagérée.

— Mon petit sucre, dit-il dans un français à couper au couteau, partageons la scène tous les deux. Vous êtes d’accord, Paris ?

Et avant même que les fans répliquent, l’intro de Makes me Wonder résonne déjà. Un titre qu’Anaïs interprète depuis le début de la tournée.

“I wake up, blood-shot eyes

Struggled to memorize

The way it felt between your thighs

Pleasure that made you cry

It feels so good to be bad

Not worth the aftermath, after that, after that

Try to get you back

I still don't have a reason

And you don't have the time

And it really makes me wonder

If I ever gave a fuck about you

Give me something to believe in

'Cause I don't believe in you anymore, anymore

I wonder if it even makes a difference to try

Yeah, so, this is goodbye

God damn, my spinning head

Decisions that made my bed

Now I must lay in it

And deal with things I've left unsaid

I want to dive into you

Forget what you're going through

I get behind, make your move

Forget about the truth”

Cette chanson correspond tellement à ma princesse, à notre histoire… Lorsqu’elle a proposé de la chanter en dernier titre, Adam a tout de suite accepté même si c’est la première fois qu’il l’accompagne. Peut-être que c’est parce que cette fois je suis là, ou peut-être bien que pour cette dernière date de leur tournée, il souhaitait en mettre plein la vue. Ce soir, je suis aux premières loges pour la voir. C’est la première fois depuis qu’elle a entamé sa tournée que nos calendriers ne se croisent pas. Je suis ébloui par sa prestation, elle sait mener le public là où elle le veut. Elle joue avec eux comme une artiste qui a vingt ans de carrière. Elle est incroyable. Je parie que bientôt elle se produira pour sa propre tournée. Lorsque My Music lui a proposé un contrat, elle a décliné poliment, expliquant qu’elle ne voulait pas que notre relation soit au cœur des débats. Le mois suivant, elle créait son groupe Hipshot et le mois d’après, avec seulement un EP enregistré, ils signaient chez Music Records, un label bien plus gros que My Music. L’album a été rapidement lancé et leur label les a tout de suite placés en première partie de Maroon 5. C’était un pari risqué, mais le succès a vite pris. En moins d’un an, Hipshot est numéro un des charts et Anaïs cumule plus d’interviews que Deadline cette année. Je suis tellement fière d’elle, de sa ténacité et de sa capacité à croire en ses rêves.

Et puis elle a abandonné son look. Elle a troqué ses talons hauts pour des converses et son maquillage est beaucoup plus léger. Elle est tellement plus belle sans tout ça. Sur scène, la seule extravagance qu’elle s’autorise ce sont des tops à paillettes. Pour le reste, la plupart du temps ses cheveux sont détachés et elle porte des jeans. Son nouveau look lui correspond tellement !

Les fans en ont eu pour leur argent ce soir. Adam et elle ont improvisé sur deux titres inédits de Hipshot. Lorsqu’ils me rejoignent dans les coulisses, Anaïs, les joues rougies par ses efforts sur scène, me tombe dans les bras, totalement essoufflée.

— Tu m’as tellement manqué, mon ours ! souffle-t-elle entre deux bisous furtifs.

— Toi aussi tu m’as manqué.

— Alors j’étais comment ?

— Époustouflante !

— Tu veux dire explosive ! me corrige James, le guitariste d’Adam.

— Tu as raison, ris-je, c’est le mot juste. Tu es bien trop généreuse sur scène.

— Serais-tu jaloux, Jackson ? me nargue Adam. Mais tu as raison, mon pote, moi aussi je voudrais la garder que pour moi si c’était ma femme.

— Justement n’oublie pas que c’est ma femme.

Adam et ses musiciens se préparent et on en profite pour s’éclipser dans la loge d’Anaïs.

— J’ai une surprise pour toi…

Elle s’arrête net.

— Une surprise ? demande-t-elle, méfiante.

— Je sais que t’adores ça, ne fais pas genre !

Elle éclate de rire.

— Oui ! J’adore, mais je veux savoir ce que c’est. Tu ne dois pas dire : « J’ai une surprise ». Le but de la surprise, c’est de faire la surprise, pas de le dire.

C’est à mon tour de rire.

— C’est une belle surprise, mais avant je te veux pour moi tout seul.

Je l’attire dans un recoin, et l’accule contre le mur entre deux flight cases.

— Dis-moi, Jackson, le temps où l’on se cachait te manque ?

— Absolument pas…

Je prends son visage entre mes mains et l’attire vers moi. Ses lèvres charnues m’avaient manqué. Je prends possession de sa bouche comme si elle m’appartenait, mais elle se laisse faire, et me le rend au centuple. Trois semaines sans se toucher, ça pèse lourd. Je romps mon baiser avant qu’il ne réveille un peu trop mes ardeurs.

— Allez, on y va avant que je ne t’arrache ta petite culotte.

Elle glousse, puis se laisse embarquer dans le corridor alors que je lui tiens la main.

Une fois devant la porte de sa loge, elle plisse les yeux, méfiante.

— C’est trop silencieux là-dedans.

J’ouvre grand la porte, laissant apparaître tous nos amis.

— Surprise ! hurlent-ils en chœur.

Ma belle reste bouche bée, puis pousse des petits cris aigus en apercevant sa sœur, mais aussi sa meilleure amie Annabelle qu’elle n’a pas vue depuis au moins six mois. Elles tiennent à bout de bras une banderole de félicitations.

— J’ai eu un mal fou à te faire des cachotteries. Je trouvais important de marquer la fin de ta toute première tournée.

Elle se jette à mon cou et me remercie d’un millier de petits bisous. Puis elle papillonne pour remercier une à une les personnes présentes. Charly et Sam, Matthew, Jo, Luka, Émie, Fergusson et Cassie, Liam son bassiste et Audrey sa coach vocale. J’aurais bien voulu inviter d’autres amis, mais c’était compliqué de tous les faire venir en France. Puis, lorsqu’elle s,approche sa sœur, elle lui saute littéralement au cou.

— Tu oses affronter les parents en venant me voir, ma chère grande sœur d’amour !

— Pour ce que ça peut bien faire. Ce n’est pas parce qu’ils te tournent le dos que cela va m’empêcher de venir te voir !

— Ça compte tellement pour moi… tu ne peux pas imaginer…

Les deux sœurs se prennent longuement dans les bras.

Jo a réussi à dégoter un traiteur pour nous servir des petits fours et du champagne. Ma princesse mérite tellement son succès. Et je suis fébrile lorsque Liam, son guitariste, et Rick, son batteur, s’approchent d’elle. C’est le moment de lui annoncer la vraie surprise.

Je file chercher ma veste et récupère son cadeau.

Elle ne se doute de rien et fronce les sourcils quand je lui tends l’enveloppe fermée avec un ruban rouge.

— Vous n’êtes au courant de rien ? demande-t-elle à ses acolytes.

— Rien ! Il a juste dit qu’il fallait qu’on soit là.

Elle défait le ruban puis elle tend l’enveloppe à Liam.

— Toi, dis-moi ce que c’est. Je ne suis pas capable de l’ouvrir.

— Eh, pourquoi moi ? Hors de question !

Il la tend à son tour à Rick.

— Faites pas les bébés vous deux ! C’est juste une enveloppe, se moque-t-il.

Rick ouvre l’enveloppe sans ménagement aucun. Puis il ouvre la carte noire, sobre et chic. Ils ne font pas tout de suite le rapprochement, en même temps, ce sont de jeunes artistes, ils ne peuvent pas savoir. Rick prend un instant pour lire le contenu. D’abord, il reste bouche bée. Puis détourne le regard quelques secondes, pour être certain de comprendre ce qu’il vient de lire.

— C’est quoi, c’est quoi ? crie Anaïs.

— Attends, je relis !

Il regarde de nouveau intensément le contenu de la carte comme si cela pouvait changer quelque chose, puis hurle à pleins poumons :

— On est nominés !

— Quoi ? Nominés genre : nominés ? lui demande Liam avec de gros yeux.

— Putain, ouais, mec ! On est nominés ! La vache, on est nominés !

Ils sautent, bras dessus bras dessous, alors qu’en une fraction de seconde des cris emplissent la pièce. Tout le monde hurle de joie. Je me marre parce qu’ils ne précisent pas du tout pour quel trophée ils sont nominés. Au bout d’un moment, après avoir pris une grande inspiration, il ajoute :

— Les Grammy ! Putain, les Grammy !

— Mais non ! Je te crois pas, lui assène Anaïs en lui volant la carte.

Elle découvre le contenu, et puis à son tour un sourire immense lui traverse le visage.

— Oh, mon Dieu ! Deux nominations ! Deux ! Meilleur album de l’année et meilleur nouvel artiste de l’année ! Je n’en reviens pas…

Elle danse tout en prenant dans ses bras Liam qui ne cesse de beugler « on va aux States ! », puis secoue Rick comme un cocotier. Enfin, elle se jette à mon cou pour me remercier.

— Pourquoi est-ce que tu me dis merci ? Je n’ai rien fait.

— Parce que sans toi, je n’en serais jamais arrivée là ! Jamais ! Tu es ma force, celui qui me botte le cul quand je doute. Tout ça, c’est grâce à toi…

— Ça fait trois jours que je planque l’enveloppe à la maison.

— Comment tu l’as su ?

— C’est grâce à James, il est pote avec ton manager, et quand il me l’a dit, je lui ai demandé de ne rien vous dire. Je voulais vous faire la surprise ce soir.

James et Kevin Marshall, le manager de Music Records, sont amis de longue date. Et quand James m’a soufflé la nouvelle, j’y ai vu l’occasion de surprendre ma belle.

— Je n’en reviens pas ! Je suis dans un rêve… et dans lequel tu fais partie maintenant.

Je laisse un rire étouffé alors qu’elle me couvre de baisers, puis se détache pour aller se jeter dans les bras de sa sœur et de sa meilleure amie.

Je suis tellement fier d’elle et de son parcours. Ce n’est pas toujours facile, mais ma petite tête de mule n’a peur de rien.

On prend des photos souvenirs, on trinque à l’avenir, à la musique et aux amis. Plus tard dans la soirée, alors qu’on refait le monde, Sam se lève et brandit son téléphone.

— Je veux ce moment en photo. Il faut que je garde vos tronches en souvenir.

— Tu en as pas marre de voir nos tronches tous les jours, lui beugle Luka.

— Je n’aurais jamais assez de vos tronches de cake !

Ils nous demandent de nous serrer pour qu’on rentre tous dans le cadre. Anaïs est sur mes genoux, Johanna et Charly sont bras dessus bras dessous, Émie et Luka sont collés l’un contre l’autre sur la banquette lorsque Matthew s’incruste entre eux.

— Souriez, bande d’abrutis !

Il regarde son cliché puis ajoute :

— Attendez, elle est trop nulle, on recommence !

— Vas-y, dépêche, lui ordonne Émie, j’ai super envie de faire pipi !

— OK, OK, dites cheese !

On s’exécute, hilares comme des idiots, mais ça ne lui convient toujours pas. Il demande à Matthew de changer de place parce qu’il cache Émie. Il réussit même à exaspérer Jo lorsqu’il lui dit de se mettre à la gauche de Charly. On le menace à tour de rôle pour qu’il se dépêche de prendre sa photo.

— Dites : Charly est enceinte !

Un instant de silence s’impose. C’est d’abord Jo qui saute partout et qui enlace Charly pour la féliciter. Puis c’est au tour d’Émie et d’Anaïs de se lever d’un bond pour la rejoindre. Sam, largement satisfait de l’effet de surprise, est fier de son annonce. Il marque le point avec Luka puis vient mon tour de le féliciter. Un jour, ce sera moi qui ferai ce genre d’annonce, mais pour le moment, je profite du bonheur qui danse sous mes yeux. Ma belle envoûtante m’offre un sourire des plus craquants. J’ai une chance incroyable qu’elle soit tombée amoureuse d’un ours comme moi. C’est à ce moment même que je décide que je ne laisserai rien se mettre entre moi et ma princesse. Et comme pour appuyer ce sentiment, Anaïs me rejoint et vient se lover contre moi. Je ne me lasserai jamais de la sentir près de moi.

Chapitre bonus

Anaïs

Dire que j’ai passé la plus grande partie de la journée à étudier serait un mensonge. En réalité, la moitié du temps je pensais à Jay. Et l’autre moitié du temps, j’étais parano. Si on vient à découvrir qui je suis, je suis complètement foutue. Je compte bien lui dire la vérité, mais pas tout de suite. Pas encore… ou peut-être que je devrais. Je ne savais pas que j’allais craquer totalement pour lui. Ce n’était absolument pas au programme. Comment peut-on tomber sous le charme de quelqu’un avant même de le connaître ? Pour ma défense, sur les réseaux ou sur les vidéos qui traînent sur lui, il n’y a aucune façade, aucun jeu. C’est lui, point. Pas de faux-semblants. Ce soir-là, il était assis, les coudes posés sur le comptoir du bar, et je le voyais réellement pour la première fois. Il était encore mieux que ce que j’avais pu croire ou savoir de lui. C’est la première fois que j’ai eu un coup de foudre aussi intense pour un gars. Il a presque dix ans de plus que moi, mais tout m’attire en lui. Sa carrure, cette force qu’il dégage malgré lui. Ses muscles saillants à chacun de ses mouvements. Sa nonchalance, et étrangement même son côté bourru me plaît. Il sait me remettre à ma place quand je dépasse les limites. Et c’est bien la première fois que je suis aussi obéissante. Ironiquement, mes parents n’en reviendraient pas.

Je leur avais promis de continuer à étudier, c’était le deal. Mais les partitions ont vite remplacé les mises en situation de plans financiers et j’ai préféré travailler ma musique plutôt que de me perdre dans les chiffres. La prochaine étape est cruciale, et je dois être sélectionnée pour les demi-finales. Tant que je suis dans la compétition, je peux toujours faire croire à mes parents que je suis logée au Hilton par la production. Ils avaient accepté du moment que les fins de semaine je sois chez mon oncle et ma tante. Ma tante Amélie est une confidente pour moi, même si je ne lui raconte pas tous mes secrets, mais mon oncle est un idiot. Le titre de duc lui monte à la tête, et c’est sa faute si mon père dès le début était farouchement contre mes projets de participer à l’émission. Ma sœur Annabelle a tout de suite trouvé un plan pour contourner leur autorité. C’est son truc les plans. Je suis plutôt du genre à foncer tête baissée. On se ressemble tant qu’usurper son identité a été un jeu d’enfant. Nous avons chacune quatre prénoms, alors il a été facile de duper la production.

J’ai attendu la fin d’après-midi pour que le soleil se couche et devienne mon atout. Même la nuit accompagnée d’une pleine lune, le temps maussade et ses lourds nuages envahissants sont avec moi, mais je crains quand même que l’on me voie escalader le mur. Poussée par l’adrénaline, je balance mon sac à dos et l’enjambe à toute vitesse. Une chance qu’il ne soit pas trop haut ! De l’autre côté, le jardin est riche d’arbres touffus laissant une intimité à la bâtisse, à l’abri des regards indiscrets. Je fouille dans mon sac à dos pour récupérer les clés. Hier après-midi, alors qu’on répétait au plateau, lorsque Johanna est venue nous briefer pour les prochains directs, j’ai aperçu les clés de Jay dépasser de son sac. Un petit tour de passe-passe plus tard et elles étaient en ma possession.

Je n’en reviens pas qu’il n’ait pas un code de sécurité pour entrer ou encore une alarme. Son seul défenseur étant son gros chat qui vient immédiatement se frotter contre moi lorsque j’ouvre la porte.

Une lampe est restée allumée dans le salon. La maison est coquette, assez grande pour être luxueuse, mais décorée avec goût. Et surtout d’une propreté incroyable. Je l’avais imaginé vivre dans un appart où le désordre serait maître. Il n’en est rien.

Son chat me suit à chacun de mes pas, alors je pars à la recherche son repas. J’ouvre les placards, puis après avoir inspecté tous ceux du dessus, je m’attaque à ceux du bas. Lorsque je trouve enfin sa bouffe, le matou renforce ses câlins contre moi. Je ne sais pas quelle race de chat cela peut bien être mais il est énorme. Je me saisis du sachet de croquettes et trouve facilement son bol, il me suffit de le suivre. Maintenant que je me suis occupée du gros matou, je pars en quête de trouver la meilleure façon d’accueillir Jay sans qu’il ne se mette en colère après moi.

Jay peut entrer à tout moment, et je prépare mon scénario mentalement. Je m’installe sur le canapé et passe un bon moment à énumérer tout ce que je vais lui dire. À commencer par le fait que je suis complètement dingue de lui, que même si je n’ai que dix-sept ans, ce n’est pas ma jeunesse qui m’aveugle, je sais que je suis plus mature que certaines filles de mon âge. Toute ma famille ne cesse de me le répéter. Je suis tombée amoureuse de lui sans même le connaître. Et une fois dans ses bras, mes sentiments ont redoublé d’intensité. Je sais qu’il éprouve quelque chose d’indescriptible pour moi. Il suffit de le voir poser ses yeux sur moi. Il se cache derrière les directives de sa maison de disques, mais je sais qu’il me suffit de trouver la faille pour qu’il change d’avis. Je ne peux pas me tromper à ce sujet, sur ce point, lui et moi on est pareils. Tout en moi rejette l’idée qu’il ne puisse pas me désirer.

Je regarde l’heure sur mon téléphone. Bon sang ! Je n’avais pas prévu qu’il ne rentre pas chez lui. Pourquoi est-ce que je ne fais jamais de plan ? Cela aurait été simple de m’informer sur son planning de la journée ! Encore une fois, je me suis laissé guider par mes pulsions.

Je pars en quête d’un bouquin, histoire de ne pas mourir d’ennui, mais en vain, ses livres ne m’intéressent pas. Je décide alors de m’allonger sur le canapé et d’écouter un peu de musique. Mais quelle mauvaise idée j’ai eue là, je me suis endormie dans les bras de Morphée.

Un bruit de porte qui claque me tire de mon sommeil. Des rires, puis des sifflements s’éloignent lorsque j’entends enfin la porte s’ouvrir. Je n’ai pas le temps de me lever qu’il m’aboie dessus.

— Qu’est-ce que tu fous encore ici ? Tu t’es crue chez toi ou bien ?

— Je voulais te parler.

Je réponds sans me démonter. Mon cœur bat la chamade et l’air se raréfie subitement dans mes poumons. Chaque centimètre de ma peau s’électrise.

Il se penche vers moi en s’appuyant sur l’accoudoir du canapé.

— Tu veux parler de quoi ? Ça ne pouvait pas attendre ?

— De… toi et moi.

— Je t’ai déjà tout dit. Il n’y a rien à ajouter, m’assène-t-il aussitôt.

Il se concentre sur mes lèvres. Et quand il fait ça, il se trahit tout seul. Alors je poursuis avant de ne plus être capable d’aller jusqu’au bout.

— Après l’émission, je vais repartir chez moi, et je voulais profiter d’être avec toi, parce que je sais que je ne pourrai pas revenir à Londres tout de suite. Si je ne passe pas les demi-finales, je vais devoir rentrer et comme je te l’ai dit, j’ai fait un marché avec mes parents.

Il ne me laisse pas terminer la raison de ma présence, alors que je suis prête à tout lui avouer.

— Anaïs… Je t’ai déjà expliqué qu’entre nous ce n’est pas possible… T’avais dit… ami-ami…

Il n’est pas capable de finir sa phrase. Et c’est lorsqu’il se penche un peu plus vers moi que je comprends.

Je me lève et pose mes mains sur ses joues barbues. Il rapproche son visage dangereusement du mien alors que mon cœur bat à tout rompre. Il ferme les yeux comme pour se donner de la contenance et ne pas craquer.

— Envoûtante… Anaïs, tu te dévoiles comme la brume qui se dissipe…

Il balbutie ces quelques mots, et lorsque ses lèvres s’entrouvrent, son haleine chargée empeste l’alcool.

— Ma parole mais… tu es saoul ? Tu sens le whisky à plein nez !

— Ouep. Et alors ? Qu’est-ce que ça peut te foutre ? 

Il éclate d’un rire rauque et sexy. Dans ma poitrine, l’émotion me gagne, il ne faut pas que je flanche. Même si je suis en colère parce qu’il vient de détruire tout mon scénario, le réduisant en vulgaire boule de papier. Je lui réponds à contrecœur.

— Rien… Je ne vais pas avoir cette conversation avec toi alors que tu as bu. Je veux que tu me fasses l’amour parce que tu en as envie et pas parce que ton cerveau n’est pas capable de choisir ce que tu souhaites vraiment. Je vais t.apporter du café.

Il marmonne quelque chose, mais je n’entends plus, je suis déjà dans la cuisine. Je me débrouille pour trouver de quoi lui préparer une tasse fumante. Bourré ou pas, ce soir je lui dis tout.

La déception s’invite dans le salon, lorsque je le trouve profondément endormi. Ce n’est pas ce qui va m’arrêter, bien au contraire. J’attendrai avec le peu de patience que je possède et je lui dirai tout demain. Je veux le faire craquer et avouer ses sentiments, mais pas comme ça. Ce serait tricher. Et je veux être certaine qu’il soit en pleine capacité de comprendre que lui aussi ne peut plus se passer de moi.

Remerciements

Ce dernier tome a été difficile à écrire. D’abord parce que j’étais semée de doutes et aussi parce que le personnage de Jay me tenait à cœur. Jay a été inspiré de mon ami Arnaud, à qui ce roman est dédicacé. Je ne compte pas le temps durant lequel il m’a prêté main-forte. Chaque musicien a ses mimiques et encore plus quand c’est un batteur. Ils ont le rythme dans la peau, et ce pour chaque geste qu’ils effectuent et je peux te promettre que c’est assez dingue ! Je t’avoue que c’en est même parfois très agaçant, surtout quand tu as besoin de calme et que ton pote à côté de toi ne cesse soit de faire cliquer son stylo en rythme soit de battre la mesure avec n’importe quel objet qui lui tombe sous la main ! Arnaud était un batteur incroyable, et je ne le remercierai jamais assez de m’avoir guidée pour le personnage taciturne et bourru de Jay.

La saga s’achève avec mon incroyable batteur et je peux dire que j’ai tellement adoré passer du temps avec chacun des membres du groupes, même si à chaque fois cela a été un véritable challenge.

Merci d’avoir suivi l’aventure de Deadline, sans vous elle n’aurait pas eu le succès qu’elle mérite.

Merci infiniment à l’amour de ma vie pour son soutien infaillible.

Sandra.